​第一个“飞离太阳系”的人造探测器，大大拓展了人类认知边界

先驱者10号，是美国宇航局NASA于1972年3月2日发射。原定计划探测时间不到两年，但它“探测生命”远远超出了预期。从1972年发射直到1997年3月底，科学家才正式结束其科学考察使命。

1973年12月3日这个重达二百多公斤的探测器成功到达木星附近，发回了第一批近距离拍摄到的木星及大红斑的照片。1983年6月13日越过海王星轨道。1986年10月通过冥王星轨道，最后一次接收到先驱者10号的微弱讯号是2003年1月22日，此后NASA完全放弃了追踪。

先驱者10号的“妹妹”先驱者11号于1973年4月6日发射。与“姐姐”的区别是，先驱者11号不仅拜访木星，它还用了木星的强大引力去改变它的轨道飞向土星。然后顺着土星轨道逃离太阳系。1995年9月30日先驱者11号因电力耗尽终止了与地球的联系。

两者通过拍摄图片，给地球传输了大量的科学数据，让科学家对太阳系的木星、土星等几大行星有了深入的认识。此后两个探测器都依靠惯性投入到银河系星辰大海的漫漫征程。只不过两者向相反的方向前进。

“姐姐”先驱者10号飞行方向朝向银河系外围飞去，朝着毕宿五恒星的方向（距离地球68光年，到达这个目标大约需要200万年）。

“妹妹”先驱者11号飞行方向朝向银河系中心方向飞去。

携带着金属铭牌

两者身上都携带了同样由著名天文学家卡尔·萨根领衔设计的一张著名的金属铭牌。它用腐蚀法雕在镀金铝板上。预计星际宇宙中的腐蚀率非常小，铝制信息板几亿年甚至更长时间以后仍能保持原样。

铝板上绘有一名男性及女性的图像，以及飞船出发的地球所在太阳系的位置，左上角用图解方式表达原子的自旋跃迁，由于氢是银河系最富有的原子，整个银河系中物理现象又都是相同的，先进的文明不难懂得这部分的信息，显示我们的科学认识水平。宇宙飞船的简单图形则画在男、女人体后面。中间辐射条纹是几个近距离脉冲星相对太阳的位置，你可以理解为太空坐标，外星人可以据此在宇宙中定位太阳的位置。希望有一天能被外星文明发现。

目前两者状态位于太阳系最外层奥尔特云内，奥尔特云向外延伸的程度，大概不会超过5万天文单位，而太阳系的未知地区仍有可能被发现。不过，仍无法确切知道太阳系的边缘与尽头。

这两艘“先驱者”飞船的重大意义在于，它们首次突破了小行星带对于人类探测器的限制，大大拓展了人类认知边界。