司徒谋的擢升，如同在沉寂多年的深潭中投入了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至朝堂的每一个角落。
“同中书门下平章事”虽非传统宰相之名，却因其“总领制置三司条例司”的特旨，权柄之重，一时无两。这“制置三司条例司”（以下简称“条例司”），名称看似寻常，仿佛只是厘定规章的闲散衙门，但其职权范围，却在司徒谋的奏请和厉王的默许下，不断扩大，最终囊括了财政、人事、刑狱乃至军需器械的审议之权。它像一只悄然织网的蜘蛛，将原本分属于户部、吏部、刑部、工部的核心权能，丝丝缕缕地收拢到自己的网中央。
宣政殿的朝会依旧举行，但气氛已然不同。那些曾经侃侃而谈的尚书、侍郎、言官们，发现自己的奏报常常被打断，或者被司徒谋用简洁到冷酷的数据和逻辑，轻易驳斥。
“陛下，关于泽州水患，”工部尚书再次出列，准备重申其“分批拨款、从长计议”的老调。
司徒谋甚至没有出班，只是站在文官队列的前端，微微侧身，声音不高，却清晰地传遍大殿：“李尚书，据条例司核算，泽州堤防若只做局部修补，看似节省三十万两，然一旦溃决，淹没良田万顷，冲毁屋舍数千，灾民安置、来年赈济、税收减损，所耗何止百万？且，民心动荡，岂是银钱可以衡量？条例司已核算清楚，五十万两足矣。若由条例司选派干员，协同泽州地方，采用新式夯筑法，工期可缩短三分之一，民夫亦可减半。此乃详细条陈，请陛下御览。”
他身后一名属官立刻将一份装订整齐、数据翔实的文书呈递御前。工部尚书张了张嘴，看着那份显然经过精心准备的条陈，又看看御座上明显露出赞许神色的皇帝，后面那些关于“规制”、“民变风险”的话，便再也说不出口，只得讪讪地退了回去。
户部关于国库空虚的抱怨，在司徒谋呈上的、关于追缴各地历年积欠田赋、整顿盐铁专卖、甚至以未来税收为抵押向豪商“预借”钱粮的一系列方案面前，也显得苍白无力。司徒谋像是一个最高明的棋手，总能提前几步，算到对方的招数，并用更高效、更直接（有时也更不择手段）的方法，将对方的军。
反对的声音并非没有。几位以耿直敢言著称的御史，愤而上书，弹劾司徒谋“权倾朝野，破坏祖制”、“引用私人，排斥异己”、“行事酷烈，有伤陛下仁德”。这些奏疏，按照司徒谋建立的新规，无一例外，都先汇集到了条例司。
于是，厉王看到的，便不再是原汁原味的弹劾奏章，而是经过条例司“摘要”和“附议”的版本。摘要中，会巧妙地将御史们激烈的言辞，简化为“对新政略有疑虑”，或者“对司徒大人用人方式有所批评”。而附议，则通常是司徒谋或其亲信，针对这些指责所做的“解释”和“澄清”。
“王御史所言盐政改革‘与民争利’，实则不然。旧制盐官勾结地方，中饱私囊，国课日减。新政统购统销，虽看似严苛，然盐价稳定，国库增收，此利乃归于国，归于陛下，最终亦将惠及万民。王御史或是受旧盐商蒙蔽，不明就里。”
“李御史弹劾臣‘引用私人’，臣惶恐。条例司所任之人，皆经严格考核，取其才干，验其实效。若只因与臣相识，便避嫌不用，岂非因噎废食，使国家失却栋梁？陛下明鉴，臣之一切举措，皆为国为民，绝无半点私心。”
这些解释，逻辑清晰，言之凿凿，并且总能把问题引向“是否支持陛下新政”这个核心立场上。厉王看着这些经过处理的文书，最初也曾有过一丝疑虑，但很快便被司徒谋带来的“效率”和“成果”所淹没。
他发现，自己再也不用陷入无休止的朝会争论。奏疏变得条理分明，重点突出，并且往往附带了成熟的解决方案，他只需要用朱笔批一个“可”字，或者提出一两点修改意见，政令便能迅速发出，并且得到不折不扣的执行。国库的账目，在司徒谋的整顿下，开始出现盈余，虽然手段不免有些严苛，引得地方怨声载道，但真金白银的收入是实实在在的。泽州的水利工程，果然在预定工期內完成，捷报传来，厉王心中对司徒谋的信任，又加深了一层。
他越来越习惯于，也越来越依赖于这种高效、顺畅的政务处理方式。司徒谋就像是他延伸出去的大脑和手臂，将他从繁琐的庶务中解放出来，让他可以专注于“更宏大”的蓝图——比如整顿军备，威慑北境那些蠢蠢欲动的游牧部落。
渐渐地，厉王发现自己听到的“声音”变得单一了。朝会上，敢于直言的大臣越来越少，要么被司徒谋的手段所震慑，要么被调离要职，要么其意见根本无法上达天听。围绕在他身边的，多是司徒谋提拔起来的“干练之才”，他们精于实务，沉默寡言，只知埋头做事，从不妄议朝政。而来自地方的奏报，经过条例司的筛选，也几乎全是“新政推行顺利”、“百姓踊跃输粮纳税”、“各地祥瑞频现”之类的歌功颂德之词。
他仿佛住进了一个用信息和权力精心编织的蚕茧之中，茧壁光滑而坚韧，隔绝了外界的风雨，也隔绝了真实的声音。茧内，温暖、舒适，充满了对他文治武功的颂扬。他开始相信，自己正在开创一个前所未有的盛世，而司徒谋，就是他得以成就这番伟业的最大功臣。
这一日，秋高气爽。厉王在御花园中设下小宴，只召了司徒谋一人。亭台楼阁，曲水流觞，景致宜人。几杯御酒下肚，厉王心情愈发舒畅。
“爱卿，”他指着园中硕果累累的树木和远处鳞次栉比的宫殿轮廓，不无得意地说道，“登基之初，内外交困，朕夙夜忧叹。不过两年光景，国库充盈，边患稍息，政令通达。此皆爱卿之力也！昔日那些迂腐老臣，还说什么‘操切’、‘酷烈’，如今看来，若非爱卿这剂‘虎狼之药’，我大邶这沉疴痼疾，何日能愈？”
司徒谋恭敬地为皇帝斟满酒，神色依旧平静，只是嘴角微微牵起一丝不易察觉的弧度：“陛下天纵圣明，臣不过谨遵圣意，略尽绵力而已。天下皆知，若非陛下乾纲独断，力排众议，纵有十个司徒谋，亦寸步难行。如今局面，正说明陛下当初破格用人之明见。”
这话听得厉王心中更是受用。他饮尽杯中酒，忽然想起一事，问道：“朕近日翻阅各地奏报，见皆是一片升平。只是……偶尔听闻，似乎各地士绅，对清丈田亩、追缴欠赋的新政，颇有微词？甚至有些地方，传言有小的骚动？”
这是他最近从某个不经意的渠道，隐约听到的一点风声，与奏疏中所言截然不同，故而随口一问。
司徒谋放下酒壶，脸上露出一丝恰到好处的“无奈”与“愤慨”：“陛下明鉴。新政触及某些豪强劣绅之利益，彼等自然不甘。散布流言，蛊惑人心，甚至煽动少数无知小民闹事，皆是其惯用伎俩。然，此等蚍蜉，岂能撼动参天大树？各地州府，已依条例司所颁《维稳章程》，妥善处置。为首者依法严惩，协从者教育开释，局面皆在掌控之中。些许杂音，不过是大潮奔涌下的几颗泥沙，无损于陛下盛世伟业。陛下若是不信，臣可即刻调阅相关州府的详细处置文书。”
他言之凿凿，并且主动提出调阅文书以证清白，态度坦然无比。厉王看着他平静而忠诚的脸，心中那一点点疑虑，瞬间烟消云散。他摆了摆手，笑道：“不必了。朕岂会不信爱卿？些许小事，爱卿处置得当便好。来，满饮此杯！”
他再次举杯，将那一丝微弱的不安，连同醇香的御酒，一起咽了下去。他看不到，在司徒谋那低垂的眼睑下，闪过一丝冷冽的光。那些所谓的“详细处置文书”，自然也是经过精心修饰的版本，只会记录“刁民聚众抗法，官府依法镇压，现已平息”的结果，而不会描述追缴赋税的官吏是如何如狼似虎，逼得百姓家破人亡；也不会记录所谓的“小的骚动”，背后是多少忍无可忍的血泪。
宴席散去，厉王带着微醺的醉意，在內侍的簇拥下，信步走到靠近宫门的城楼上。秋夜的风带着凉意，吹拂着他发热的脸颊，让他感觉格外惬意。他极目远眺，王都的万家灯火在夜色中闪烁，如同地上的星河。
“百姓安居乐业，此乃朕之江山……”他喃喃自语，胸中充满了作为一代明君的豪情。他看不到灯火照不到的阴暗角落，听不到那些被严苛政令压榨的呻吟，感受不到在“高效”与“集权”之下，民间正在积累的、如同地火般运行的怨愤。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。一名內侍慌慌张张地跑来，跪倒在地：“陛下！宫门外……宫门外有一老臣，自称是前御史中丞周勉，披发跣足，以头撞击宫门，口呼……口呼……”
厉王的眉头皱了起来，美好的心情被破坏了一半。“口呼什么？”
內侍颤抖着，几乎不敢抬头：“口呼……‘陛下醒醒！奸臣误国！闭塞言路，民怨沸腾！’……守卫……守卫已将其拿下，但……但其额角破裂，血流披面，状若癫狂……”
周勉？厉王想起来了，一个古板固执的老头，当初就是反对新政最激烈的人之一，被他罢官免职，赶回了老家。没想到，他竟然用这种方式回来了。
“疯癫老物，胡言乱语！”厉王冷哼一声，心中涌起一股厌恶。在他看来，这不过是失败者不甘心的疯狂表演，是对他盛世的恶毒诅咒。“定然是对朕罢黜他心怀怨望，故以此等丑态，沽名钓誉，扰乱视听！交给司徒大人处置便是，何必来扰朕清静！”
“是……是！”內侍如蒙大赦，连忙退下。
厉王转过身，不再看宫门的方向。夜风吹来，他忽然觉得有些冷意。“回宫。”他淡淡地说道，在内侍的簇拥下，走下城楼，回到了他那温暖而安全的宫殿深处。
他并不知道，那个“疯癫老物”周勉，在被拖走时，望向皇宫方向那绝望而泣血的眼神。他更不知道，周勉怀中，还揣着一份用血写就的万言书，详细记录了他在归乡途中，亲眼所见的各地吏治败坏、民生艰难的真实情景。这份血书，永远没有机会到达他的御案之上。它和它的主人一样，消失在了司徒谋所构建的、密不透风的信息高墙之外。
宫墙内外，仿佛是两个世界。墙内，是厉王自以为的、歌舞升平的盛世雏形；墙外，是沉默的大多数，以及那在沉默中不断滋长、蔓延的危机。而那尊宫门外的青铜悬衡架，在清冷的月光下，其巨大的阴影，正以一种缓慢而坚定的速度，无可挽回地向着“权术”一侧，倾斜，再倾斜。
茧，越来越厚。王，在茧中，自以为掌控着一切，却不知自己正与真实的世界，渐行渐远。
