韦庄曾写道，“紫陌乱嘶红叱拨，绿杨高映画秋千。游人记得承平事，暗喜风光似昔年。”诗人用“紫陌”“绿杨”“骏马”“秋千”等意象刻画出长安城清明时分游人如织的欢快场面；贾岛则说，“今日清明节，园林胜事偏。晴风吹柳絮，新火起厨烟。”寥寥数语写出了清明时节的勃勃生机。
南宋《梦粱录》中记载，“车马往来繁盛，填塞都门。宴于郊者则就名园芳圃、奇花异木之处，宴于湖者则彩舟画舫，款款撑驾随处行乐。此日又有龙舟可观，都人不论贫富，倾城而出。笙歌鼎沸，鼓吹喧天。”从中可以看出，当时的清明节呈现出了远超前代的繁华景象。
程颢在《郊行即事》中写道，“况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。”吴惟信《苏堤清明即事》诗云，“梨花风起正清明，游子寻春半出城”，张先在《木兰花·乙卯吴兴寒食》一词中说，“龙头舴艋吴儿竞，笋柱秋千游女并。芳洲拾翠暮忘归，秀野踏青来不定。”这些诗词都写出了清明踏青郊游的热闹情景。
值得一提的是，清明还有插柳的习俗。人们踏青时顺手折下几枝柳条，可拿在手中把玩，也可编成帽子戴在头上，也可带回家插在门楣、屋檐上。因为古人相信在河边祭祀时，头戴柳枝可以摆脱毒虫的伤害。周密在《武林旧事》中提到清明节日里的临安城时就写道：“都城人家，皆插柳满檐，虽小坊幽曲，亦青青可爱。” 也因此有人感叹“莫把青青都折尽，明朝更有出城人”。
