第二天，水势稍稍回落了一点，齐牛下到台下的柳行砍柳条，准备编护堤用的筐子。整片柳行大半淹在浑水里，水面浮着碎草，他卷起裤腿蹚进去，斧子一下下劈下柔韧的杞柳，捆成一大捆扛着往回走。刚走上台沿，一眼看见郎永晴蹲在水边洗衣裳。
“你是郎永晴？”
姑娘抬起头，发丝沾着水汽，眼睛清得像秋水：“齐牛。你怎来了。”
齐牛把沉甸甸的柳条捆放在脚边，神色沉下来：“你们这庄台，底子松了。昨晚匠金柱跟我说，台根出了管涌。”
永晴手里的棒槌“咚”一声落在石板上，脸色瞬间发白：“真的？”
“是金柱亲口讲的。他手上那根六指，能贴在土上听水声，寻常人听不见的地底渗水，瞒不住他。”
齐牛随手抽起一根细软柳条，指尖翻飞，三两下就编出一头小小的柳牛，弯弯的犄角用老柳枝折成。他递过去：“给，柳牛。蒙洼老话说，柳牛镇水。”
永晴伸手接，指尖不经意擦过他的掌心，两个人都猛地顿住。
“你手好热。”永晴低声说。
“常年干活的人，手都热。”
永晴小心把柳牛揣进衣兜，低下头继续搓衣裳，耳尖却悄悄红透了。
六月二十八，王家坝接到命令，第一次开闸蓄洪。
闸门提起的刹那，淮河水如同脱缰野马，呼啸着奔涌而下，直直漫进蒙洼。郎楼庄台外围整片滩地转眼化作一片大湖，浑浊浪头一遍遍撞上台根，泥浆飞溅到庄台的台面。抢险队三班轮守，日夜巡护大堤，齐牛跟匠金柱分到一组，专门负责庄台西侧最险的一段。
匠金柱巡堤不靠眼睛，靠左手那根多出的第六指。他弯腰，将那根奇特的指头贴紧潮湿的堤土，像医生听诊一般静静凝神。片刻，他抬手指向一处不起眼的堤根：“这儿，土松了。底下有空洞，再被水泡一阵，就要塌。”
齐牛立刻拿铁锹往下挖，没挖多深，果真露出一个脸盆大小的空洞，里面灌满软泥与碎蚌壳，地下水汩汩往外渗。
“扛沙袋，堵！”金柱高声喊道。
两个人一趟趟来回，足足扛了二十多袋沙土，才把空洞牢牢填实。匠金柱再次俯下身，将第六指按在新填上的沙袋泥土上，指尖隐隐泛出一层极淡的金光，仿佛在把松动的土层“焊”在一起。
歇下来的时候，齐牛终于忍不住问藏在心底许久的疑问：“匠金柱，你那根指头到底是什么来头？”
金柱收回左手，抹一把脸上泥水，平静开口，语气淡得如同闲谈天气：“你信不信天指？”
“啥？”
“传说女娲补天，遗落凡间一根指头，落在谁掌心长出第六指，谁便是天选的镇水人。我这一根，叫匠人的指，能修、能钉、能镇水土。”
齐牛听得半信半疑：“既然这么厉害，以前为啥不拿出来用？”
“动用一次，折寿。”匠金柱缓缓站起身，拍干净手上泥巴，“不到绝处，不动天指。”
当夜，暴雨越下越大。
转眼到了七月初七，七夕。本该是牛郎织女相会的日子，蒙洼的天却像破了口子，大雨倾盆不停。上游又一波洪峰压下来，王家坝紧急接到二次开闸保闸的指令。
这一回，不只是蓄洪减压。淮河水位已经高到快要撑坏王家坝大闸，必须再度泄洪，代价是蒙洼水位还要再涨一米，郎楼庄台届时只剩下半米高台露出水面。
七月初八凌晨，雨没有半点停歇。
齐牛值完夜班巡堤回来，远远看见匠金柱独自站在庄台西角，风雨里，他伸开左手，六指对着漆黑翻滚的河面，一动不动。
“匠金柱？”齐牛快步跑过去。
金柱回头，脸色在雨幕里白得像一张纸：“齐牛，快回去，带着永晴和老人小孩撤到庄台最高处。”
“出啥事了？”
“管涌，一口气冒出来三个。”匠金柱的嗓子沙哑干涩，“庄台根基已经空了，撑不过今夜。”
齐牛低头往堤根一看，浑黄的水带着细沙咕嘟咕嘟向外翻涌，像是地底有什么东西不停往外吹气，这是最凶险的沙涌。
“我马上去喊全村人来抢险！”
“来不及。”金柱一把拽住他，“普通沙袋堵不住活水，越填，底下水流冲得越狠。”
“那还有啥法子？”
匠金柱缓缓举起左手，那根第六指在雨夜中泛开一层温润的淡金色微光。
“我这根天指，生来就是用来镇这种死局的。”
“什么意思？”
“天指化柱，钉进管涌主眼，锁住地脉，稳住整个庄台根基。”匠金柱看向齐牛，眼底藏着一份诀别般的沉静。
不等齐牛再劝，匠金柱脱掉身上蓑衣，纵身一跃，跳到漫着泥水的台根之下。
他伸出左手，将第六指紧紧贴住那处最大的管涌口。指尖金光迅速蔓延，皮肉之下骨骼拉长变硬，仿佛浇上滚烫铁浆。下一瞬，第六指自掌心处剥离脱落，化作一根三尺长、小臂粗细的暗金短柱，柱身刻着细密的柳纹与水纹，顶端还有针眼大小的孔洞。
“定。”
匠金柱低喝一声，双手用力，将金指柱狠狠钉入翻涌不止的管涌眼。
地底传来一声沉闷轰鸣，像是淮河深处有巨鼓敲响。金色光芒顺着堤根蔓延一圈，整座郎楼庄台被一层淡金光箍护住，汹涌浪头狠狠撞上来，撞上光壁便碎成漫天白沫，再也啃不动台基一分一毫。
金柱的身子一软，重重跪进冰冷泥浆里。双手只剩下五根完好手指，断口处凝结着一道细细的金色疤痕。
齐牛扑过去跪在泥水里抱住他：“金柱老弟！”
匠金柱嘴唇发紫，却扯出一丝虚弱笑意：“没事……柱在，台就在。”
那一夜，王家坝二次开闸，蒙洼水位整整上涨一米二，郎楼庄台稳稳立在洪水之中，没有坍塌一分。
大水退得很慢。齐牛寸步不离守在匠金柱身边，整整三天三夜。金柱手腕上的断口不再长血肉，只永久留着那道金线疤痕，人瘦下去一大圈，精神缓过来之后，已经能够坐起来喝粥。
水势彻底退去，各村抢险队伍陆续准备返回淮润镇。匠金柱的伤恢复得很慢，左手那道金线疤不痛，可整条胳膊使不上力气。镇里接连送来几封信催促他回去，说乡里准备推选他出任村长。
临走前夜，匠金柱单独把齐牛约到庄台西角，就是那日钉下金指柱的地方。
“牛，我跟你说件事。”
“你讲。”
匠金柱望向夜色里黑沉沉的淮河水面：“村里老村长、书记都到龄退下来了，上头通知，打算让我接下村长。”
齐牛十分意外：“选你？当村长？”
“这次郎楼庄台能保住，所有人都看见了。我本是外来落户的，在九个庄里没有派系牵绊，办事好中立，镇里看中这点。”匠金柱淡淡一笑，“再说，我这根天指，既能镇水，也能镇得住人心。”
他伸手拍一拍齐牛肩膀，目光温和：“我看得出来，永晴心里装着你，你心里也放不下她。”
“金柱老弟——”齐牛耳根发烫，一时不知道说什么。
“回去之后好好过日子。淮润镇离蒙洼二三十里，不算远，往后遇到难处，随时可以来找我。”
