原创首发，文责自负
“叮……哐，叮……哐，叮叮。”
像鼓点，还带着敲击金属的鸣声，悦耳、赏心。沈义喜欢听，这也是他学打铁的原因。只是，传出的地方不敢恭维。三间土坯房，透着沧桑。进门，热浪扑面。此时，可是仲秋，北方大地凉爽宜人。铁匠铺里，沈义光膀，戴着皮兜，对面，他师傅老韩头同样打扮。半人高的铁砧上，铁条通红。“叮”，小锤落下。像是得到指引，沈义手里的大锤也迅速落下，“哐”！铁花四溅，铁条变形。铁钳翻转，“叮”，再次指引，“哐”再次砸下，铁条成型。整个过程行云流水，赏心悦目。老韩头放下小锤，夹起铁签，沈义抡起大锤，哐哐声中，马掌出炉。
铁匠铺中，灰尘满天。案板，窗户像搁置千年的物件，腐朽、陈旧。塔形炉矗立，早已看不出原本的颜色。铁砧前，火光掩映。沈义的胸膛与火一个颜色，油光闪亮。他不管，不擦，丢下大锤，抄起风匣，推、拉。火苗窜起，炙热奔放。老韩头持铁夹，对准埋在碳火中的铁条，翻转。动作灵活潇洒。铁条从灰暗到泛红再到红得耀眼，两人重复刚才的动作，于是，一个个马蹄铁被制作成型。
沈义郁闷，沈义憋屈。学艺两年，基本流程清楚，操作却差了点，啥是基本流程？无非就是拴马蹄，削马掌，挂马蹄铁。至于打农具、捻钻头，很少，说十年九不遇都不为过。就是这么简单的基本流程，沈义却只能远观。他能不郁闷？能不憋屈？要说是因为懒，沈义并不认同。别的地方也许会懒，就学打铁这块，绝对勤快。铁匠铺开在集市旁边，单独三间房，离村里不远也不近，夏天好说，就是冬天，从温暖的被窝突然钻进寒风里，那滋味绝对不好受。即便如此，沈义五冬六夏，天蒙蒙亮，他就到了。生火、扫地，运铁，再烧水泡茶。等好喝茶的师傅来了，一切准备就绪。师傅往往先喝上一壶茶，对他做的一切不与评价，既不表扬也不批评。原指望借此讨好师傅的沈义，最终只能眼睁睁看着师傅操作。有时候，他借着照顾师傅的名义想抢过来干，可师傅让他靠边。他要是还坚持，师傅慢吞吞地说，不到时候，先看。渐渐，沈义也品出味了，师傅不过是想让他多干几年，白干。他也想另起炉灶，可是，没名没姓，谁能信得着？憋屈！憋屈也得受着。不仅得受着，还不能表现出来。
中秋的北方，没有节日的快乐，没有燥热后的惬意，只有忙碌。玉米成熟了，水稻成熟了，瓜瓜果果同样成熟了，成熟并没带来喜悦，而是劳累。玉米得收，水稻也得收，瓜瓜果果同样得收。收，没有机械，只能靠手工，靠手工就得弯腰。弯腰一次，没感觉；弯腰十次也没感觉，但成千上万，那带来的只能是劳累。人，舒服了才能快乐，腰酸背痛，浑身难受，何谈快乐？看吧！大田、家，到处都有人；大田到家的路上，同样挤满了人。弯腰撅腚，脚步匆匆。人累，骡马更累。去时拉车，回来装货。四蹄翻飞，大汗淋漓。间杂吆骡喝马，响鼻阵阵。路，不长，走得多了，人费鞋，骡马费掌。鞋，可以各式各样，骡马只能挂掌。挂掌，铁匠铺就得忙。
门前，两个铁架子，像双杠，不过多了几个横管。车老板把骡马牵进双杠，老韩头抄起短绳，套上马腿，一拴一提，再固定，马蹄就朝了上。钳子取下旧掌、弯刀削平蹄甲，动作娴熟，一气呵成。沈义看，直勾勾地，看不要紧，手不自觉地跟着动，那架势，就差工具了。老韩头伸手，头也不回；沈义递上马蹄铁，一刻不耽误，默契程度令人叹服。钉马掌，就像编筐收口，好坏全在这一下。老韩头突然开口，“搬条凳子，倒碗水，没看到车老板还站着？一点眼力见都没有！”马掌共六个钉，等沈义匆忙回来，只剩一个了。老韩头挪位，挡住沈义的视线。沈义急忙换位置，再看，马掌已经钉牢了。沈义愤怒，每次都这样！
家，对沈义就是个旅馆。吃饭回家，睡觉回家，剩下时间根本不在家。惹了一肚子气的沈义，总想找个对象发泄。往常，要么踹狗要么训驴。今天巧了，午饭时间，院子里静悄悄。驴不在家可以理解，农忙季节嘛，可是，狗呢？难道狗也能帮忙？沈义踱到豆腐房，冷冷清清；又踱到厦屋，依然冷冷清清。“完了，午饭肯定没着落了。”沈义打开外屋门，锅是盖着的，一丝热气冒出。心里一喜，随手开锅。锅一开，西屋的门也开了，嫂子阿秀钻了出来。“爹妈还没回，要不，等一会再吃？”
对嫂子，沈义没觉得特别。所谓特别，就是嫁进来和没来一个样，该干嘛还干嘛。至于话，更没说上几句。要是平时，哪怕嫂子数落几句，他也不当回事，但现在，肚子里的气就像火遇到油，瞬间膨胀。他咬牙瞪眼，想骂。可是，嫂子那无辜又委屈的脸，让他生生憋住了。不能骂，更不能打，但总得发泄吧？于是，他摔锅盖。声音惊天动地，连自己都吓一跳。他不敢看嫂子，只能夺门而出。
沈义走了，头也不回。穿过院子，越过大门，来到街上。街上没人，田里倒是人满为患。玉米有的倒伏有的站立，无论倒伏还是站立，都整齐划一。于是，天有了形状。蓝天白云，有白云，天更蓝；有蓝天，云更白。美，像画。倒伏处，不用登高都能望远，敞亮！沈义的气瞬间消失。气消了，就腾出地方，沈义感到饿。饿，得吃，这是本能。家不能回，沈义丝毫不慌，秋天的田里啥没有？还绿的只能是地瓜，在一片黄中格外显眼。沈义最喜欢吃地瓜，尤其是小时候偷着吃的，甜！现在倒是不用偷，随便找块地瓜地，扒拉开藤蔓，挑鼓包最大的，一拔，硕大的地瓜跳出来，粉红的外皮，看着就有食欲。沈义没着急吃，找了个向阳坡躺下。
太阳有点毒，沈义昏昏欲睡。突然，胳膊痒，低头一看，一只蚂蚁正搬动地瓜渣。沈义来了兴趣，仔细观察。蚂蚁顶，蚂蚁拖，奈何地瓜渣太大，弄不动。它转圈，然后离去。本来，到此该结束了，沈义也打算再眯一会。突然又来了只稍大点的蚂蚁，同样围着转，没见其他蚂蚁，夹起就走。沈义乐了，这不是偷吗？偷！沈义一激灵，蚂蚁可以偷，自己为啥不能？对，就是偷。偷师，偷学。
老韩头很疑惑，沈义学艺两年，从没这么勤快过。地面，不见铁屑，干净；工作台，工具整齐；尤其玻璃，刚装上去咋亮现在就咋亮，像没玻璃。老韩头点头，嘴角压不住。铁匠铺灰尘大，即便擦，三两天又灰蒙蒙，但干净一会儿是一会儿，看了心情舒畅。再打铁，老韩头生出许多力气，腰不酸背不痛了。对沈义，也有了笑模样。
有人来挂马掌，老韩头提起工具箱，哼着小曲，脚步轻快。沈义紧跟，老韩头也没撵。沈义偷乐，师傅感动了？打算教了？不管咋样，让跟总是好事。拴马蹄，削马掌，师傅没撵。沈义激动。到了挂掌，老韩头发话了，“去！把躺椅搬来，给车把式休息。”沈义气啊，咬牙切齿，又不得不照做。进屋，沈义并没搬躺椅，迅速靠近窗前。真巧，师傅刚好背对他。沈义无奈，搬出躺椅；再回，端茶倒水。临出门，不经意一瞥，看到了！激动、兴奋，但更纳闷。在沈义眼里，没啥难度，骂人话讲，绑上饼子，狗都能干。师傅干嘛藏着掖着？一手扶钉，一手拿锤，咣咣两下，砸进去了。对，沈义没看错，就是砸进去了，然后就没有然后，结束了。
沈义赌气，非得上手实操。可是，机会呢？师傅在，肯定不让，那就等师傅不在。师傅啥时候不在？晚上！可晚上没人来。再有，只能趁午休。中午都要回家吃饭，师傅饭后要小憩，不长，也就一个半小时，这成了他唯一可利用的时间。往后，沈义带饭，死守。要不说老天饿不死瞎家雀儿，一天中午，师傅前脚走，挂马掌后脚来。沈义格外热情，端茶倒水，递烟点火随便说了情况。车把式犹豫，挂吧，不放心；不挂吧，至少得等一个小时。等，没人愿意，哪怕等得再有价值。何况，一年中只有农忙季节能挣点钱。一个小时啊，耽误挣多少钱？权衡利弊，干了！
沈义兴奋，心跳加速，手脚颤抖。他牵马入桩，蹲下，一股刺鼻气味热烘烘直冲脑门，就像枯枝败叶在粪水里沤了多年再加热。沈义憋气，忍了。拴马蹄，手法熟练得让人心疼。可是，马一挣扎，松了。居然松了！沈义惊讶。他回想，使劲回想，程序没错，手法也没错，咋就松了呢？车把式默默注视，沈义紧张，冷汗淋淋。再拴，又松。车把式怀疑，沈义无地自容。但箭在弦上，他再拴，结果一样。无奈，他只能系个死扣，好歹拴住了。削马掌也是同样，看起来简单，真上手做就不是那么回事了，怎么都削不平。车把式看不下去了，“要不，等你师傅回来？”怀疑的语气像个巴掌狠狠打在沈义的脸上，让他不得不接受失败的事实。
沈义端茶倒水，殷勤伺候，生怕车把式一怒之下告他一状。车把式倒是没说啥，坐在椅子上喝茶吸烟，面色平静。沈义心里却不平静。学艺两年，拿师傅比亲爹还亲。逢年过节礼不少，鸡鸭鱼肉，家里舍不得吃都送了去；师傅家的农活，无论劈柴挑水，哪样不是抢着干？更别说铁匠铺里的活计，除了打铁、挂马掌，剩下的不都是自己收拾。就这样，最后得到啥？藏着掖着，生怕他学了去。一股不平之气充斥胸腔，沈义委屈、不愤，却又无可奈何。
老韩头很惬意。作为农民中午可以小憩，能不惬意？想想两年前，过得都是啥日子？忙完田里忙家里，还要兼顾铁匠铺，恨不能一人分成两人用。自从沈义来了，情况完全变了。家里的活，沈义干；田里的活，沈义干；铁匠铺的活，自然不能全部沈义干，自己又不傻，全教给他，还上哪找这样一个尽心尽力的免费劳力？不过，话又说回来，不完全教给他，也是规矩。这规矩不是自己定的，祖辈传下来的、不成文的。他学徒那会儿，不也是熬了好几年？有时候，看到沈义委屈，老韩头嗤之以鼻。要想会，得跟师傅睡。他学徒可辛苦多了，学徒学徒，干打铁是应当应份，可学徒之外，由于和师傅说话在一起，还要照顾师傅的起居。做饭扫地、洗衣服，这些都能忍，无非多出点累，可打洗脚水，看着洗，洗完再倒，就像下人，他差点没忍住。忍吧！他安慰自己，哪个学徒不是这么过来的？他熬啊熬，一直熬到师傅实在干不动了才教给他。
老韩头愣了，就在踏入铁匠铺那一刻。有车来他知道，毕竟在外面停着，眼不瞎就能看到，问题是车把式昏昏欲睡是咋回事？好吧，大中午的，昏昏欲睡说得过去，咋沈义还蔫头耷脑的，像霜打的茄子。两人一动不动，时间像静止了。老韩头想发火，但车把式面前凉了的茶水让他挑不出毛病。“咋了？”
沈义知道瞒不住，还不如主动交代，或许能得到宽大处理。“我，我是怕车把式着急，想着，想着……”终究不是光彩的事，沈义实在说不下去。
“不怪他，不怪他。”车把式摆手，“的确是我着急了。”
老韩头没说啥，心里明镜似的。沈义的心情，他理解，毕竟也是从学徒过来的，给他机会他也会那么做。只不过，角色换了，想法不同，他肯定不希望沈义这么早学会。他想训斥，但外人在前，多少还得给沈义留点面子，只能狠瞪一眼，操起家伙事去补救了。沈义犹豫，跟还是不跟？跟，没脸；不跟，啥时能学会？犹豫再三，还是跟。要说动手的好处是有针对性的学习，这不，拴马蹄他会，缠绳子他也会，就是最后固定他不会。他瞪大眼，盯，一眨不眨那种。师傅的手算不上灵巧，长年的体力劳动使他的手粗糙得像老树皮，但熟能生巧，干得多了，就成了本能。最后一步，师傅把绳头从前一个圈里穿过，再勒紧。沈义一琢磨，恍然大悟。有上一环压着，绳子肯定越拽越紧。“去吧，把凳子、茶水搬出来。”声音很温柔，听在沈义的耳朵里却如同晴天霹雳。到底还是不让学。
车把式走了。余下的时间，抡大锤，打铁。哪怕沈义挥汗如雨，依然发泄不了心里的郁闷。他生气，很生气，回到家也没消。生气嘛，看什么都不顺眼，自然没好脸色，更没好口气。农忙时节，沈义本应到师傅家帮忙，但他故意不去。置气，就置气到底。家里忙，特别忙。每个人都没闲着，连沈智都跟着干，嫂子和母亲自然也不例外。忙起来当然没时间做饭，沈义火了，可没人发。母亲吗？不敢；嫂子，不屑。但火就像被堵住的洪水，总得有个地方发泄。于是，他奔着驴去了。
夜晚的铁匠铺，安静。下弦月朗照，如诗如画。沈义无心欣赏，牵驴进铁架子。拴、绑，一气呵成。他拍拍手上的灰，一丝微笑爬上嘴角。一天来，难得的好心情。开门进屋，拿出刮刀，返回对着驴蹄子一刮，想象中的平整没出现，反而因用力导致驴蹄子一弯，出现凹坑。沈义不信邪，再刮，依然如此。沈义还就杠上了，再刮，又一个凹坑；左刮，凹坑；右刮，凹坑，一会功夫，驴蹄子被刮得千疮百孔。不过，他的气好像也随着撒了出去。他舒服了，驴不舒服，一声连着一声叫唤，在静夜中传出去很远很远。
人有目标就很容易专注，沈义针对自己的不足特别留心，可是，老韩头防他就像防贼，除了让他白出力，一切有可能让他学到东西的地方坚决不让他看。本来，师徒间融洽的关系渐渐被取代，转而形成了面上在笑，却各怀心事。其实，对于自己的不足，沈义不止一次看过，只是让他百思不得其解的是，师傅的手法好像没什么特别的，同样刮，只不过师傅刮得平。他知道，这应该就是行业中的关键点，可惜，对他就像一层窗户纸，怎么也捅不破。
他防，他偷，转眼一年过去了。这一年都有收获，老韩头声名远播，门庭若市；大哥沈仁喜得贵女，除了父母不满意，其他人都当成宝。唯独沈义没什么收获，不懂的依然不懂，那股憋屈劲，无法言说。如果忙也算收获，沈义收获满满。脚不沾地，脚打后脑勺，要么打马掌要么准备材料。熟能生巧，打铁，沈义听声辨位，眼不到手已经到了。憋屈，水涨船高，意没到气已经到了。尤其是面对师傅笑得像朵花似的脸，还有嘴里不间断的小曲，更是气炸了肺。沈义觉得不值。三年啊！学艺三年，除了干活还是干活，到头来全是为别人做了嫁衣。他想放弃，但事情总在这个时候有了转变。
老韩头病了，严重，不住院不行。起因很简单，就是名声闹的。名声这东西，有好处也有坏处。起先，名声不显，铁匠铺的日子虽累但也算怡然自得；后来，名声显了，队伍从早排到晚，尽管钱挣得多了，可匆忙同样令人上火。一次两次没啥，架不住天天日日。老韩头起先还能笑得出来，后来沉默了，再后来唉声叹气。因为挂马掌这块，他藏了个心眼，只能自己动手，导致他一刻不得闲。毕竟岁数大了，时间一长，他也熬不住了。开始，他只是肚子疼，滋滋啦啦的，他还能忍着，可越来越重，直到冷汗淋淋，直不起腰。他想休息，奈何排队的不让。无奈，他只好忍痛教沈义。
沈义兴奋了。忘了憋屈，忘了疲惫，一门心思地学。很快，拴马蹄，削马掌，钉马掌钉都学会了。并且，从生疏到熟练仅仅用了一下午功夫。老韩头满意，暗自点头；车把式也满意，合不拢嘴。沈义年轻，年轻意味着体力好，体力好干活自然快，沈义快，车把式就满意，谁又愿意等呢？一个下午的强体力劳动，沈义累得手指头都懒得动，可却迎来了师傅的信任，放心把铁匠铺交给他住院去了。
夜晚，真是个好时候。告别了喧嚣，告别了热闹，最主要的是告别了有的没的劳作，身体放松，心理同样放松。老韩头却放松不下来。医院的病床，洁白；医院的墙面，也洁白；甚至连吊瓶里滴下的水都是洁白的，但他的心却是黑暗的。原打算再用沈义三两年，可一场病却打乱了全部计划。起先，老韩头并没觉得自己的病有多严重，最多吃几片止疼片就行，谁知越来越重，不得已到医院检查才发现得了阑尾炎，如果不手术有穿孔的风险。当生命有危险，其他一切都显得不重要，所以他选择住院。可是，住院并不是一天两天。为此，他纠结。关了铁匠铺，影响收入不说，车把式还不得闹翻天；不关，只有一个办法，教会沈义。矛盾，深深地矛盾，深到无法取舍。老韩头拖了两天，最终不得不妥协。
吊瓶一滴滴落下，不快不慢，老韩头着急。教会沈义的结果，他完全能想到，可他不甘心。想想当年学徒，挨了多少骂，出了多少力才换来成手。虽然时代不同了，可师傅教徒弟的规矩不能丢。他恨不得把吊瓶像喝水那样一口气喝进肚子，然后回去，毕竟沈义接触的时间短，还有很多细节他不知道。人一着急就容易上火，一上火病就不爱好，尤其是像他这样动过刀的人。于是，恶性循环，刀口怎么也长不好。
夜晚的农村宁静，偶有狗吠，更显静怡。本是睡觉的好时候，沈义虽累，却睡不着。三年了，终于学会了，后路光明。他兴奋，同时感到悲哀。削马蹄、挂马掌，说白了只有一个小得不能再小的技巧。削马蹄，只需眼疾手快，趁蹄子未动迅速削下，等蹄子动时，已经完成了；挂马掌，更简单，不过是把马掌钉稍微倾斜，让钉子顺着马蹄旁边穿出来，再打上倒钩使其牢固。不管是削马掌还是挂马掌，说白了都一钱不值，恰恰是这一钱不值的所谓技术却困扰了他整整三年。三年啊！一千多个日日夜夜，为师傅当牛做马，值吗？不过，现在总算学会了，再也不用看他的脸色了。
沈义是真累，累必然贪睡，迷迷糊糊天就亮了。这一觉让他无比舒服，只是浑身酸痛实在懒得起床。他又稍稍迷糊了会儿，不得不起来。等他磨磨蹭蹭到了铁匠铺，已经有好几辆马车在等着。没办法，农人是不会浪费哪怕一分一秒的时间。沈义二话没说，一头扎进牛马群里，忙活起来。这一忙就没个时候，每次感觉快忙完，又来了其他车，他继续。等他觉得饿，已经中午了。他想吃口饭，更想休息下，可看着排队的车又默默拿起工具。终于坚持到晚上，也终于送走了最后一辆车，沈义又累又饿。第二天如此，第三天依然如此，匆匆一个星期，迎来了师傅出院。
沈义像个孩子，对着师傅直想哭。他以为师傅回来就能恢复到以前，师傅干着他看着。可事实却是，师傅彻底放手，除了和他一起打马蹄铁，剩下的依然让他干，美其名曰，锻炼。沈义愿意吗？当然不愿意，可又有什么办法？毕竟还在师傅手底下讨生活。不过，唯一值得安慰的是，师傅同意给他开点工资，尽管不多，足以安慰。铁匠铺的日子，有忙有闲，这让沈义有了口喘息。
日子忙碌而充实，转眼又一年。沈义终于被大多数车把式的认可。被认可，沈义本该高兴，但他咋都高兴不起来，因为他知道自己付出了多少。别的不说，但说他从早忙到晚靠得是旺盛的精力，可这精力并不是凭空来的，而是以牺牲休息时间为代价。至于过硬的手艺肯定离不开辛勤劳作。随着他被认可，心越来越躁动不安。原因无非是自己的辛苦却只为师傅增加了收入，而自己只有微薄的工资，放谁心里能平衡？不平衡咋办？只能单干！单干了，所有收入都是自己的，多劳多得。可单干说起来简单，真实行难入登天。位置得有吧。这个位置可不是随便找个地方就行，而是大有讲究。首先，交通得便利。总不能马车进去出不来；其次，不能靠近居民点，天天弄得乌烟瘴气、骚臭连天，哪个邻居能受了？说起来，师傅这个铁匠铺真是个好地方，稍微远离村庄，还靠近集市，这样的地方真是可遇不可求。沈义愁啊！打铁愁，挂马掌愁，就连下工回家愁眉也没展开。这一下，惊动了家里人。沈老爹默默掏出烟袋；老大沈仁仅仅口头上支持；只有沈娘，给出了意见。“我听说大队部的房子要卖，赶明我去问问。”
大队部，五十多间房子组成四合院。房多，证明辉煌。只是，单干后光辉不在，留下一地破烂。房前的空地成了如今集市，而房后则是老韩头的铁匠铺。要说地理位置，那肯定是得天独厚的，毕竟有过人气爆表、锣鼓喧天。沈义的铁匠铺开张了，就在大队部东侧，靠近集市的位置。一挂小鞭算是唯一的仪式，在赶集人好奇且议论纷纷中开张了。崭新的炉子，崭新的铁砧，眼能看手能摸，但就是感觉不真实，似梦如幻。沈义亲手生起第一炉火，亲手打出第一个马掌。他兴奋，还带了点紧张。一天就这么过去了，除了忙没别的感觉。
屋后，老韩头无心挂马掌。他又不聋，鞭炮声他听到了。按理，他该去祝贺，毕竟自己一手教出来的徒弟另起炉灶了，可他就是拉不下脸。教会徒弟饿死师傅，一点不错，终于还是走到了这一步，这让他情何以堪？其实，从答应沈义当徒弟那一天，他就知道早晚有这么一天，只是他没想到来得那么早。去？不去？他犹豫，他徘徊。往前院走两步又拐回来，想想又走两步，又拐回来。整个白天，他就在这样的徘徊中度过。
第二天，兴奋依旧。沈义早早开门，早早打扫卫生，早早生炉，期间，小曲一直没断过。第一根铁条烧红，沈义甩开膀子，开打。一锤子下去，铁花四溅，像烟火，绚丽多彩。今天的铁像面条，咋摆弄咋是。他不觉累，更多的是陶醉。他沉浸，舍不得停。不觉中，上午过去了，马蹄铁攒了一堆。沈义口干舌燥。茶水有，沈义狠灌两口。要是有个地方靠靠就完美了。此时，他终于知道师傅弄个躺椅的初衷了。那躺椅一不是显摆二不是享受，仅仅为了缓解肌肉紧张。“等有时间高低弄一张。”沈义半蹲半坐解决了午饭，还想继续打铁，猛然感觉太安静了，这才想起，一辆车都没来。开门做生意自然为了赚钱，没人，咋赚？沈义坐不住了。他跑到屋后，偷望。师傅的铁匠铺静悄悄，静悄悄预示着没人。没人，不但指师傅不在，连车把式也不在。于是，不患多寡而患不均的心理占了上风，沈义乐呵呵回去了。没了打铁声，屋里也静，瘆人。打铁吧，没心情；不打，又无事可做，两难中焦虑慢慢滋生。于是，沈义决定出去走走。
不赶集，路上很静。迎面有风，有落叶飘过。沈义伸手，没抓着。他发了狠，顺着落叶追去。那落叶也顽皮，眼看落下了，等沈义赶到又飘起来。几次三番，沈义彻底恼了，正要再追，熟悉的声音飘来，“喔喔——驾！”沈义迅速站直，寻声望去，一辆马车驶来，慢慢悠悠。沈义着急，迎过去。走两步又停下，眼巴巴瞅着。马车慢慢悠悠，慢慢悠悠，到眼前了，没停。沈义的脸瞬间垮下来，但还是眼巴巴瞅着。经过师傅的铁匠铺，依然没停。沈义如释重负。“如今是淡季。”沈义安慰自己。整个下午，连个人影都没有。期间，他又偷去看了几次，师傅的铁匠铺一共就来了一辆车，这让他多多少少得到些许慰藉。
第三天，沈义同样早早开门，只不过没了打铁的兴趣。他搬了个马扎坐在门口，傻望。眼睛看似有焦距，实际上什么都没看。时间流逝，太阳从东边爬到头顶，沈义如同雕塑，一动不动。饭，当然没心思吃。没心思吃饭肯定不愿意别人打扰，偏偏嫂子找来了。“妈让我给你带饭。”沈义回过神，烦躁像潮水漫过心头。“拿走拿走。”挥舞的手满是不耐。阿秀愣住，泪光浮现。见沈义没啥反应，丢下饭盒走了。沈义像刚睡醒，望着抱孩子的嫂子，愧疚涌上心头。愧疚了，自然就想弥补。沈义嘴张开了，手也举起来了，但终究没发出声音。对于内向的人，说一句“对不起”何其困难。最终，手只是打开饭盒，嘴只是塞满了饭。
下午照旧。沈义也不抱啥希望，反正年轻，也不怕跌倒。沈义释然。准备最后把铁匠铺打扫一遍。“吁——”窗外的声音吓了沈义一跳。“哎呀呀，小伙子，让我好找。”声音有些熟悉，沈一时想不起来。声到人到，见面那一刻，沈义终于想起来，是他第一次挂马掌的那位车把式。沈义激动。让座，倒水。都要收拾不干了，哪里还有热水？现在来人了，只能现烧。一顿手忙脚乱，车把式发话了，“别弄了，别弄了。我来挂掌，又不是来喝水的。”沈义放下水壶，操起工具，紧着挂掌。好在，挂掌的手艺没生疏，很快弄好了。车把式满意，点头付钱。“小伙子，有前途。”沈义目送，信心又回来了。
事情怕传，有时候好事能传成坏事；有时候坏事也能传成好事。沈义的铁匠铺就是坏事传成了好事。按理，一个铁匠铺跟好坏沾不上边，好也好孬也罢，需要了能来看一眼，不需要，让人来人家都懒得来。主要是人，人有好坏之分，而另起炉灶的沈义就成了坏人——抢老韩头生意。出于好奇，听到的人都想见见这个“忘恩负义”的人。于是，一传十，十传百，沈义的生意居然一点点好起来。再回头说说沈义“忘恩负义”的事。单干后，人们大干特干，释放出少有的热情。但毕竟人力有限，稍微有点条件的家庭开始养牛养马，短时间农村骡马成群。骡马多了，铁匠铺只有一个，可想而知会忙到啥样，常常，从早忙到晚，饭都顾不上吃。即便如此依然忙不过来。沈义开了铁匠铺后，本来挤在一起的骡马被一分为二，两人都能挣到钱还不用忙得脚打后脑勺。值得一提的是，车老板再也不用排队，所以，他的铁匠铺一开算是双赢。
一年，两年，三年，时间总在不经意间溜走。三年里，沈义的铁匠铺越来越红火，老韩头的铁匠铺也没闲着，算是实现了共赢。可是，一个问题逐渐显露出来。凡养牛养马的都是奔六的人，而再往下基本没有。用时髦的话说就是，断茬了。究其原因，无外两点。其一，四十岁往下的农村人大多都读了些书，对于种地并不那么热衷，尤其是二十来岁的，基本都在大城市打工，对种地更是一窍不通。其二，现代化机械的普及，大型机械就不说了，但说适合个人家使用的手扶拖拉机便宜得不像话。这里有个最大的好处，手扶拖拉机既不吃粮也不吃草，更不用起五更爬半夜地照顾。于是，后继无人。后继无人的最大坏处，别的地方或许没体会，但铁匠铺却深有体会，最直观的表现就是挂马掌的人越来越少。
沈义无所事事，蔫头耷脑，就像塔炉里的火，半死不活。连续几天都这样，沈义有点坐不住了。他想去师傅那里看看，可又不好意思。正在屋里团团转，一声呼喊传来，“老二。”愕然回头，师傅来了。沈义急忙让坐，端茶倒水。老韩头并没阻止，默默看着他忙碌，就像当年一样。茶水备好，两人相对而坐，无言，只有热气升腾。对师傅，三年来，沈义基本绕着走，即便迎面撞上了，他也是打声招呼，匆匆离开。如今再看，师傅的确老了。脸上的皱纹深且密，带着常年烤出来的古铜色。“喝茶。”沈义把茶杯往师傅面前推推。师傅端茶，那手像老树根。愧疚、自责，沈义觉得自己不是人，学成后置师傅于不顾。这些年，钱的确赚了一些，可这点钱比起感情却显得那么苍白。他嘴唇动了动，吐出来的却只有两个字——喝茶。
老韩头本不想来，打铁虽让人瞧不起，但好歹能混碗饭吃。何况，他已经当成事业，当成一辈子的工作来干。尤其这几年，儿女相继成家，孤独无依的他更是离不开。无论有活没活，他都早早开门，只为了排解心中的寂寞。可是，今年以来，他觉得身体每况愈下，前几年的手术当时没觉得，可年龄增大，身体虚弱不堪，拿铁夹的手再也稳不住。加上常年盯着烧红的铁条，眼睛模模糊糊。被逼无奈，他选择不干。做出这个决定，他思想斗争了好几天。铁匠铺在他眼里就像一手养大的闺女，即便不干了也想为它找个好婆家。纵观周围十里八村，别说没有打铁的，连愿意学的都没有。对沈义，说恨吧，谈不上；说喜欢，分家后他的确生气，但哪个徒弟不是走这个路？当年，他还不是一样接过师傅的铁匠铺，师傅不同样退休了吗？所以，他来了。
“我老了。”老韩头手抖，从桌子到嘴短短距离，撒出不少茶水。“干——不动喽。”一个停顿，饱含不舍、不甘。沈义鼻子发酸，一代新人换旧人，师傅的今天就是他的明天，但生老病死并不是他能左右的。他低头，喝茶。“要是有可能，你还是搬回去吧！”师傅的声音空洞，悠远，像是从另一个世界传过来，听在沈义耳里，不亚于晴天霹雳。对于师傅的铁匠铺，沈义是有感情的。他头一次看到铁花四溅在那里；头一次打出成品在那里；头一次挂上马掌同样在那里。可是，感情归感情，让他回去却犹豫。现在这个铁匠铺是他一手建立起来的。他不能忘记，砌塔炉划破手指，水泥里和着鲜血；他不能忘记，买木材换门窗，披星戴月步行十多公里；他不能忘记的多了，铁条、煤炭。去？不去？真是个问题。“唉——”老韩头长长叹息，站起身走了，背影蹒跚。
铁匠铺逢集必忙。来赶集捎带挂个掌。每集如此。沈义老早做好准备，但今天感觉不一样。往常只有三两辆车，今天却排起长队。排队是好事，可铁匠铺紧挨着路边，这一排队就影响到赶集人的通行。每一个路过的都骂骂咧咧，更有那泼妇，跑沈义面前，阴阳怪气。沈义满头汗，奈何只有两只手。他突然想起师傅的铁匠铺，门前是片空地，独立的那种，即便有再多车也不用占道。还是搬回去好。
师傅到底退休了。说退休也不确切，对于农民，根本没有退休一说，最多就是真的干不动了，周围十里八村就剩下沈义一个铁匠。沈义为此暗自窃喜，没人抢没人挣，所有的生意都是自己一个人的。搬回来的一段时间，沈义很是忙活了一阵，好像又回到以前脚不沾地的时候。可惜，好景不长，来挂马掌的人越来越少。即便偶尔有来的，也是六十多，奔七十的年龄了。
初冬傍晚，沈义站在铁匠铺前的空地，斜阳把他的影子拉长。风，不凉，还有点暖意。他远望。农闲时节，大地空旷；村庄，炊烟袅袅，偶有鸡鸣狗叫；南海，木船点点，伴随海浪阵阵；北山，树枯草黄，落叶沙沙。这属于农村独有的美景，是沈义熟悉的不能再熟悉的景色，只是不知道能看到什么时候。他回头，铁匠铺就像行将就木的老人，夕阳下一身沧桑。
