美杜莎( Medusa)是福尔库斯的女儿与继承人。福尔库斯是一个国王，是希腊神话传说中的海神，极为富有。他的广大国土位于大西洋中。有些人认为，他的王国应当归属于夜神四个女儿的赫斯珀里得斯群岛。
按照古人的说法，美杜莎的美貌令人惊叹。她不但超过其他所有女子，并且具有某种超自然的神力，使许多男人都情不自禁地举目凝望。她有一头浓密的金色秀发，面庞姣好，身材颀长。尤其是她的眼睛，有一种崇高而宁静的力量，乃至那些善意凝视的人几乎都会一动不动，好像忘掉了自己，竟如同化作石头一般。
美杜莎具有丰富的农业知识，这使她获得了神之女的名号。依靠这些专长，美杜莎以非凡的精明保持父亲留给她的财富并且使之增至不可胜数。一些知情者相信，美杜莎是西方君王中的最富有者。因此，即使在遥远的国度里，她也以惊人的美貌、富有和聪慧而享有巨大声誉。
美杜莎的巨大声誉也传到了阿耳戈斯人当中。阿卡亚人中最出色的青年珀耳修斯是阿耳戈斯王阿克里西俄斯的独生女达那厄与万神之父朱庇特的儿子。当珀耳修斯得到这些报告后，心中燃起了要见到这位美女并占有她财宝的欲望。他乘上战船，亲率大军以惊人的速度驶往西方。
珀耳修斯精心部署和指挥自己的军队，俘获了美杜莎女王和她的金子，而后满载着掠夺物，回到了家乡。这件事在神话中成了另一番样子：美杜莎看到谁，谁就会变成石头。她在雅典神庙里与海神尼普顿睡觉，亵渎了神庙。
她与尼普顿交欢所生的后代是著名的海上怪兽飞马珀伽索斯。发怒的智慧女神弥涅尔瓦将美杜莎的头发变成了毒蛇，使她成了三个蛇发女妖之一。珀耳修斯跨上双翼神马，率军飞奔美杜莎的王国，并借助弥涅尔瓦的盾牌，占领了那个王国。
