如果是想探寻一句话的本意，特别是古人的名言，最好是连着上下文一起来理解。
《论语·雍也》：樊迟问知，子曰：务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。
樊迟问智于孔子。孔子说：老老实实为百姓服务，别搞神神鬼鬼那一套，就是为官之智。
这个思想和我们当代为官的口号非常契合啊，孔老夫子到底是圣人。
这里的“敬鬼神而远之”，根据当时的社会环境来看，应该是指各种神鬼祭祀。儒家之所以产生就是因为周室礼教下行成为一个学派，也就是说这就是儒家的饭碗。为什么孔子却提出“远之”呢？因为发展到孔子的时候，儒家学派已经成型并脱离了各种礼仪祭祀这种行业，已经形成了尊天地，尽人事的指导思想。
原始崇拜发源于蒙昧。其实商朝时期，中原大地和印度差不多，遍地都是神鬼，原始崇拜极其发达。但是周朝统治者对神鬼不怎么感兴趣，他们更在意的就是人事——也就是儒家思想的起源。而且王权崛起，慢慢地把神权降低，直到汉儒董仲舒的“君权神授”形成，中华几千年就再也没有过神权与皇权并驾齐驱的机会。都是当权者王，佛教也好，道教也好，当个“国师”就已经是最高目标。
轻神鬼的思想，在于儒家作为一个经世致用的出仕学派，不可能也不会让神鬼之类的东西挡住自己服务天下和皇权的脚步。东汉时期的“谶纬学”算是走偏了一步，马上就扯回来了。
所以我们又称春秋时期是朴素唯物主义盛行的历史时期。但是，由于生产力的低下和科学的落后，还是有太多的不能解释的现象，所以由蒙昧而生的各种信仰一直都根深蒂固。
孔子的学说重在人事，作为不在乎鬼神的学科，又没有理论证据来证明鬼神的不存在，也并不想得罪。
若有鬼神，死后有知，才是儒家敬天敬祖宗的基础，若无鬼神，死后无知，还有什么可以让世间的人害怕而行孝道？所以这个东西本身也有矛盾，孔子的解决方法就是不予考虑，拒绝讨论。
“未能事人，焉能事鬼”，是其名言。不仅不“事鬼”，甚至还回避谈鬼，他说：“不知生，焉知死？”
所以，“敬鬼神而远之”是孔子对神鬼论的一种妥协处理方法。
