走在山野之中，经常会见到这样的植物，它们开着奇特的幽紫色花朵，叶似柳叶，红褐色的枝条，顶端微微弯曲，虽然纤细，却充满生命的张力，似乎总在寻找着什么目标。这就是杠柳，一种落叶攀缘性灌木，枝条纤细，叶片秀丽，花朵神秘。
杠柳是落叶缠绕灌木，高达1米以上。主根圆柱状。小枝常对生，黄褐色，有细条纹，枝上有圆点状突起的皮孔。叶对生，叶柄长3～6毫米；叶片披针形或长圆状披针形，长5～10厘米，宽1～3厘米，先端渐尖，全缘，基部楔形或近圆形，上面深绿色，有光泽，下面淡绿色，羽状网脉较细密。
杠柳的花是二歧聚伞花序，腋生或顶生。 花朵很特别，5个花瓣，背面淡绿色，正面是幽深的紫色，而且密被白色绒毛。花瓣向后反折，像是极力要暴露出花托。暴露的花托外围有5枚丝状物向内下方弯曲成钩状，似乎是在为昆虫指示方向：看这里，看这里！这紫色线状物是副花冠的一部分，它的副花冠环状，10裂，除了5枚丝状结构，其余5裂呈尖角形。丝状物指示的正是具有绒毛的白色雄蕊和它们包围的雌蕊。雄蕊5枚，生在副花冠内面，花药连合呈圆锥状，背面有毛，包围雌蕊；子房上位，由2个分离心皮组成，柱头合生。
如此神秘的花朵结出奇怪的果实也在预料之中。杠柳的果实为蓇葖果，近似圆柱状，每朵花生成幼果2枚，两果相对，弯曲而顶端相连，顶端尖角形。果实的生长速度也很惊人，小小的尖角在十几天的时间里竟然长到十几厘米！果实的形态和萝藦科的鹅绒藤果实相似，那天刚好附近有挖断的杠柳，于是找到果实剥开，它的种子是带冠毛的，应该是萝藦科植物，查资料证实了我的想法，它是萝藦科杠柳属植物。
为什么有人要挖断杠柳呢？因为杠柳的根皮可以作药用，称作香加皮，也叫北五加皮，能祛风湿，壮筋骨，但有毒性，不宜过量服用。
沿着果实的腹面有纵向缝合线，待到秋天，成熟的果实会裂开释放出它的种子，种子狭纺锤形而扁，有棱，黑褐色，顶端丛生白色长毛，风吹过来，种子就会飘飘摇摇飞向远方。
杠柳的适应环境能力强，常生长在砂质干燥的山坡，根蘖性强，根系发达，老根生出很多幼苗，常单株栽后不久即丛生成团因此杠柳是固沙防止水土流失的优良树种。
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