特种作战是指国家或集团为了达成特定的战略战役目的，领导和指挥主要由特殊编组、训练及装备的特种部分或根据任务临时编组的精锐部队，以特殊的方式和手段实施的作战行动。其行动具备目的特殊、计划周密、方式独特、手段多样等特点。而这种作战理念最早来源于中国的战国时期，距今有2500年左右。
战国时期秦王嬴政一心想统一中原，不断向各国进攻。秦国向北攻克赵国后，开始进攻燕国。燕国太子丹自知燕国并不是秦国的对手，而秦国嬴政一定会吞并燕国。太子丹认为解决燕国的关键是秦王嬴政，一旦秦国群龙无首，燕国自然可以全身而退，所以太子丹把燕国的命运寄托在刺客身上。由于太子丹到处寻找勇士，训练能够入秦行刺的人。后来太子丹物色到一个很有本领的勇士，名叫荆轲。为此太子丹与荆轲开始谋划特种作战-刺杀秦王。然而为了挨近秦王身边，必定得先叫他相信我们是向他求和去的。通过情报收集，太子丹和荆轲得知，秦王早想得到燕国最肥沃的督亢之地，其次秦王还想得到秦国将军樊于期的人头，如果能够拿着樊将军的头和督亢的地图去献给秦王，他一定会接见我，而行刺计划就可以实施。由于一个具有特别战略目的的特种作战形成了。
为了顺利的完成认为，装备和人员需要特备制定。太子丹事前准备了一把锋利的匕首，叫工匠用毒药煮炼过，粘上了毒药的匕首剧毒无比，只要被这把匕首刺出一滴血，就会立刻气绝身亡。太子丹把这把匕首送给荆轲，作为行刺的武器，同时又派遣年仅十三岁的勇士秦舞阳，做荆轲的副手。
荆轲顺利的挨近秦王，并献上头颅和地图。然而如果不出意外，荆轲完全可以行刺成功，不过当时在秦王旁边占有秦王的医生，其手中握有药物，医生将药物掩护了秦王，秦王以此拔剑刺伤了荆轲，后来被秦王刺死。
这就是荆轲刺秦的故事，也是史上最早的特种作战。虽然荆轲未能成功，但是其勇敢者形象，一直在中国流传了几千年。正如那首歌所写：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。史上最早的特种兵给后人留下了太多的回忆。
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