第四十九章 京华风云，暗潮再起
三日后，京城。
秋日的京城褪去了夏日的燥热，多了几分萧瑟。街巷间依旧车水马龙，商贩叫卖声不绝于耳，但细看之下，往来行人脸上多了一层若有若无的凝重——太后新丧，王家倒台，朝局动荡的消息，早已传遍了这座皇城的每一个角落。
墨兜儿戴着墨尘给的人皮面具，扮作一个面黄肌瘦的孤女，随着商队缓缓通过西城门。守城士兵例行盘查，见到她包袱里只有几件粗布衣裳和干粮，便挥挥手放行了。
踏进城门的那一刻，她心中五味杂陈。一个多月前，她从这里仓皇出逃，身负重伤，前途未卜。如今回来，却已物是人非——太后薨逝，身份暴露，肩上更担着灵汐一族和生父下落的千钧重担。
按墨尘的指示，她穿行在熟悉的街巷中，朝着城东“济世堂”走去。途中经过靖渊王府，只见朱红大门紧闭，门前冷清，只有两名侍卫肃立，不见往日车马往来的景象。
她脚步微顿，心中涌起一股难以言喻的牵挂。萧墨渊……此刻应该已经在府中了吧？他的伤好些了吗？是否也在为即将到来的风暴做准备？
“姑娘，要买药吗？”一个苍老的声音将她拉回现实。
墨兜儿抬头，只见“济世堂”的招牌下，一个须发皆白的老者正含笑看着她。老者约莫七旬，穿着朴素的青布长衫，手里拿着一杆小秤，正是墨尘口中的陈伯。
“陈掌柜，”墨兜儿福身，压低声音，“叔公让我来找您。”
陈伯眼中闪过一丝精光，上下打量她一番，随即恢复寻常神色：“哦，是远房侄女啊。快进来吧，你叔公前些日子捎信说你要来，老夫等你好几天了。”
他引着墨兜儿走进药铺后堂，关上门，这才郑重行礼：“老奴陈实，参见少主。”
墨兜儿连忙扶起他：“陈伯不必多礼。我如今是逃难之人，还要仰仗陈伯庇护。”
“少主言重了。”陈伯引她坐下，沏了杯茶，“墨尘长老已将情况告知老奴。少主放心，这药铺后院有密室，安全得很。只是……”他犹豫了一下，“京中这几日风声很紧，王家虽倒，但王太妃在宫中经营多年，余党未清。皇帝那边，似乎也对少主您……格外关注。”
“我知道。”墨兜儿点头，“陈伯，我想尽快进宫一趟。”
陈伯一惊：“少主，这太危险了！宫中如今是龙潭虎穴……”
“我必须去。”墨兜儿语气坚定，“我父亲被封存在皇城地下的寒冰秘窟，只有进宫才能找到入口。而且……太后待我如亲孙女，她死得不明不白，我要为她讨个说法。”
她顿了顿，眼中闪过冷光：“更何况，有些账，也该清算了。”
陈伯看着她眼中那份与年龄不符的坚毅，叹了口气：“少主既已决定，老奴自当尽力相助。只是进宫之事需从长计议。这几日，少主先在此安顿，待老奴打探清楚宫中情况，再作安排。”
“有劳陈伯。”
接下来的两日，墨兜儿隐在济世堂后院，深居简出。她继续研读那卷竹简，修习灵汐秘术，同时也从陈伯那里了解到更多京中局势。
王家倒台后，朝堂经历了一场大清洗。王阁老一党的重要官员或被罢免，或被下狱，空出的位置迅速被皇帝和太子两派的人填补。太子虽被勒令闭门思过，但东宫势力未受太大损伤，反倒是靖渊王因北境大捷和肃清叛逆之功，声望日隆，已有不少朝臣暗中投靠。
后宫也不平静。皇后李氏在太后薨逝后，以“哀痛过度”为由闭门不出，实则是避嫌自保。而皇帝……似乎对灵汐秘藏和墨兜儿本人的兴趣，远大于对王家余党的追查。
“昨日宫中有消息传出，皇上已命内务府收拾出一处僻静宫苑，名为‘静养’，实则是为软禁少主做准备。”陈伯忧心忡忡，“李福全这几日频繁出入宫门，似乎在布置什么。”
墨兜儿沉思片刻：“陈伯，你能联系上靖渊王府吗？”
“能是能，但……”陈伯迟疑，“少主，墨尘长老嘱咐过，在靖渊王主动联系之前，最好不要……”
“我明白叔公的顾虑。”墨兜儿打断他，“但现在情况特殊。我需要知道王爷的打算，也需要……他的帮助。”
她取出一张纸条，提笔写下一行字：“安抵，待见。小心宫中。”然后将纸条折好，递给陈伯：“麻烦陈伯，想办法送到王爷手中。不必强求回复，只要让他知道我还安全。”
陈伯接过纸条，郑重收好：“老奴这就去办。”
---
靖渊王府，听涛轩。
萧墨渊负手站在窗前，望着庭院中萧瑟的秋景。他回京已有两日，肩头的伤在宫中御医的诊治下好了大半，但心中的忧虑却丝毫未减。
“王爷，”玄七悄无声息地出现在身后，“济世堂那边有消息。”
萧墨渊转身：“说。”
“墨姑娘已安全抵京，现藏在济世堂后院。她传话：‘安抵，待见。小心宫中。’”玄七呈上一张纸条，“另外，济世堂的陈掌柜让属下转告，宫中有异动，皇帝似在准备软禁墨姑娘。”
萧墨渊展开纸条，看着那熟悉的娟秀字迹，眼中闪过一丝柔和，但随即被冷冽取代：“果然……皇兄还是忍不住了。”
他将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬：“玄七，加派人手暗中保护济世堂。另外，查清楚皇帝准备的宫苑在何处，守卫情况如何。”
“是。”玄七迟疑了一下，“王爷，还有一事……我们的人发现，太子那边似乎也在暗中查探墨姑娘的下落。”
太子？萧墨渊眉头微蹙。太子此时应该焦头烂额才对，为何还有心思关注墨兜儿？除非……
他忽然想起一件事。当年王太妃迫害灵汐圣女云裳，除了觊觎秘藏，似乎还与一桩皇室秘闻有关。难道太子知道了什么？
“继续监视太子那边。”萧墨渊沉声道，“另外，安排一下，本王要见墨姑娘一面。”
“王爷，现在见面太危险了，宫中眼线……”
“就在济世堂。”萧墨渊打断他，“今夜子时，本王亲自去。”
玄七知道劝不动，只得领命退下。
萧墨渊重新望向窗外。夕阳西下，将天边染成一片血色。
今夜，注定无眠。
---
子夜，万籁俱寂。
济世堂后院密室内，烛火摇曳。墨兜儿正对着一面铜镜，尝试着竹简上记载的一种易容秘术——不是戴面具，而是以灵汐之力微调面部肌肉和肤色，达到改换容貌的效果。
她闭目凝神，感受着体内那股温暖的力量。随着心意流转，镜中的面容开始发生微妙变化：眼角略微下垂，鼻梁稍塌，嘴唇变薄……片刻后，镜中出现了一个与她本人有五六分相似，却又截然不同的陌生女子。
成了！
墨兜儿欣喜地睁开眼，正要仔细端详，忽然心头一动——有人来了。
不是陈伯。来人的气息沉稳而熟悉，带着一丝淡淡的沉水香……
她连忙撤去易容术，恢复本来面貌，快步走到门边。
门被轻轻叩响，三长两短，正是约定的暗号。
墨兜儿拉开门，一道玄色身影闪入。烛光下，萧墨渊的脸出现在眼前，清瘦了些，但眼神依旧锐利如鹰。
“王爷……”墨兜儿一时不知该说什么。
萧墨渊却先开口，声音低沉：“你瘦了。”
短短三个字，让墨兜儿鼻尖一酸。她强忍泪水，侧身让他进来：“王爷的伤……好些了吗？”
“无碍。”萧墨渊在桌边坐下，目光落在她脸上，“路上可还顺利？”
“多亏王爷安排，一切顺利。”墨兜儿在他对面坐下，为他倒茶，“只是……我听说宫中在准备软禁我。”
萧墨渊点头：“皇兄的旨意已经下了，三日后，会以‘救治太后有功，需静养调理’为由，召你入宫。名为恩典，实为软禁。”
果然如此。
“王爷觉得，我该入宫吗？”墨兜儿问。
“入。”萧墨渊毫不犹豫，“但要有准备。宫中虽有危险，却也是离真相最近的地方。你父亲被封存在皇城地下，只有进宫，才有机会找到他。而且……”
他顿了顿，目光深邃：“有些事，需要在宫中做个了结。”
墨兜儿明白他指的是太后之死和王家的罪行。
“王爷，”她犹豫了一下，还是决定坦白部分真相，“关于我的身世……我查到一些事情。”
“哦？”萧墨渊看着她。
“我父亲……可能还活着。”墨兜儿斟酌着措辞，“他被封存在皇城地下的寒冰秘窟中，需要灵汐血脉和始祖之血才能唤醒。这是我必须进宫的原因之一。”
她没有提及父亲与皇帝的兄弟关系——这件事牵扯太大，在确定萧墨渊的态度前，她不敢贸然说出。
萧墨渊眼中闪过一丝讶异，却没有追问：“寒冰秘窟……本王在宫中这些年，从未听说过这个地方。”
“那是我灵汐族先祖修建的，只有圣女和大祭司知道。”墨兜儿解释，“入口极为隐秘，或许……与慈云庵有关。”
提到慈云庵，两人都沉默了。那个地方，承载了太多的痛苦和罪恶。
“进宫后，本王会安排人接应你。”萧墨渊打破沉默，“宫中有几个本王信得过的老人，你可以信任。另外，这个你拿着。”
他从怀中取出一枚小巧的玉蝉，递给墨兜儿：“这是本王当年在军中所用的暗器，内有机关，可发射毒针，也可发出高频哨音，方圆一里内，本王的人都能听到。”
墨兜儿接过玉蝉，触手温润：“谢王爷。”
“记住，”萧墨渊深深看着她，“进宫后，一切小心。皇帝多疑，太子未死心，王太妃余党尚在，你的身份一旦暴露，便是众矢之的。在没有十足把握前，不要轻举妄动。”
“我明白。”墨兜儿点头，忽然问，“王爷，您……为什么要这么帮我？”
萧墨渊沉默片刻，缓缓道：“起初是因为灵汐秘藏，后来是因为你救过本王，再后来……”他看向她，眼中情绪复杂，“是因为本王答应过太后，要护你周全。”
只是这样吗？墨兜儿心中闪过一丝莫名的失落，但她很快压了下去。现在不是想这些的时候。
“对了，”萧墨渊忽然想起什么，“太子那边似乎在查你，你要小心。”
太子？墨兜儿蹙眉。她与太子并无交集，除了……
“是因为太子妃的死吗？”她猜测。
“或许不止。”萧墨渊摇头，“太子此人，表面仁厚，实则心思深沉。他这些年在朝中培植势力，与王家勾结，所图非小。如今王家倒台，他急需新的筹码。而你……灵汐圣女之女的身份，或许就是他看中的筹码之一。”
墨兜儿心中一凛。若真如此，那她在宫中的处境，将更加凶险。
“时候不早了。”萧墨渊站起身，“三日后，宫中来接你时，本王会在场。记住，无论发生什么，先保住性命。”
“嗯。”墨兜儿起身相送。
走到门边时，萧墨渊忽然停下脚步，回头看她：“兜儿。”
这是他第一次叫她的名字，不是“墨姑娘”，也不是“你”。
墨兜儿心头一颤：“王爷？”
“活着回来。”萧墨渊声音很轻，却重如千钧，“本王……等你。”
说完，他转身推门而出，身影迅速融入夜色。
墨兜儿站在原地，许久未动。掌心的玉蝉还残留着他的体温，那点暖意，在这深秋寒夜中，显得格外珍贵。
三日后，便是新的战场。
她握紧玉蝉，眼中闪过坚定。
这一次，她不再逃避。
---
三日后，清晨。
一队宫中仪仗停在济世堂门前。李福全亲自前来，笑容可掬：“墨姑娘，皇上有旨，请姑娘入宫静养，以表对姑娘救治太后之功的嘉奖。”
墨兜儿早已收拾妥当。她换上一身素雅的淡青色宫装，发髻简单，未戴多余首饰，只别了一支白玉簪——那是太后生前赏赐的。
她走出药铺，对着李福全福身：“有劳公公。”
“姑娘客气了。”李福全侧身引路，“请上轿。”
墨兜儿正要上轿，忽然听到一阵马蹄声由远及近。她回头望去，只见一队玄甲骑兵疾驰而来，为首之人正是萧墨渊。
他翻身下马，玄色王袍在晨风中微扬。
“李公公，”萧墨渊走到轿前，目光扫过仪仗，“皇兄有旨，让本王护送墨姑娘入宫。”
李福全笑容微僵：“这……皇上并未吩咐……”
“本王亲自去向皇兄解释。”萧墨渊不容置疑，“起轿吧。”
墨兜儿看了他一眼，心中安定许多。她上了轿，轿帘放下前，她看到萧墨渊翻身上马，勒缰护在轿旁。
队伍缓缓向皇城行进。
轿内，墨兜儿握紧袖中的玉蝉，深吸一口气。
宫门，越来越近。
新的篇章，即将开始。
而这一次，她不再孤单。
