明朝年间，尧沟村有个年约十九岁的小伙子，叫许大智。

大智有个弟弟，叫友商，比他小两岁，年约十七岁。

许母因为身体不好，早早地撒手人寰了。两兄弟和父亲许铁柱相依为命，靠祖上留下来的七亩田地，还有一十八亩西瓜地为生。

家里的收入就这么多，供不了两个人念书。大智读了几年书后，就把机会让给了友商。

这些田地，三人一起打理，是不会累的。不过，友商想考秀才，整日里的学习，地里的事实际上只有两人在做。但自从三年前大智的爹生病，下不了床后，就完全只靠大智一人了。

遇上忙的时候，着实是辛苦，不仅要做地里的事情，还要回家煮饭、喂鸡鸭。

有回大智忙完家中的事，天快下雨了，又去帮隔壁的蔡婆婆将晒在外面的稻谷收起来，累得实在受不了了，叫友善在家里把饭煮一下。

结果，他先是打翻了一缸米，后来又煮了一锅夹生饭出来。

许铁柱埋怨大智：“友商一个读书人，哪里做得来这些粗活？”

大智心里有些不舒服：“我一个人两只手，也有忙不过来的时候。”

许铁柱皱了皱眉：“家里的地就是这么多，没增没减。当年你们娘过世的时候，你们就一点点大。我不也是一个人忙里忙外，既要做地里的活，又要把你们拉扯大吗？”

大智很想争辩，您在忙的时候，家里的事情大部分都是我做的。

话到嘴边咽了下去，不敢说，怕惹得爹不高兴。

许铁柱又道：“以后你做事实在累，没功夫做饭，我和友商就饿一顿，总比浪费米强。”

大智没吭声，以后再没叫过友商做事。

在农村，只要人勤快些，温饱总不会成问题的。

大智的脾气性子好，吃得起苦，任劳任怨的，日子就这么过了下来。

西瓜成熟的季节，大智怕人偷瓜，在瓜地边搭了个棚子，晚上守在那里。

天气热，睡在外面还挺凉爽的，就是蚊虫多。每回大智都要割不少艾草，堆在自己身边，才会勉强好一些。

一天夜里，他打着蒲扇，盘腿坐在草席上看着远处的天际。

璀璨的星子点缀着夜空，如玉盘似的月亮，将清辉倾泻而下，洒向人间。

就在他脑海浮现出各种的神仙故事时，一个尖尖细细的声音乍地响起。

“你说我像不像人？”

大智被吓了一跳，寻声看去。

一个黄皮子不知何时把自己放在一旁的草帽戴在头上，直立着身子正盯着自己看。

皎洁的月光下，它的眼睛亮亮的，里头似乎含着乞求之意。

黄皮子就是黄鼠狼，在乡下，特别常见。但会说话的，大智绝对是第一回见到。

他有些心慌，真是想什么来什么，强行让自己镇定下来。

从小就听老一辈的人说过，这世间，不光人会修炼，动物也会。

黄皮子修炼到一定火候时，就会向人“讨封”。如果得到肯定的回答，在修行上就会更上一个台阶。

但是，有的人见到动物“讨封”时，心会发慌。于是，很容易出口骂上一句。

好言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。这话不仅对人，对修行的动物也是如此。

黄皮子一旦“讨封”失败，多年修成的道行会化为乌有，一切又要重头开始。

大智觉得，上天有好生之德，不帮忙，也不能耽误人家。再者，动物修行要比人难上许多，所以，难听的话还是不能说出口的。

但怎么说才算妥当呢？

他想了想，气定神闲地慢慢说了一句话。

“清修苦练，积德行善，他日有功，腾升紫薇。”

黄皮子看着他，眨巴了几下眼。将大智的草帽放回原处，对着他点了点头，转身一溜烟地跑了。

大智长吁了一口气，这黄皮子的灵性还是挺高的。

夜深了，他没再多想，倒头睡去。

每到赶集的日子，生意会特别好做。

这日，天才蒙蒙亮，大智做好了早饭，端给许铁柱吃了。自己也吃了一碗，收拾了碗筷，才推了辆独轮车去瓜地边。

挑了成熟的西瓜摘下，一个个小心翼翼地放到车上，打算拿到集市上去卖。

今年的瓜收成好，价钱又没卖亏。若顺利的话，搞不好能比往年多攒上百文钱下来。

大智一路算着账，走到村口时，遇到二狗子。他想躲，已经来不及了。

二狗子，名叫孙少强，他爹是里长，手中有些权势，故他常常狗仗人势，欺负人。巧立名目，向村民搜刮钱财是常有的事。

无权无势的村民敢怒不敢言，拿他没办法，又极其厌恶他。于是，在私下里没人叫他名字，都叫他二狗子。

“你家的保护费该交了。”

二狗子从大智车上抱了一个西瓜，蛮横地跟他说道。

大智觉得奇怪：“什么保护费？”

二狗子用手拍了拍怀中的大西瓜，恬不知耻地说：“你家的西瓜地，全靠我带着人日夜守在边上，才未被别人摘了去。保护费一天一百文，你已经欠了十天的钱。不能再欠了，今儿你就把钱一块交齐。”

大智气得很，自己家的瓜地，全靠自己守着，二狗子的影子都没见过一回，怎好意思要起保护费来？再说了，这一车西瓜，都卖不到一百文钱。

“你想吃瓜，手上的这个就送给你了。保护费，我是不会交的。”

大智的话说得很坚决。

二狗子冷冷地“哼”了一声，手一松，西瓜摔到泥地上，当即四分五裂。

“不交？你就等着像这瓜一样吧。”

说完，扬长而去。

大智气得要命，不能拿他怎么样。忍住怒火，推了车继续往集市赶去。

卖完西瓜回到家，大智忙着做饭，没跟家人提及此事，怕他们担心。

二狗子跟自己过不去，实在还有个原因。

村里东叔的小女儿凤霞，是这个村子里长得最好看的姑娘。二狗子早就对她垂涎三尺，多次让人上门提亲。

东叔哪里会肯呢，他早就相中了大智。说大智为人忠厚可靠，又能吃得起苦，女儿跟着这样的人，他放心。

三月的时候，两家把亲定了下来，只等十月金秋让两个年轻人成婚。

自此，二狗子就把大智给恨上了。他在村里扬言，不报此仇，誓不为人。

大智没把他当回事，朗朗乾坤之下，他还敢公然杀人放火不成？

二狗子确实是不敢做这些事，但他来阴的。今年大智家的田和西瓜地里，分别遭到了不同程度的破坏。

还好，大智发现得早，没造成多大的损失。以后他整日里扛把铁锹在自家田间地头巡视着，让二狗子和他的人不敢再上前。

暗招不行，二狗子又心生一计，开始收保护费。当然，并不是收大智一家，而是全村人的。

月初，他借口说山上出现了土匪，经里长，也就是他爹同意后，组织了一批人手，说是保护村民。让每家每户都要摊派些银钱，付他们的工钱。

有户人家不同意出钱，说自家儿子多，有自保的能力。结果，当夜他家养了多年的一条黑狗被人毒死，田里的禾苗也被毁去一半。

对于庄稼人而言，庄稼就是他们生存的根本。庄稼被毁，这就如同要了命般，让人怎么活？

明明知道是二狗子等人所为，却又拿不出证据，求告无门。真是叫天天不应，叫地地不灵，让人绝望。

二狗子收保护费，每家是有差别对待的。与他家关系好的，可以少收或者不收；关系一般的，随他心情而定；关系差的，就如同大智这般的，他信口开河，一天一百文。

单单一百文钱，就足够大智生活大半个月了。还一天一百文，这对大智而言，简直就是个天价，哪里拿得出来？

天黑了，大智在棚子里守着。

隔壁的柳成山走了过来，他是蔡婆婆的孙子，父母早亡，靠祖母拉扯大的。

“夜里二狗子会来这搞破坏吗？”

二狗子早上恐吓大智的情景，碰巧被他瞧见了。他家也种了瓜，地与大智家的相邻。

大智叹了一口气：“谁知道呢。”

柳成山素来嫉恶如仇，很生气地说道：“他让我们活不了，我们就跟他拼了，谁也别想活。”

大智皱了皱眉头：“这种话，你还是不要讲了。蔡婆婆年纪大了，你出了事，谁照顾她？”

“那怎么办？眼睁睁地瞧着他欺负我们，我们什么都做不了？”柳成山一屁股坐在地上，随手揪了一根青草放在嘴里嚼。

大智又叹了口气，没说话。

不到一刻钟的功夫，远处，有人向这里边跑边喊：“大智哥，你快回家瞧瞧。”

大智仔细瞧去，是邻居陈伯家里八岁的小孙儿，虎子。

他和成山一起迎了上去：“出啥事了？”

虎子跑得上气不接下气：“大智哥，你家被二狗子带人给砸了。”

大智顿时怒火滔天，他跟成山说：“麻烦你帮我看着瓜地，我回去一趟。”

柳成山连忙说道：“咱兄弟俩不说两家话，我跟你一道去，打架也有个帮手。”

大智摇头：“你帮我看着瓜地就成，有事来喊我。”

说完，就朝家中方向跑去。

虎子跟在他后头追：“大智哥，我爹说了，让你多冷静，别发急跟人打起来。他们人多势众，你打不过，要吃亏的。”

“知道了。”大智沉声说道。

瓜地离家有段路，待跑回许家，二狗子那些人已经走了。

许铁柱半倚在床上，不停地咳着。友商呆呆地立在一旁，被吓得不轻。

家里被砸得一塌糊涂，锅碗瓢盆全扔地上了，满地的碎瓷片。

桌子和椅子也被打散了架，瞧不出原来的面貌。

就连外头的篱笆也被人给拆了，院子里瓦罐等物碎了一地，腌制的咸菜裸露在外，罐里的盐水流出渗到泥土里。

空气中弥漫着酸菜的味道，让人的心也跟着酸涩起来。

这样的日子，怎么过呀？

“哥，你把保护费给他们吧。”友商呐呐地说道。

大智打扫着地上的碎片，看着他苦笑了一下。

“二狗子要的不是一文两文，是每天要给他一百文钱，我们家哪里有？”

这个弟弟只知死读书，从来不知柴米油盐贵。

友商犹豫着，慢慢地又道：“……他说，不给的话，就拿我们家的西瓜地去抵债。”

许铁柱气得拍床板，边咳边说：“欺人太甚了，这是要把我们往死路上逼啊。”

西瓜果实大，产量高，需要灌溉的水量也大。大智家的这块地正好靠近河边，有得天独厚的优势，早被二狗子眼红着，想霸为己有。

大智思忖，二狗子这么急着要自己交保护费做什么？好似一天都等不得的样子。

脑子里似有什么闪过，暗道一声不好，他们准是去了瓜地。

“爹，我出去一下。”

扔下扫把，在院子里操起一根木棍，就往瓜地那儿跑。

果然，二狗子带着人在大智家的瓜地里摘瓜。

柳成山不让，他们就把瓜砸碎，连着成山家的瓜也一起砸。

很快，瓜地里一片狼藉。

成山气红了眼，与他们打了起来。

一个人哪里打得过十多个人，成山被他们打得头破血流。

大智见了，好似身上所有的血都流向了脑部，立即冲了上去，拿棍子对着那伙人打过去。

他常年做体力活，人长得结实，力气大。再加上又是拼死了打，丝毫不留情面，居然稍稍占了些上风。

二狗子成日里只知道吃喝嫖赌，人瘦得跟只猴一样，一棍都吃不住。可他精得很，让手下冲在最前面，他自个儿躲在后头。

眼看着自己人吃了亏，他去装瓜的板车上拿了几把砍刀过来，分给手下。

“给我杀，死了人不用你们管。”

这刀拿在手中可不得了，大智和成山肯定非死即伤。

大智也在想，今日自己这命怕是要丢在这儿了。

就在这时，突然起了阵阵狂风，卷着地上的尘土直往二狗子等人的脸上扑去。

迷了眼睛不说，他们手中的砍刀不知怎么回事，竟纷纷掉落在地。

见此，柳成山夺过大智手中的木棍，挥舞着向他们打去。

“不让我们活，你们也活不了。”

二狗子最先被打倒在地，几个手下拖着他就跑。

成山欲追上去，大智不想把事情闹大，拦住了他：“算了。”

知道成山受的伤重，就着月光，大智凭着记忆，在地里扯了几把牛皮消。在农村，人们少不了会有磕碰擦伤，常会用这种草来止血。

在河水里把草洗干净后，交给余怒未消的成山：“你先回去，这里我会守着。”

成山起先不肯：“他们再来怎么办？”

大智安慰他：“都打成这样了，他们不会再来。”

劝成山回去后，大智准备将瓜田里被打烂的西瓜整理下。

奇怪的事情发生了，莹白的月光下，瓜地里整整齐齐的，一个烂瓜也没有。

大智很疑惑，想着这是不是幻境。走上前去，伸出手摸了摸。

刚才打斗时最边上的瓜，都是好好的呢。

挠了挠头，往四下里环视了一圈，什么也没有。

“是有神仙在帮我吗？”

大声问了几遍，无人应答。

大智心里头纳闷，但终究还是双手合十，对着天、地各拜了拜：“谢谢各路神仙。”

走去棚子里，坐了下来。很快，迷迷糊糊地就睡着了。

一觉睡到大天亮，睁开眼，立即去看瓜地。

完好如初，一个个的西瓜都长势喜人。

成山带着早饭过来了，将手中的烙饼递给他：“这瓜地……你施魔法了？”

“我不知道呀，昨儿你一走，就复原了。”大智接过烙饼，看向成山：“你脸上的伤……全好了？”

成山傻呵呵地摸着自己的脸：“难怪我没觉得疼，原来真有神仙在帮我们。”

大智和成山闲聊了一会儿，就回家为父亲做早饭了。

许铁柱问起他昨晚跑出去的事，大智将打架的事情如实告诉了他，但隐去了狂风后面的那一段。

因为他和成山商量过，除自己二人外，这事情不能告诉其他人，免得引起麻烦。

“二狗子那人，岂是肯罢休的。”许铁柱心里有事，吃不下饭。

大智安慰他：“您别急，走一步看一步吧。”

怕二狗子带人来报复，今儿一整日，他没敢出去卖瓜。

说也奇怪，不论是二狗子，还是他的手下，都没有人来找麻烦。

大智在路上还遇上了一个昨晚打斗的人，那人看了眼大智，没什么反应。

见此，大智悬着的心略略放下了些。熟瓜等不得，第二日，他就如往常般，摘了瓜就赶紧拿到集市上去卖。

过了两天太平日子后，忽然传来一个消息，二狗子死了。

这人坏得很，村里很多人拍手称快。大智却是惊慌不已，难不成是那夜打斗受伤致死？

又过了一日，大智正在家中做晌午饭，成山慌慌张张地跑进来。

“大智，衙门里的人抓你来了，说你杀了二狗子。他们已经到了村口，你赶紧跑吧。”

屋里的许铁柱听到成山的话，让大智从后门走：“先去你舅舅家避避风头。”

舅舅家是在邻村，从北边可过去。

大智来不及想其他的，出了后门，直接就往北边跑去。

没跑多久，就遇上一个穿黄色袍子的老者，他拦住了大智。

“往南边走，那里有你的机缘。”

大智心下疑惑，老者对着他笑了笑。

“清修苦练，积德行善，他日有功，腾升紫薇。”

大智明白过来：“原来你是……”

老者打断了他的话：“赶紧去吧。”

大智谢过了他，往南边奔去。

靠尧沟村的南面，有一座山。大智琢磨着，老者应是让自己去山上躲避。

山上有野果可以采摘，不容易饿死。再加上这座山深得很，衙门里的人也不容易找着自己。

这么想着，就直奔山上去了。

午后的阳光透过树叶的缝隙，照在地上，形成斑驳的光影。

大智踩着地上的枯枝叶一路前行，直到密密厚厚的树叶遮住天空，完全看不到阳光时，他觉得差不多了。找了块大石头，坐下来歇歇脚。

腹中传出“咕咕”声响，强烈的饥饿感袭来。大智苦笑了下，起身去找寻野果。

隐约有人声传来，大智的心倏地提了起来，他们这么快就追上来了？

再一细听，不对，好像是人的呼救声。

山里的路错综复杂，辨识度不高，极易让不熟悉的人迷路。

犹豫了一下，大智还是循着声音，向那方向走去。

一位穿着褐色衣衫的中年男子，坐在地上揉脚。一只大竹篮倒在身旁，里头的东西也洒了些出来。

大智认识其中一样——灵芝，原来是来山里采草药的人。

男子见到大智，连忙招手说道：“我崴了脚，你能否帮我一个忙？”

大智点头：“您说。”

“能否背我下山？”见大智沉默，男子又道：“或者帮我去山下军营里喊人过来也可以。”

大智犹豫着，他不能确定男子说的下山，是不是指回尧沟村。但若是拒绝他，等天色晚了，野兽出来，这人就危险了。

半晌，闷闷地说：“我背您下山吧。”

说完，帮他将竹篮理好，挎在手上。

接着，背对着他蹲下：“您趴到我背上来吧。”

男子个子高，有些重量。大智背着他一路停停歇歇的，走出了密林，再依着他手指的方向走下山。还好，不是回尧沟村，而是另一条道。

一路上，两个人有一句没一句地说着话。

大智得知男子姓何，是随军的大夫。当何大夫问起大智是哪里人时，他缄默无言。

到军营门口，有兵士迎了过来。

“何大夫，我们来背您吧。”

“不用，这小伙子力气大着呢。”

何大夫没让，继续让大智将他背回营帐。

待将人放妥当，大智欲告辞离去时，何大夫问他：“衙门里的人，随便进不了军营，你要不要考虑留下？”

大智很吃惊，细瞧何大夫的眼眸，里头透着睿智和真诚。

随即，他扑通一声就跪下了，将自己的事情一五一十地说了个清清楚楚。

何大夫点点头：“你既然敢冒着危险背我下山，想必心中定是澄明的。我正好缺个徒弟，你留下来吧。”

大智惊喜不已，赶紧给何大夫磕头。

军营是临时驻扎在此地的，已经歇了十几日。过了二日后，部队开拔往前行进。

此后，大智留在军营当中。这一呆，就是五年。

人生当中，很多事情与先天的条件无很大的关系，但与后天的努力，却是紧密相连的。

除了静心跟着何大夫学医术外，在军营中，许大智也是屡立奇功，带兵打仗自有一套。后来被上司要了去，从小旗做到了守备。

如今的他，与五年前相比，是天壤之别。

何大夫家里世代从医，他有个女儿，叫芊宁。俏丽乖巧不说，天资又极其聪颖。自小跟着祖父，耳濡目染，练得一手神奇医术，能妙手回春治百病。

就是有一点不好，眼光甚高，瞧不上比她弱的人。故岁数都快将近二十了，还待字闺中。

何大夫有心想把女儿和大智两人撮合到一块，过年归家省亲，半劝半拖地把大智也带回了家中。

人的缘份是很奇妙的，芊宁没瞧上其他的人，但对大智却是一见钟情。

年过七旬，仍旧精神抖擞的何老太爷，对自家儿子和孙女相中的人，暗地里考验了几回。

发现这小伙子还真是不错，就是年岁大了点。但自家孙女年岁也不小了，两人勉强可以凑合。

征得父亲同意，再与妻子商量后，何大夫把此事跟大智一说，原以为他会满口答应，哪知他吓得往后连退了几步。

不断地摇手拒绝：“师父，这事万万不可，我是已经订了亲的人。”

五年多的相处，何大夫早把他那点底摸得透彻。

劝他：“你这么长时间没回去，想必人家早已嫁人了。”

大智仍是不肯：“万一她没嫁人，我这里又娶了人，岂不是负了她？”

何大夫无奈，心底里觉得遗憾得很。

何老太爷知道此事后，原本还觉得大智当自家的孙女婿，如同鸡肋般，对他不算很满意。但现在一听他居然不同意，瞬间觉得这小伙子如同鸡腿般食之有味了。

他命何大夫必须将此事处理好，否则以后别进这个家门了。

何大夫仔细想了想，对大智说：“要不，我去你家打探一下。若那女子嫁了人，你便娶我女儿。若是没嫁人，我就替你把人带来，你娶了便是。”

大智心里琢磨，自己拿不准凤霞是否真的在等自己。若真是在等，这么久不回去，对她也是一种伤害。

他跟何大夫说道：“这里离尧沟村不算很远，还是我自个儿回去瞧瞧。总是逃避躲起来，不是长久之计。”

何大夫深以为然：“如今你是个有官职在身的人，不比从前说话没力度。当地官府好歹也要卖你个薄面，不会乱来。”

大智点点头，没有多言语。

临出发前，何大夫又再次叮嘱：“若真遇上个糊涂官，别跟人急，你是个大有作为的人。不要自毁前途，更不用跟他计较，你只需托人带信给我就成。我们何家世代从医，人脉上还是有些的。”

“师父，我知道。”大智应下来，告辞离去。

奔波数日，他终于来到尧沟村。

近乡情怯，站在村口徘徊许久，不敢再往前迈一步。

此时，已是黄昏。人们在屋里吃饭，路上的行人并不多。

犹豫间，有人试探地喊了他一声。

“你……是大智哥吗？”

一个背着书袋的少年，走到了大智跟前。

大智见到他，笑道：“虎子，是我。”

虎子很欣喜：“这些年，你去哪里了？”

“在外头做点小生意。”大智含含糊糊地答了一句，问他：“我爹身子如何了？”

虎子挠了挠头：“你走后两年就过世了。”

大智的心沉了下来：“友商怎样了？”

“他……”虎子吱唔着，转到别的话题：“成山哥整日里念叨着你，还是先去见见他吧。”

大智是从刀枪中滚过来的人，焉能不知他这话另有含意。点了点头，随他去了柳成山的家里。

成山见到大智，激动万分，眼眶都润湿了。

他把虎子赶回家：“我跟你大智哥有事要谈，你出去后不可胡乱声张。”

“我知道。”虎子懂事地应下了。

出去时，不忘把门关关好。

柳家与许家虽是一墙之隔，成山却并没有惊动许家的人。

他已成亲，还生了一儿一女。

大智将早已准备好的铸有富贵图案的金银锞子，用红纸包了，给孩子一人一个。

成山赶忙拒绝：“这个使不得，使不得。”

大智笑着推开他的手：“就是给孩子的一个小玩意儿，不算什么。”

成山让妻子准备饭菜、看好孩子，自己则拉了大智进里屋。

“你怎么敢回来？”

大智回答他：“这么长时间了，那件事也该了结掉，总搁在心里不舒服。”

成山叹了一口气：“二狗子死了，他爹哪肯罢休。这几年，一直在闹腾着要找你偿命呢。”

大智默然，不知如何接话。

成山又道：“说也奇怪，当年打架的是我们兄弟俩，可二狗子怎么只说了你一个人，没把我说出来？”

大智笑了笑：“抓我一人足够了，为何还要再搭上你？”

成山很是严肃地说道：“我总觉得这事哪里不对劲。他爹见了我，好像完全不知道此事。还有，二狗子的那帮手下，也好像忘记了一般，从未听谁提起过与我有过打斗。”

大智暗忖，这么听来，确实是有些蹊跷。

想起自己的弟弟，问成山：“友商现在如何了？可考取了秀才？”

与虎子一样，说起友商，成山开始闪烁其词：“……没有……”

大智皱了皱眉：“你有话直说好了。”

成山静下来，酝酿了一下，鼓足勇气说道：“友商和凤霞成了亲，孩子比我家的都大。”

这还是言下有意啊！

大智摇了摇头：“他俩何时成的亲？”

成山边看着他的脸色，边飞快地答道：“你走后不到三个月。”

大智挑了挑眉：“友商有本事啊！”

成山像是赌气般说道：“当然是有本事，凤霞进门不到半年，就生了个女娃。”

大智沉默下来，这些事情大大地出乎了自己的意料。

过了一会，成山想起一事：“东叔总说对不起你，凤霞和友商成亲后，他就跟他们断绝了往来。就连年节时，也不走往。”

大智叹道：“东叔这又是何苦……”

两人再说了些话，吃过晚饭，大智站起身：“我回家里看看去。”

成山不拦他，只是问：“夜里要不要上我家来睡？”

大智失笑：“友商不至于连我暂时歇息的地方，都不给安排吧！”

成山没吭声，送了他过去。

友商见到大智，很惊讶。除此外，就无其他的表情了。

凤霞未与他说一句话，带着两个女儿进了屋，再未出来过。

如成山所言，友商夫妇俩的孩子，看上去确实比成山家的要大。

友商跟大智说了些有关父亲许铁柱的事，只字未提自己和凤霞的事情。

大智也没有问他，事已至此，其实没什么好说的了。

夜深了，友商见大智并无要离开的意思。无奈，站起身去里屋抱了被褥，把大智安置在许铁柱生前住过的屋子里。

大智环视四周，屋内凌乱，东西东一堆，西一堆地放着，像个杂物间。

心中颇为感慨，五年的时间并不算很长，这个家较之自己在的时候，要窘迫得多。

友商一家人，瞧上去都很憔悴。身上的衣着，补丁摞着补丁。

大智有些不明白，家中有二十多亩田地，生活何至于这么艰难？

破桌上，烛火晃了几晃。大智敏锐地察觉，墙角处多了什么。

他看过去，是一位黄袍老者站在那里，笑吟吟地看着自己。

心中一动，将烛火吹熄。就着从窗户外倾洒进来的月光，对着老者拱了拱手。

“多谢当年您为我指明方向。”

老者还揖，笑道：“不用谢我，是你自己的造化。”

原来，当年他让大智往南边走，说那里有他的机缘。是指官道上坏了一辆大富人家的马车，那位老爷无儿无女，为人又相当的和善。没想到，大智却是往山上跑去了，这当真是他自己的造化。

老者又道：“当年的事情还没完，不久后，你还会有麻烦事上身。”

大智拧起了眉头：“是有人会去告发我？”

老者点头，但没说是谁，只说：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。有的人相处了十多年，你也未必看得清他。”

大智心中一动，问道：“那回，您将我朋友的伤，一夜就治好了……”

老者坦言：“是的。与那同时，那帮坏人与你们打斗时的记忆，也一道被我抹去了。”

大智听了，心中顿时像缺了一块，寒气侵袭进去，全身发寒。

成山脸上的伤好了，西瓜地恢复如初，二狗子和他的手下没有与自己打斗的记忆，一切就像没有发生过似的。

那么，当年是谁去衙门告发了自己呢？

老者像是知道他心意似的，道：“谁告的密，晚些时，你就会知道了。”

又向他拱了拱手：“你先歇息，不用担心，我会保护你的。”

再交代了他些事情，就消失不见了。

鸡鸣三遍之后，屋外传来狗吠声，且声响越来越大。仿佛全村的狗都在此时醒来，吵闹得很。

大智负着手，站在窗户处往外看。

篱笆院外灯火通明，听脚步声响，应是来了许多官兵。

不禁失笑，自己哪值得这么多人来抓？

篱笆的门被人一推就开，就连堂屋的门，同样也是如此。

自己这边的屋门，不是用手推开的，而是被人用脚踹开的。

大智转过身，静静地看着面前凶神恶煞般的衙役。

他的镇定，倒是让领头的衙役怔了怔。

不过，很快回过神，大声地问道：“你是许大智？”

“正是在下。”大智淡淡地回道。

见他气度有些不凡，领头的衙役张扬的态度稍稍有所收敛。

“有人状告你跟五年前的一桩人命案有关系，跟我们去趟衙门。”

大智点点头：“好。”

一旁的衙役拿着枷锁就给他带了上去。

大智没挣扎，任由他们处置。

从里屋走出，衙役们忽然就往四下散开了。

大智正觉得疑惑，就见二狗子的爹孙仲超站在堂屋里，他手中拿了一根粗棍向自己挥来。

“打死你这个畜牲，为我儿报仇。”

说也奇怪，大智一下都没动，那粗棍快要挨着他时，却反向弹了回去，正中孙仲超的额头。

打向大智的力气有多大，这反向弹回去的力气就有多大，当即额头上就被打出血来。

孙仲超还不肯罢休，又挥了一棍。还是照旧，反弹打到了自己。

活了一大把年纪，他还是头一回见到这么邪门的事情。

不仅他，周围的人都愣住了。

领头的衙役反应得快，立即嚷嚷道：“赶紧带回衙门去。”

大智一声不吭，跟着往外走。

他发现，即便外面这么吵闹，友商夫妇住的那间屋子，门始终是关着的。

喧闹声，将左邻右舍吵醒。

胆小的人，躲在窗户处偷看；胆大的人，则打开房门，走了出来。

柳成山站在院子门口，又惊又急：“大智，我……”

很快，一道凌厉的眼神看过来，制止住了他。

成山的嘴唇张了张，又合上，叹了一口气。

私下里与一众乡邻商量，跟在衙役后头，一起去了县城的衙门。

孙仲超跟张知县的关系很好，兴许是他太想给儿子报仇了，又想在人前扬扬自己的威风。是以，此次案件为当堂审判，允许百姓站在后面围观。

公堂之上，原告孙仲超站在东边，立着没跪，而被告许大智则跪在西边。

孙仲超面上隐有得意之色，他将事情前后说了一遍，又说大智是邪魔。

张县令听他这么一说，便令衙役先打大智二十大板。

“管他是妖还是魔，在这公堂之上，都得给本官现出原形。”

这二十大板打下来，皮开肉绽不说，命都要去掉半条。

大智拧紧了眉头，问道：“大人，你还未审案，就要给我行刑吗？”

张县令把惊堂木一拍：“你杀害孙少强，而后逃亡五年之久。如今将你捉拿归案，怎就打不得？”

随即，在签筒里拿了两支红头签扔下堂。

一位差役拾起竹签，与另一位一起，要将大智绑在长凳上开始施刑。

突然，一阵狂风从外头吹来，掀起的飞沙迷了差役的眼。

先前去抓大智的人，一个个在心里直呼“怪哉”。

张县令心里有些慌，强作镇定，又扔了两支红头签下去。

“给本官狠狠地打。”

差役手中的法棍举得起，却落不下来。哪怕签筒里的红头签都扔下堂，也没用啊！

张县令不信邪，走下堂来，要亲自给大智施刑。

大智厉声道：“大人，您当真要不审案，便给我行刑？”

张县令把袖子一甩：“你的罪名已定，此案不用再审。”

大智仰头大笑：“昏官啊，真是一个昏官。”

张县令气极，从差役手中抢了法棍，就要去打大智。

这时，门口传来一声暴喝：“住手。”

张县令本是一脸的不耐烦，待转头瞧清楚来人，吓得一哆嗦，手中的法棍掉落在地。

赶紧迎上前，拱手作揖：“大人。”

来者是知府李大人，他的到来不仅让张县令吃惊，也让其他的人惊讶不已。

李大人并不认识大智，官位也在他之上。那么，为何会急急忙忙赶到这里呢？

一切只因昨天夜里，他做了一个梦。

梦中，有位黄袍老者告诉他，今日张县令会审问一桩案件，被告为五品武官，但实为天上的武曲星下凡。

利欲熏心的张县令因接受了原告的钱财，会陷害被告，造成冤假错案。此事非同小可，事发后，李大人也逃脱不了干系，会一并受到牵连。

李大人醒来后，半信半疑。

清晨，妻子唠叨说供奉李家祖先的香烛熄灭后，再点，怎么都燃不了。

心里一惊，昨夜的梦，定是祖先给自己的预警。

用完早饭后，李大人就带着随从急急赶到这里来。还未到县衙，就有先来打探的官差向他回禀此案遇到的怪异事情。

他心中感叹，此人真是武曲星下凡，打不得啊。

面对张县令的行礼，李大人没有理会。径自走到大智跟前，赶忙让人给他取下枷锁。

拱手作揖：“本官不知您到访此地，有失远迎，还望恕罪。”

大智已猜到此人的身份，还揖：“大人，您客气了。”

李大人让人给他看座，道：“此案由本官亲自审理，您看如何？”

大智拱手，恭敬地说道：“甚好，有劳李大人了。”

一旁的张县令如同做梦般，傻了。

心里隐约有个预感，自己这回被孙仲超给害了。

“五年前，下官并不是逃亡，而是去投军，报效国家……”

大智慢慢地说出自己这几年的经历，连带着师父何大夫的名字也说了出来。

李大人又暗自庆幸，幸得自己来了，否则真要出事情。

何家不是一般的大夫，想当年，何大夫的父亲就是太医院院使。官品虽不大，但胜在人脉广。更何况，他家还有在朝中身居要职的人。

何家的医术不传外人，想必此人与何大夫关系匪浅。这么想着，话语又更客气了几分。

“孙少强的事情，可与您有关？”

“无关。下官也不知为何祸从天降，孙里长一口咬定就是下官所为。”

大智的话说得清晰坚定，毫无一丝犹豫。

李大人又询问孙仲超：“你亲眼见到许大智伤人？”

孙仲超跪在堂下，战战兢兢的，早没了先前的神气。

“没……没有，是他胞弟许友商亲口告诉草民的。”

此话一出，众人哗然，这太让人意外了。

在围观人群中的柳成山气得双手紧握成拳，自己早就怀疑上友商了。昨夜里跟大智说，他还不敢相信。

大智垂着眼睑，令人瞧不出他心中所想。

昨夜里听黄袍老者一说，他便相信了成山的话，肯定了当年告发自己的人，就是友商。

成山是不可能去做这种事的，他没那么傻。自己被抓，势必要牵扯到他。

只是，大智不明白的是，友商为何要这么做？

李大人审过的案件多，兄弟之间相互残杀的事件，他是遇到过的。故虽有些意外，也仅是一闪而过，当即令人去传许友商前来。

半个时辰后，友商被带到公堂上。

大智的目光扫过围观的人群，在柳成山身旁，看到了东叔和虎子一家。今日围观的人，大多是尧沟村的村民。

收回视线，平静地看向跪在地上打着抖的友商。

友商不敢看大智，在李大人的审问下，他把当年发生的事情，一五一十地说了出来。

那日清早，大智回家做饭，父亲许铁柱问他头天夜里去了何处？大智便将自己和孙少强一伙人打架的事情说了出来。

孙少强死了的消息传到许铁柱的耳中，他便立即让友商去孙仲超那儿告发大智。

听到这里，饶是见多识广的李大人也觉得奇怪了。

他打断友商的话：“你们的父亲为何要这么做？”

大智的心中也是惊讶无比，父亲怎这么狠心，要这么对待自己？

友商说道：“孙友强要收保护费，一天一百文，我们家拿不出来，他便带人来家里砸东西。父亲认为此祸应由许大智一人承担，他是大伯的儿子，与我们无关。”

李大人听到这里，更觉奇怪了，看向张县令：“什么保护费，要一天一百文这么多的钱？本官如何不知？”

他也是穷苦人家出生，知道靠种庄稼为生的农民无论如何是拿不出这些钱的。

张县令吱吱唔唔的：“下官……也不知情。”

李大人皱起眉头，知道其中必定有隐情。但这事稍后再说，先将目前的事情了结掉。

目光重又看向友商：“即便如此，你们还未分家，祸福怎能分得了？应还有其他事情，你隐瞒了未说，还不赶紧如实道来。”

这时，友商却犹豫起来。

李大人将惊堂木用力在案桌上一拍。

吓得友商将脖子一缩，吞吞吐吐地说起来：“草民和拙荆凤霞少年时私下有情，岳父大人却执意将她许配给兄长，让他俩订了亲。当年，草民和凤霞情难自禁……她怀上了身孕。草民慌得很，便跟父亲商量，他也是一筹莫展。正好……孙友强死了，父亲就让草民去告发兄长，只要他被衙门的人抓走，判了罪，就什么事情都解决了。”

大智听了，感到非常的心寒，双手都在颤抖着。

人若是被利益蒙蔽了双眼，连亲情都能割舍掉。

他从小就知道自己不是许铁柱夫妇亲生的，但既然许铁柱从未对他提及，他也就从没有问过。

东叔之所以将凤霞许配给大智，一方面觉得他人好，是个过日子的实在人；另一方面，是想要报恩。

当年，东叔夜里突发疾病，家里从镇上请来了大夫。

可是，大夫看过病症后，说自己治不了，让病人家属赶紧去找当地有名的“圣手”朱大夫。

朱大夫离尧沟村很远，这一去一来，路上耽搁的时间要花费很久，恐怕那时东叔就要不行了。

于是，大家决定，抬着东叔从山上抄近路去找朱大夫。

东叔的妻子喊来了几位邻居帮忙，其中就有大智的亲生父母。

那天正好刮着大风，下着大雨。路很滑，本身深一脚浅一脚地走就很难，更何况还抬着担架。

突然一道雷声响起，东叔的妻子吓得脚一滑，就要摔下山去。正好被为他们打着伞顶风前行的大智母亲看见，赶紧伸手去拉她回来。

东叔的妻子被扯回来了，而她因侧了个方向，手中的伞被风一吹，竟然带着她，往山下摔去。

大智的父亲见状，赶紧让人接手担架，自己去救妻子。夜晚看不清山路，他也摔倒了……

最后，人们是在天明时才找到他们的。两人的身上都被尖锐的山石刺伤，失血太多，已经没有了气息。

因为此事，东叔心里一直很内疚，故他执意要将凤霞许配给大智。当知道凤霞竟然和友商暗通款曲时，他怒不可遏，与女儿断绝了来往。

大智是不清楚凤霞和友商有此内情的，当年他一心为了家，整日里拼死拼活地做事，哪里会想到这些事情。

他感到非常的悲哀，既然他俩有情，为何不早点告知自己此事呢？一家人有什么事不可以好好坐下来商谈，偏偏要用上这么肮脏的手段。

更可笑的事，他们素常为人软弱，从来都对付不来外人，竟联手一起来对付自己了。

大智的面色非常不好看，李大人也觉得此事荒谬，向友商骂道：“亏你还是个读书人，竟然做出此等腌臜之事，真是有辱斯文。”

但丑事归丑事，言归正传，案子还是要继续审下去的。

李大人向大智问道：“许大人，令弟说您当年和孙少强一伙人打架的事情，属不属实？”

大智摇头，声音洪亮清晰：“此事不属实。我只是拿话来安慰父亲，实则并未与他们打架。”

顿了顿，微笑说道：“他们二十多个人，我一人如何能打得过？”

李大人点了点头，又问：“您是否有证人，能证明您当日并未与他们打过架？”

一场大的混斗，既便是夜里，村里总会有人瞧见。

大智想了想，用手指了指围观的人群：“大人，那里站了许多尧沟村的村民，您可以问问他们。”

李大人觉得此话有理，对着人群说道：“尧沟村的村民，请往前走几步。”

结果，忽拉拉地全上前了。

李大人愣了愣，问道：“你们谁先说？”

柳成山往前跨了一步，跪下：“大人，草民可以作证。在许大智离开尧沟村之前的一个月，每晚都是与草民一起守在瓜棚里，他并未与任何人有过争斗。”

虎子走上前，拱手作揖：“草民是旧年考取的秀才，我也能作证，孙少强带人砸烂许大智的家后，许大智并未找他们打斗。那夜，他跑出家门，我正好瞧见了，便跟着他去。我瞧到他与柳成山坐在棚子中，抱怨孙少强鱼肉乡民，不给人活路走。过了一个多时辰之后，我才回家的。”

秀才说的话，李大人相信。

接着，余下的尧沟村村民纷纷作证，只见到孙少强带人砸烂许大智的家，并未见许大智与他争斗。

孙仲超气得很，自己的儿子看来是要白死了。

忍不住跳了起来，指着村民骂道：“刁民，你们都是一派胡言，胡说八道。”

李大人将惊堂木用力拍了几下：“肃静。”

当即有差役上前，让孙仲超闭嘴、跪下。

大智揉了揉眉头，跟李大人说道：“吾弟的事情，说来说去，还属家务事，自当在家里解决。此外，下官有些事情弄不明白。”

对友商处罚的轻重，李大人不好拿捏，听他这么一说，正好顺坡下驴。

“好好，您的家务事由您处理，本官不管了。还有何不明白的事情？”

大智看了一眼张县令，说道：“昨夜，差役带下官来衙门，还未问清事由，就给我带上枷锁，更是任由原告孙仲超对我挥起棍棒，这是其一。其二，才到公堂，张县令亦是如此，不问案情，便要给下官行刑。下官记得，我朝的律法当中，并未有此规定。”

接着，大智长叹了一口气：“他们对我一个五品官员尚且如此，那么，对于一般的百姓，又会好到哪里去呢？”

张县令听得这一席话，背上的汗意涔涔。自己这官位，是做到头了。

李大人拱了拱手：“对于张县令的行径，本官也觉得不妥。即日起，暂停张县令的职责，本官会另委他人代理县衙事务。回去后定拜表弹劾，给这里的百姓一个交代。”

他在官场上混迹多年，再不明白许大智的目的是什么，那就傻了。张县令是自己撞刀口上去的，此事自己不上折子弹劾，许大智回去后也会这么做。

大智点头，又道：“尧沟村的里长是由张县令委任的，除了巧立名目，向村民搜刮钱财，未做过其他的好事。村民的日子，不好过啊！”

在场的尧沟村村民也纷纷点头附和：“是啊是啊，还求大人为我们老百姓做主啊！”

李大人当场表示：“对于孙仲超欺压百姓之事，先行刑二十大板，再入大牢，本官会亲自审理此事。至于新的里长，由村民自己选举一个代表出来 。”

顿时，村民们欢呼：“李大人真是青天大老爷啊！”

大智见事情已办妥，向李大人拱手道别：“有劳大人了，您先忙，下官告退。”

走时，未看许友商一眼，而是与柳成山互对了下眼神。

昨夜，他听柳成山说了一些话后，就决心要扳倒孙仲超和张县令。

张县令不倒，即使换过一个里长，只要他心思不正，村民的日子同样会很难过。类似自己的事情，就还会发生。

他对柳成山说，既然五年前有人告发我，现在我回来，同样还会有人去告发。如果我进了大牢，你务必要给我师父带信，让他来救我。有何家帮忙，又有张县令胡乱判案的证据，不怕他不倒台。

大智回到许家后，成山就去找了信得过的几家人，请他们当堂作证。大家被孙仲超一家欺压得难受，正无处诉苦，都纷纷表示自己愿意作证。

正是村民们都有这种心理，方才堂上其实有不少不知内情的人，他们也跟着一道，说自己可以作证。在那时，他们都有一个共同的愿望，把为非作歹的孙仲超抓起来。

出了衙门，回到尧沟村，大智的心情是很舒畅的。

本以为此事会费上一些时日，没想到这么顺利。他想到了黄袍老者，定是他在暗中相助自己。

有心想见他一面，向他表示感谢，可又不知如何找到他。无奈之下，他买了祭品与香烛等物，到尧沟村的山神庙里拜了拜。

清烟缭绕之间，有声音在他耳边轻声说道：“不用谢我，这全是你自己的造化。”

大智环视四周，未见到黄袍老者的身影。于上，往四周拱了拱手：“多谢。”

尧沟村的村民，由成山和东叔牵头，大家做了一桌酒席款待大智。

许友商躲在家里未出来，大智也没有去找他。

听东叔讲，这些年，他们夫妇二人的日子并不好过。友商不事生产，眼高手低。既考不起秀才，也做不来田里的活，等同于废物。凤霞里里外外的操劳，辛苦不已。

末了，东叔感慨一句：“各人有各人的命，真是强求不来！”

当年女儿若能听自己的，嫁给大智，就不是如今这样生活了。

大智笑了笑，没吭声。

在公堂上，他不去怪罪友商。公堂之外，同样不想去计较他们的事情。既然木已成舟，就由他们去。

自小一起长大，做不来处罚他们的事情。但并不代表，他们自己不会受到良心的遣责。

大智吃完饭，就在村民的相送下，离开了尧沟村。

回去后，何大夫听到他说起这些事，别的话没说，只说了一句：“这下，你该安心娶我的女儿了吧。”

大智笑道：“师父，徒儿都听您的安排。”

三天后，大智和芊宁成了亲。

以后的仕途，顺风顺水，一路高升。

家中的香案上，除了供奉大智父母的牌位，还有个不知姓名的神位。

芊宁看到丈夫虔诚地给他上香，问道：“这供奉的是哪尊神？”

大智摇了摇头：“我也不知道，但他值得我这么做。”

芊宁似是明白，又似是不明白。但从此后，她也如丈夫般，虔诚上香。

道德是天地的规律，本分是个人的规律。家风正，则后代正。

许大智这一家，家里人丁兴旺，子孙繁衍。福德是一代比一代强，而福报是一代比一代兴旺发达。每一代都有位分显赫之人，非富既贵。