奇经八脉一名，首见于《难经》一书，加之其循行文字中已出现“风池”“风府”“关元”等穴名，故奇经八脉学说的建立应晚于十二经脉学说。
如果十二经脉的体表循行路线是对人体进行区带划分和定位标记的话，那么其左右对称分布的循行特点，并没有完全覆盖人体，还有前后正中线的任督二脉。也相应解释了这两条奇经与十二经脉之间“总任一身之阴、总督一身之阳”的特殊关系，以及这两条奇经也有本经穴位的原因。
为什么没有归入十二经脉体系呢？原因可能有二：一是因为任脉督脉所主要联系的女子胞脑均为奇恒之腑，二是因为十二经脉体系建立时期的“天人相应”思想的影响，使十二之数，上应天之十二月，下应地之十二河，中应人体六脏六腑，多一不可，少一也不可，故任督未能列入。这一原因当为直接原因，这从另一角度印证了十二经脉这一医学模型构建的初衷。
奇经八脉的其余6条，，明显与十二经脉体系不同。所以也就比较完整地保留了最初的原貌 其循行与病候较十二经脉来说更为简单和质朴，旨在说明古人对人体上某种现象或功能的认识和思考。例如冲脉是古人通过对气冲穴脉动现象的认识，来理解人体腹主动脉的重要作用；带脉是古人对盆腔内相关功能的立体化描述和理解，进而强调下腹腰骶髋部所体现的人体正背侧之间的相互关联；阴阳跷脉则解释下肢内外侧的运动功能以及相互关系；阴阳维脉则强调表征和里证与阳经和阴经的对应关系。
奇经八脉，实至名归。
