北京故宫，已经有近六百年历史了，它位于北京的中轴线上。从前叫做紫禁城，“紫”是紫微星，‘禁’是指王宫禁地，“城”形容其大。占地72万平方米，房屋9999间半。实际考察，近9000间。故宫布局分为前朝后寝，各个建筑都有严格等级区分。
在故宫里面，享有最崇高地位的就是太和殿，它是老百姓心中的“金銮殿”。它的建筑规模最大，差不多是半个篮球场那么大。算上八米多的三层台基，足有十二层楼高。金黄色琉璃瓦，是皇家的专用。重檐庑殿顶，表明了它的崇高等级地位。留心观察的话，还可以看到其他宫殿的歇山顶、攒尖顶等，后面会介绍。
去故宫参观，一定要细细看看建筑物的脊兽。脊兽的数量，惟太和殿最多。这也是等级标志。每个脊兽都是有名字的，非常有趣。除去第一个仙人骑凤，后面依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。脊兽的排列顺序也相当讲究的。飞檐下的斗栱，彩绘都是建筑“身份”的象征。其他宫殿，脊兽数量都会相应减少。
宫城的四个门上都有大大的门钉，初始作用是加固大门，防止铁钉生锈。在上面加个大帽，不仅是装饰，同时还是等级标志。皇宫处处暗含“九”，大门上多为横九竖九。
独有东华门为横八竖九，为什么呢？只因为这个门皇帝不走，多是皇子从这里进出。也因此爆发了明朝嘉靖年间的“大礼议”事件。这个东华门的等级最低，已经是非常明显的了。参观故宫，去文华殿，可以顺便数数东华门的门钉。
