虾巴虫，是受红河当地人喜爱的一道民族风味，更是红河野生特产中的虫类代表。红河元阳人尤为喜欢吃当地各类可食用的虫子，虾巴虫更是他们最具特色的菜肴。

虾巴虫是蜻蜓的幼虫，蜻蜓在水边产卵后长成，生活在池塘、河、湖、稻田和溪边。在以前，大多是在稻田和田间地头的沟中抓虾巴虫，它总躲在石块和泥土中，自身的颜色与周围的环境颜色很相似，所以不容易被发现。当黄昏来临，就是捉虾巴虫的好时候，轻轻移开石块，虾巴虫便避无可避，这时候捉，可谓事半功倍。

儿时，家乡以种植水稻为主，傍晚时就很喜欢跟在父亲的后面，一起去稻田捉虾巴虫，父亲在前面的稻田里捉，动作很轻，而在发现虾巴虫后又迅速捉住，我在后面提着竹笼、小桶或是拿个袋子，父亲捉到后放在我的竹笼里，这样的时光悠闲而又充实。

虾巴虫在当地是很受欢迎的下酒菜，洗净后在放盐的热水中煮上一会，让虾巴虫将肚子里的污物吐出来后，便可用油炸了，也可以用来烤着吃，但不论是哪种吃法，对火候的要求都很高，火候过大容易焦糊，火候小了虾巴虫不够香脆。

虾巴虫的口感好，外香内脆，是下酒菜的不二选择，不仅美味，且营养价值也很高，含有丰富的蛋白质，氨基酸和多种微量元素。在红河地区，彝族人很喜欢跳烟盒舞，其中有一个技巧动作称为“虾巴虫点灯”。