《无问西东》作为为清华大学百年华诞的献礼片，通过宏大历史背景下小人物的叙事视角，在四段不同的时空空间下，以青春为载体，各个主人公成长为主线，共同诠释“立德立言，无问西东”共筑青春飞扬的根基。
《无问西东》用散文式的叙事方式，在巨大时间跨度里拆分出四个段落，每个段落单独成篇却又有着丝丝缕缕的关系，多个主人公之间看似毫无关系，却又因为清华园在时光的罅隙中聚首，多个时间段落在影片末端揭示主人公之间命运的纽带。
吴岭澜是引导沈光耀投笔从戎、遵从自己内心的引导者。沈光耀成为飞行员后，为难民空头补给，“晃晃叔叔”是幼年陈鹏未曾谋面的恩人。在陈鹏与王佳敏故事中，“背叛者”形象出现的李想间接导致佳敏悲剧的发生，忏悔过往的他，在事故中，救下了同医疗队的张果果的父母。
这几个段落看似充满偶然和巧合，实则不然。在影片中各个时段虽然主人公面对的问题和矛盾各不相同，但都是对自我和真实的追寻。在清华大学百年的历史长河中，这几个主人公仅仅只是时代的缩影，共同去谱写传承与成长的母题哪里来的突兀一说。
多个故事单独成段却又通过小细节首尾相连，这样的影片在国产电影中也并不少见。2014年情人节上映的影片《北京爱情故事》中，以不同年邻段的五个爱情故事，共同讲述爱情的真谛。多个故事主人公之间或多或少都存在些许联系，各个年龄层的爱情故事连成一个圈，绘成一生爱的预言。
与《北京爱情故事》的顺叙不同，《无问西东》不仅没有按时间线来叙述，并且也适时的打破空间壁垒，用插叙、倒叙等结合的方式，让形散而意不散的散文式叙事结构更为突出。影片四个时段的故事没有用顺叙的方式一个接一个的完整叙述，而是抛出问题的时候，接下个故事。影片开端是张果果于医院救助四胞胎，时间背景为现代，在此事件之后才慢慢抛出救助的原因、张果果面临的问题后该段落戛然而止。 陈鹏出现在接下来的画面之上寻找王佳敏，并与他们的共同好友去看望老师，发现许老师妻子刘淑芬家暴后，与李想共同写信控诉。而陈鹏先是因王佳敏放弃九所工作机会，又目睹王佳敏与李想的“亲密”后，主动要求去九所工作。紧接着就进入下一段故事。
在这样的叙事模式中，加深了故事的悬念，更加吸引观众并调动观众情绪。拿陈鹏与王佳敏的段落来说，观影者以主观视角明白王佳敏与李想扎针的前因后果，而陈鹏不知，他就这样选择离去，三人之间的情感走向会是什么？刘佳敏与李想的控诉会起到什么样的效果？这些悬念的铺设引发观众思考，其他段落的出现打断原有的叙事，让几个故事之间的联系更加密切。这样的处理也一定程度上给观众带来故事理解上的障碍，一切悬念跟着叙事慢慢推进而得以解决，多个故事之间千丝万缕的联系，便成了顺理成章。各色的青春芳华，无问西东。
《无问西东》散文式不仅体现在叙事结构上，影片台词也带着十足的文艺范。留下很多令观影者印象深刻的台词，产生巨大的共鸣。
影片开端未见其人先闻其声。张果果的内心独白先于荧幕形象出现，“如果提前了解你要面对的人生，你是否还有勇气前来。”这样文艺范的独白为影片定下基调，但该段独白所带来的情感由于在开篇处，没有叙事铺垫，使情感共鸣性并不强烈。在之后的每个段落里，文艺范十足并且能令观众移情，并通过独白、台词等方式表达。
抗日战争爆发，西南联大远在昆明依旧敌袭的警铃不断，国家危亡，这偌大的华北即便能容下一张平静的课桌又能怎样？沈光耀内心投笔从戎的种子生根发芽。这时候沈母的到来，是用亲人的爱留住沈光耀的心。在父母的眼中，只希望孩子能好好的享受到人生的乐趣，“我怕，你还没想好怎么过这一生，你的命就没了啊！”沈母的情感又怎不是普天下所有父母的。但国家危难，何来家庭幸福？沈光耀陷入两难，吴岭澜从自身故事中领悟的“不要放弃对自己的思索，对自己的真实。”引导沈光耀遵从内心，目睹战争年代生命的微不足道，他毅然披上戎装。
青春里又怎能缺少爱情，陈鹏与王佳敏的爱情前半段清新纯爱，与传统青春片爱情故事相似，后半段突变，时代问题给王佳敏留下不可磨灭的创伤，几近身死，是赶来的陈鹏将她救下。暴雨天、哭泣这些传统青春片分离的通用画面，在这里却是对一个人的祭奠，原本的王佳敏跟着这场大雨，这座空坟一起远去。青春靓丽的王佳敏将自己牢牢包裹在头巾下，不仅是因为毁容，而且是内心的封闭。
陈鹏想接近王佳敏表白，却遭到拒绝，王佳敏封闭的内心承受着被黑暗笼罩的苦痛，在深渊里不断往下掉。“你别怕，我就是那个给你托底的人，我会跟你一起往下掉，不管你掉的有多深，我都会给你托着，我什么都不怕，就怕你掉的时候把我推开。”陈鹏的呼喊是王佳敏重新打开内心的钥匙，用真是行动将王佳敏从深渊一步步拉回来。在一段感情中，陪伴其实不是永远都在，而是最需要的时候，你坚定的现在她的身旁，是一股支持对方寻找光明的力量。在危难面前，不怕艰难险阻，只怕你突然放弃。
影片以现代时空张果果的独白结尾
“如果有机会提前了解你的人生，知道青春也不过只有这些日子，不知你是否还会在意那些世俗要你们在意的事情。……愿你在被打击时记起你的珍贵，抵抗恶意；愿你迷茫时，坚信你的珍贵。爱你所爱，行你所行，听从你心，无问西东。”
与影片开头的独白不同，经过影片多个故事的讲述，完成情感铺垫，这段话更能引起观众的共鸣，并在独白中，画面呈现出多个故事的混剪，实则是帮助观众回味影片和加深对主题的印象。不同的青春芳华，坚守本心、立德立言、无问西东！
