《无斋记》是刘大櫆桐城古文的代表性力作，全文以“无则无患，有则有忧”为核心立意，跳出清代正统程朱理学的思想桎梏，寄托了作者通透旷达、淡泊名利、鄙弃世俗贪欲的人生态度，同时暗藏愤世嫉俗的现实情怀。刘大櫆终身仕途困顿、清贫自守，一生不慕富贵权位、不逐俗世浮华，在文中借“无斋”抒怀，直言世间万物皆为身外牵绊，过度追逐衣食、权势、天下乃至长生，只会徒增祸患与烦恼。他坚守“所有者惟此身”的人生信条，于困顿逆境中保持本心澄澈，以无欲无求、超然物外的姿态安放自我，既展现出安贫乐道的高洁志趣，也藏着不与世俗同流合污的独立人格。这一独特的人生表达，不仅是作者个人心境的写照，更在清代中期的文坛与思想界产生了深远且多元的影响。
在桐城派内部，《无斋记》实现了文风与思想的双重突破，成为桐城文派转型的关键之作。桐城派开山方苞秉持“义法”理论，独尊程朱义理，文风严谨规整却略显刻板，文章多服务于道统教化，缺乏个人性情。而刘大櫆的《无斋记》援引老庄“无”的哲学思想，打破了桐城派“义理独尊”的固化格局，挣脱了清代官方道学的框架束缚，为严谨正统的桐城古文注入了鲜活的个人性情与尖锐的批判精神。同时，此文也是刘大櫆“神气、音节、字句”核心文论的绝佳实践范本，全篇文气雄肆奔放、抒情浓烈真挚、笔锋犀利洒脱，彻底一改前期桐城文拘谨板正的文风。这一创作实践深刻影响了其弟子姚鼐，推动桐城派由恪守道统的“道统文”，逐步向兼具性情与文采的“性情文”过渡，为桐城派的发展革新筑牢了根基。也正因文风叛逆、思想跳脱，此文在门派内部引发诸多议论，世人既赞其“才雄气肆”，亦有曾国藩等大家批评其“义理不如望溪深厚”，认为其“文有余而道不足”，恰恰印证了此文区别于正统桐城文的思想叛逆性。
在清代中期文人圈层中，《无斋记》成为盛世寒士的精神寄托，引发了广泛的情感共鸣。乾隆中期号称盛世，然繁华表象之下，社会贫富分化加剧，底层寒门文人仕途壅塞、报国无门，终生困顿失意成为常态。刘大櫆自身仕途坎坷、晚年无子、清贫度日的人生境遇，与万千底层寒士高度契合。其在文中以“无”消解人生苦痛、排解俗世苦闷，道尽了失意文人的漂泊苍凉与无奈，精准戳中了清代寒门士子的集体心境，成为困顿文人排解郁结的“心灵解药”，在文人圈层广为传抄诵读。与此同时，文章暗藏深刻的社会批判价值，看似倡导出世无欲、淡泊自守，实则层层揭露世人无尽的贪欲，直指封建统治阶层的贪婪虚伪。在清代文字狱盛行、文网森严的高压环境下，刘大櫆以曲笔讽世、借文抒愤，含蓄批判了时代弊病，让这篇小品文拥有了超越个人抒怀的现实重量。
在文体革新与文坛传播层面，《无斋记》重塑了传统斋记的创作范式，成为清代书斋记文的全新标杆。传统斋记大多聚焦书斋景致、抒写清雅志趣、表明修身志向，题材狭窄、立意规整、格局有限。而《无斋记》独辟蹊径，以“无”反向立意、破题立论，跳出了传统斋记的书写桎梏，将一篇普通的书斋题记，升华为阐释人生哲学、批判世俗乱象、抒发精神追求的宣言式作品，极大拓展了斋记文体的思想深度、抒情边界与文学格局。凭借极高的文学价值与思想价值，此文依托书院讲学实现广泛传播，刘大櫆晚年于黟县、歙县等地书院讲学授徒，此文被门下弟子争相传钞、批注研读，后被收录入各类古文选本，成为桐城后学必修的经典范文，深刻影响了清代安徽及江南地区的古文创作风气。
在时代思想层面，《无斋记》更是一篇解构盛世主流意识形态的隐性力作。乾隆一朝极力标榜盛世气象，推崇积极入世、建功立业、追逐功名的主流价值观，倡导士人奋发有为、效忠朝堂。而《无斋记》通篇倡导无欲、无求、无累的人生理念，视世俗追逐的功名富贵、外物所得为人生祸患，与当朝“盛世有为”的主流思想背道而驰。文章以通透的视角，看透了盛世繁华背后的人性异化与精神空虚，暗含对虚假盛世表象的深刻反思，在潜移默化中解构了清代官方推崇的入世价值观，为固化、僵化的清代中期思想界，注入了一股清醒、独立、超脱的精神力量。
纵观全文，《无斋记》绝非清代文坛的寻常闲情小文。它既是刘大櫆淡泊守心、愤世自遣人生态度的集中体现，是推动桐城派文风转型的核心作品，也是慰藉清代万千失意文人的精神佳作，更是一篇借出世之言、行入世批判的时代文本。文章以“无”破世俗之“有”，以个人性情补正统义理之缺，在清代中期文坛独树一帜，为桐城文派的存续革新注入了全新活力，也凭借通透的人生哲思与深刻的社会洞察，成为流传千古的古文经典。
