一位胡子黑白参半，穿着破旧长衫的老头子，他正骑着老驴，耷拉着脑袋，枯瘦的身子随着老驴颠簸，相识的老邻居都惊奇地迎过来，你一言我一句，夸着老驴通人性，却没一人提及老头子。
这老头子冷笑一翻，嘀咕着：“一个个都不理会我，看我中举后，你们个个见了我，还不得叫声举人老爷。”
一位穿着破烂道袍的蹩脚道士，他正坐在路边茶摊上闭目沉思，闲暇无事的店小二半蹲盯着他看，眼神多有鄙夷，深怕他掏不出茶钱来。
见着有一群客人要落座了，店小二实在忍不住了，“哎！你这道士，你都坐了一个时辰了，还没喝完了。”
“哦，多有打扰，贫道在等一人。”
店小二又不好当着众人面发作，说欺负一个出家人，他只好用眼神警告道士，可道士闭眼打坐，手指在算着什么，根本没看他一眼。
没一会儿，那道士摸了一下口袋，发现无一枚钱币，想着用福贴抵了茶钱吧。只见他从袖口拿出一张空白福贴，眼睛一睁，福贴立刻印上符文，事后他摸了一下胡子，感叹道：福气这东西可不分人，懂得珍惜的人，福气自然就到了，若不懂，福气就不过是一张白纸罢了。
一溜烟，道士就不见了，桌上留下一张福贴，店小二骂咧着道士吃白食，不屑地把这张福贴给揉成了一团，用力一扔，刚好砸到一个半大的男娃，这位男娃没有恼，而是把福贴展开，发现上面所写文字一个都不识得，但他就觉此物是宝贝，便把它折好放在了口袋里。
道士站在屋顶，摸着胡须，笑道：“世人皆以为钱乃万事之福，却不知修身才是福之本，也罢，鹤儿你可感知有何异样？”
空中悠然一声鹤鸣响过，须臾之间，道士与白鹤皆不见了。
老驴慢悠悠走在田埂上，最远处的茅草房就是他的家，此时茅草屋外有一位老妇正在洗衣服，那老妇旁边站着一个喘着粗气的男娃，片刻前他在街上闲逛，不巧听到自家的驴叫，就立刻撒腿往回赶，中途不巧被什么东西砸了，他也没时间询问是谁扔的，就揣着它往回赶。
男娃见老爹半天还没有回家，就一个翻身上了破船，半眯着眼，翘着二郎腿，悠闲晒着太阳。
一声驴叫，吓得男娃一骨碌跳下船，拿起那本枕头的《论语》，装模作样的大声朗读。
“有朋自远方来，不亦乐乎……”
老妇骂了一句：“你啊，装模作样，我看你几时能考取功名。”
“娘，我能不考功名吗？朝廷那么多读书人，几万个人里边才有一个能中举，你也知道你儿子天生不是读书的料，我喜欢木工，能送我去当学徒吗？”
“这事儿，为娘我做不了主，你爹回来再说。”
“哎呀！娘，你就答应我吧，你看我爹考了大半辈子，这秀才还是他十九岁考上的，就因为考了秀才第一名，他就心里过不去，非得考上举人，要回面子。”
“傻儿子，你要敢提这事儿，别说娘维护不了你了。”
老妇人和小儿子争论了一会儿，见老头子快到家了，也就没说下去了。男娃赤脚迎了过去，接过缰绳，一边学驴叫，一边牵着它回后院。
老妇人接过包袱，和他并排走着，犹豫了很久才开口，“老头子，考不上科举就算了，你都五十了，可能你这辈子就是一个秀才了。”
老头子听到这话，心里头不是滋味，从口袋里拿出一根程亮的铜烟枪，手颤抖着解烟袋，可是半天也解不开，索性就不抽了，把东西递给老妇人，让她拿回家。
冷不丁冒出一句话，“哎！话虽如此，但为夫不甘心啊！”
“不甘心，能当饭吃，还是多挣点钱给小儿子娶媳妇。我听说张员外家要招教书先生，要不你去吧，你手底下不也出了好几个秀才，那谁来着差点中举了。”老妇人自顾说着，没注意老头子的神情，手边忙着把包裹解开，准备拿出他换洗的衣裳。
“哦，你是说，张范，他是个好苗子，就是心思太多，读书太杂，明明熟读四书五经，专研八股就可，他偏要学什么唐宋八大家，读什么李白杜甫的诗歌，这些书读了没一点用处，反倒误了写八股的正事儿。”
“嗯，读书这事儿，你和我老婆子说，我是不懂的，你倒是给我一句实话，去不去张员外家教书，我好回了我娘家的小舅。”
老头子摸了一下胡子，思虑了一下，点头同意了。他刚说完，想到了一件大事儿，拍了一下脑袋，对里屋大喊，“吉儿，你过来，爹离开家的日子，有没有认真读书？”
男娃听到爹叫他，怕着被抽查课本，就回复道：“有，当然有，娘，你说是不是？”
正洗衣裳的老妇人叹了一口气，还是决定帮儿子，告诉老头子儿子很认真读书了，只是他近来怪怪的。
老头子问怪什么？老妇人停下了手头的活儿，严肃起来。
“老头子，咱儿子他说不想科举，就想学木匠，我看他头脑灵活，手也巧，上次闺女探亲，咱做木工的姑爷还夸他了。”
“你呀！这是妇人之见，万般皆下品，惟有读书高，士农工商，这千百年来的规矩就摆在这儿，当官儿才是读书人的出路。等下次见着姑爷，非得好好说说，不能带坏了我吉儿。”
老妇人打断了老头子，否则这套理论他能说上三天三夜还不休止。
“好了，好了，我争不过你，你一个读书人别动不动拿那一套糊弄我，我们不说那虚的，就说实际点的。就你的发小王五，他也不是落榜了，可人家没有钻牛角尖，当起了商人，卖起了丝绸，听说他准备自己开一个作坊，买了一百台织布机了。”
老头子不屑白了老妇人一眼，“呵！那你是没见着他大把大把银子往外送，巴结这个官老爷，巴结那个官老爷，活脱脱一条哈巴狗，所以，这说来说去，还是当官的厉害！”
“你！哎，不和你说了，我说东，你偏说西。”
老妇人青着脸没有理会他，让他自己说去，心里头埋怨着他让自己在娘家抬不起头，每次回娘家就是去借银子，哥哥们是一万个不愿意摆在脸上，害得自己抬不起头来。
天黑了，老妇人上了床，唯有这老头子点着煤油灯，在细看从包袱里拿出的一本厚厚八股文集，他这一辈子钱没挣到，就专研八股去了，次次不中，现如今老了，还是记挂着科举，恨不能把这书当传家宝给代代传下去。
他觉得乏了，向油灯吹气，可它丝毫不动，老头子较真起来，继续加大力气吹灯，一个恍惚，他看到自己脚下没有影子，心慌了，大叫着扑向老妇人，老妇人根本听不见，继续呼呼大睡，这可愁坏了他。
他进了儿子的房间，拍吉儿的脸，吉儿没有理会，翻身继续睡觉。老头子心烦意燥出了门，心里刚动要飞上房顶的念头，他便立刻飞到了房顶，可看了一下周围，吓得腿软，以至于跌坐在屋顶上。
此时月亮刚从乌云里出来，一时间照亮了黑暗，茅草屋旁的大树也现了模样，那片片叶面还泛着微光了，一阵清风吹过，一片羽毛缓缓落下，刚好落到老头子手边，他这才抬头看一眼身外景象。
只见一个道士脚踏一仙鹤从月中飞出来，停在距他不足半米的空中。老头子见此立刻跪下，说着：“求仙人保佑，祛除我身上的邪魔。”
道士不急不忙，摸摸胡须，手指一掐，往左一望，随后笑说：“看来令郎真有福气，收了贫道的福贴，倒也躲过一劫。”
老头子就默默听着，不敢抬头，也不敢插嘴，只心想着：莫不是今日元神脱壳，特此等候仙人指点，助我金榜题名。
老头子颤颤巍巍抬头，想一睹仙人风采，只可惜他背对月光，看不清相貌，眼见仙人要说话了，立刻把头低下，恭敬听着。
“看来，你倒是真不知发生什么，也好，贫道就问一句，你是否要将八股文集送给你儿？”
老头子毫不犹豫磕头答是。
道士叹了一口气，长袖一挥，老头子脑海闪现吉儿日后仕途生活。
吉儿少年考中秀才，风光一时，但几次科举不中，他竟三十不到就投河自尽了，留下老妻白发人送黑发人。
老头儿哆哆嗦嗦地要去抓道士飘在空中的道袍，一把鼻涕一把泪地恳求，“仙人，我的仙人，你莫不是戏弄老儿不成，我儿天生聪慧过人，只要他潜心专研定能考中，我求你保佑他高中。”
“真是愚昧，我透漏天机，你竟不求我保你儿生命无忧，还想着科举，真是无可救药。”道士眉头一皱，却又无可奈何。
“仙人息怒，老小儿该死，我这年过半百的人了，只有一子，当然希望他能光宗耀祖，那，那，您说怎么救我儿，牺牲我命也行。”
“哎！你真不知，不知你已经，已经。”
老头儿立刻接话，急切追问我怎呢？
你已成了孤魂野鬼，因你心中对科举执念太深，神魂附在八股文集里。”
老头儿一听，犹如天打雷劈，身体颤抖，老泪纵横，关于他死前的记忆都回来了。
那一日天公不作美，电闪雷鸣，狂风暴雨，监考的人让考生赶快逃，他和剩下几名学子却死守，坐在摇摇欲坠的屋子里写题，毕竟这是难得一次让他胸有成竹的考题，说什么也不能中途缺考，误了大事。
没过半刻，泥石流冲毁了街道，当然也淹没了考试院，那时刚好老头子写完放笔，自以为科举定能考中，却不知道下一刻，屋榻了，泥浆灌入他鼻喉被埋地下。那拴在别处的老驴早就安全逃生了，它脖子上挂着的八股文集里的执念越来越深，最后召唤了老头子死去的魂魄，成了现在的他。
“我，我真死了，我不甘心，好不容易要考上了，我不服啊！大半辈子啊！就，就要，考上了，我想活着当官老爷。”
老头子话刚说完，神情却一反常态，他眼神多了仇恨，趁道士不注意，一把扯掉道士腰旁佩戴的葫芦，猛地拔掉葫芦盖，把仙丹药丸一口吃下。
道士反应过来时，葫芦空空如也，气的他拿起浮尘就要施法，让老头子元神俱灭永世不得超生，这时想到他也是一个苦命人，一生科举不中，荒废了大半辈子，再者这仙丹他吃了也无用，这才网开一面。
突然，老头子被一股外力压制住，吞到肚子里的仙丹一下穿过他身体出来，道士食指一动，仙丹如数回到葫芦里。
“糊涂，这世间那有什么起死回生的仙丹，有，那也是邪门歪术，损他人阳气，增加自己寿命。罢了，若你要，愿舍你子吗？”
老头子经过刚才一遭，思绪早已经混沌不堪，话不能成句。
“不，不，吉儿，活着，活着。”
“那好，你自毁八股文集，这样你的怨念就不会附你子身，今生他也能活出自在，不必在乎孝道束缚，在乎那一套“万物皆下品，惟有读书高”的荒谬论断。你虽死，可这书却是逼他死的关键，他能否逃过一劫，就看你如何做？”
老头子连忙磕头哀求，“仙人，我，我错了，书，能，能，能不毁吗？这是我毕生的心血。”
“荒唐，你儿虽聪慧，但他心思沉重，若他明日知你死讯，和你留他遗物，这八股文集，他怎能不暗下决心，完成你的夙愿。这份孝心虽感人，但他却生活在矛盾之中，科举屡屡不中，叫他怎不心生绝望，甚至丢了性命，为何你还不放手？”
老头子听完，清醒一会儿，可下一刻脑袋里除了科举还是科举，就没想过这世上还有什么比当官更值得追捧的了。
“算了，你今日就算不做，我也要帮你儿渡劫，谁叫你儿收了我福贴，那我就得赐他福气。”
老头儿听到这话，立刻喜笑颜开，又给道士恭恭敬敬磕了几个头。“真的？那我吉儿官封几品，得良田多少，豪宅几处。”
道士无奈摸摸胡子，一下子消失不见了，却见一股青烟环绕吉儿，让他做了一个梦，在梦里道士点播他无论如何要听到自己的心声，要做什么就做什么，不可因外界摇摆不定。
第二天，吉儿和他娘醒来，就发现老头子不见了，以为是散步去了。一阵风吹过，桌上厚厚的八股文集被掀开，是一张张泛黄的空白纸页，紧接着官兵骑着马过来告知老头子的死讯，二人抱头痛哭。
站在远处的道人，欣慰看了一眼身边疯疯癫癫的老头儿，暗叹一句“可怜天下父母心”。
可天下学子千千万，能光宗耀祖的又有几人，我能救吉儿一人，却不能救千万人，世上道路千万条，可但凡这路沾着名利、权势、金钱，这其中一样，就有无数人追逐，不是说它们不好，只是要量力而行，找到合适自己的路才是最好的归宿。
