1968年，李彦宏出生在山西阳泉一个普通的家庭。
年少时着迷过戏曲，曾被山西阳泉晋剧团录取。但中学时代，李彦宏回归“主业”，全身心投入功课学习中。
1987年，李彦宏以阳泉市第一名的成绩考上了北京大学图书情报专业。不过，其迈进中国最高学府的激动心情，渐渐被图书情报学的枯燥、乏味消融。
在他看来，选择出国是一条自然而然的道路。从大三开始，李彦宏心无旁骛，买来托福、GRE等书，过着“教室—图书馆—宿舍”三点一线的生活，目标是留学美国，方向锁定在计算机专业。
1991年，李彦宏收到美国布法罗纽约州立大学计算机系的录取通知书。白天上课，晚上补习英语，编写程序，经常忙碌到凌晨两点。
他出国不是一帆风顺。因为换专业，刚到美国学计算机，很多功课一开始都跟不上。有时和教授面谈时，由于较心急，谈一些他不是很了解的领域，结果那些教授就觉得他不行。
在学校呆了一年后，李彦宏顺利进入日本松下实习。这三个多月的实习，对他后来职业道路的选择起了至关重要的作用。
放弃学业
1994年暑假前，李彦宏收到华尔街一家公司——道·琼斯子公司的聘书。
在实习结束后，研究成果得到这一领域最权威人物的赏识，相关论文发表在该行业最权威的刊物上，这对以后的博士论文也很有帮助。
但那时候，中国留学生中有一股风气，就是读博士的学生一旦找到工作就放弃学业。
起先，他认为自己不会这样。但这家公司老板也是个技术专家，他对李彦宏的研究非常赏识。两人大有相见恨晚的感觉。士为知己者死，于是他决心离开学校，接受这家公司高级顾问的职位。”
1997年，李彦宏离开了华尔街，前往硅谷著名搜索引擎公司Infoseek(搜信)公司。李彦宏在海外的8年时间里，中国互联网界正发生着翻天覆地的变化。从1995年起，李彦宏每年要回国进行考察。
归国创业
1999年，李彦宏认定环境成熟，于是启程回国。
在北大资源宾馆租了两间房，连同1个财会人员5个技术人员，以及合作伙伴徐勇，8人一行，开始了创建百度公司。
接着，李彦宏顺利融到第一笔风险投资金120万美金。在百度成立的9个月之后，风险投资商德丰杰联合IDG又向百度投入了1000万美元。
2001年，李彦宏在百度董事会上提出百度转型做独立搜索引擎网站。在充分陈述了自己的计划和观点后，仍旧得不到首肯的李彦宏平生第一次发了大火。
尽管李彦宏的一贯自信这次受到了极大的挑战，然而只要他认准了的东西，几乎没有人能改变，尤其是在关乎百度未来发展的大方向、大问题上，他丝毫不会退让。
最终，投资人同意李彦宏将百度转型为面向终端用户的搜索引擎公司，他们告诉李彦宏："是你的态度而不是你的论据打动了我们。"
推出竞价排名并实施“闪电计划”对百度实行第二次技术升级后，百度已成为全球第二大的独立搜索引擎，在中文搜索引擎中名列第一。
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