治大国若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故徳交归焉。
译文：治理大国，如同烹制小鱼。用“道”来治理天下，那么鬼也就不灵了。不是鬼不灵了，而是它的作用伤害不到人民；不是它的作用伤害不到人民，而是圣人根本不想伤人。鬼神和圣人都不伤害人民，所以“徳”就回到了人民身上，天下的人也就和谐相处。
本章论述治国之道，重点阐述了清静无为，两不相伤的道理。老子认为，治国之道在于顺应自然，清静无为，而不是政令繁苛，压榨盘剥，扰民害民。以道治国，鬼祌和圣人都不伤害人民，人民自然可以安享太平。
