人的心理发展是由遗传因素和环境因素交互作用导致的有关成长变化和一贯性的过程。遗传决定了发展的潜力，后天的经历包括学习，成长环境等环境因素决定了你的潜力如何得以实现。
在人的心理发展过程中由天性和教养所导致的变化，到底是逐渐发生的还是突然发生的呢？心理学家有两种不同的观点。连续发展观认为人的心理发展是渐进的。孩子在思维，说话和行动上变得越来越有技巧的过程，就像孩子慢慢长高的过程一样，要经历渐进式的发展过程。持不连续发展观点心理学家认为，发展过程中的变化是突然的生命的特定年龄段或者是阶段，比如婴儿期，儿童期，青春期，成年期，具有不同的行为模式，在发展过程中，虽然每一个阶段会持续一段相对较长的时间，但从一个阶段到下一个阶段的转变是相对迅速地，可以突然发生，也就是说发展可以是不连续的。持有不连续观点的发展心理学家发现，人们会按照相同的顺序，依次经历各种相同的发展阶段，只是经历的速度未必相同。
