西晋灭亡，东晋偏安，北方各少数民族在长江以北先后建立了十六个国家，史称五胡十六国，其中氐族人符健建立了秦国，为了区别于其他秦国，后人将其称为前秦。苻健有一个侄子，名叫苻坚。照理说，皇位跟他是没有关系的，可是，上天已经注定了要让他这一生跌宕起伏，大起大落。
史书里称苻坚自幼有贵相，聪明过人，七岁时就知道帮助周围的小伙伴解决难题。八、九岁时，言谈举止犹如大人，所以倍受祖父苻洪的宠爱。他向爷爷苻洪提出请个家庭教师的请求。苻洪惊奇地望着孙子说：“我们这个民族从来只知喝酒吃肉，如今你想求学，实在太好了。”于是欣然答应 。第二天就请来了家庭教师。苻坚学习非常刻苦，潜心研读经史典籍．随着学识的不断增长而立下了经世济民、统一天下的大志．又结交了许多当世豪杰，很快成了朝野享有盛誉的佼佼者。
前秦太祖苻健病死后，其子苻生继承帝位。苻生可是个在中国历史排得上前三的暴君，视杀人如儿戏。每逢接见大臣，都让侍从箭上弦，刀出鞘。铁钳、钢锯等摆放跟前。看谁不顺眼，就随即杀掉。如哪位大臣有所劝谏，就被视为诽谤，杀之；若有人说句奉承话，就被视为献媚，亦杀之。.因此，朝中人人自危，谁也不知道下一个被杀的是不是自己。
已经承袭父亲爵位为东海王的符坚在朝中颇有声望，许多大臣都来劝符坚登高一呼，带领大家推翻符生这个暴君。于是，符坚和大哥符法一起在暗中积蓄力量，等待时机。然而，消息还是走漏，有人将消息传到符生那里，符生当时喝醉了，大声叫道：“符法和符坚想造反，明天就杀了他们。”
正好符生身边有一个宫女曾受过符坚的恩惠，这位知恩图报的女子（也可能就是苻坚安插的眼线）立刻将消息传递出。，符坚兄弟两知道不能再等，立刻仓促起兵，带领几百人分两路冲进皇宫。或许是符生乱杀人实在是引起了公愤，皇宫中的数千禁卫军像是没看见一样，并未加以阻拦，所以没有发生想象中的拼死血战，符坚就直接冲进寝宫将符生擒拿囚禁。接下来，苻坚在群臣的劝进下即位，并去帝号，降为天王，称“大秦天王”，不久后便派人杀了苻生以绝后患。
苻坚即位时，前秦社会一片混乱。关中本来是各民族杂居的地区，民族仇杀此起彼伏。前秦在战乱中建国，法律制度都不健全。苻生又实施残暴统治，更有水旱灾害发生，致使千里秦川豪强横行、老百姓苦不堪言。
苻坚痛感时弊误国害民，决心开创清明的政治局面，整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，实行与民休养生息的政策。他深知明政无大小，以得人为本的道理，所以广招贤才，并首先从调整最高领导机构入手，果断地处斩了帮助苻生作恶的佞臣董荣、赵韶等二十余人。提拔重用了一批精明廉洁的汉族士人参与朝政。可是，他还需要一位能干的助手。
这时候，有人向他推荐了出身寒微的王猛。此时的王猛，正在乡下教书，而且是真正的毫无家世的寒士，并不是诸葛亮那种身为世家子弟而自称寒士。符坚亲自去拜访了王猛，可王猛并不想做官，于是苻坚亲自去王猛居住的草舍（茅庐）拜会了他三次，一次次的向王猛阐述自己的志向。王猛终于被符坚的精神的志向感动，答应出山帮助他，自此也成就了一代名相王猛。我实在怀疑小说三国演义里三顾茅庐的典故其实是出自这里的。
在王猛的主政下，符坚推行了一系列的政策，一方面让百姓休养生息，自己也将后宫的生活开销一降再降，皇后都亲自采桑养蚕，生活几乎与百姓无异，一方面用重型严惩贪腐和作恶的豪强，作恶多端的，贪腐达到一定数额的，一律当众处死。
但是，就如商鞅变法引起贵族反感一般，王猛以寒门之身位列朝堂之首，又出了许多专门针对士族豪强的法令，引起了朝中大部分士族官员和氐族贵族的不满，开始纷纷针对王猛，甚至想加害于他。
于是，符坚直接将辱骂并意图伤害王猛的贵族樊世处斩，后又将联合控告王猛的氐族官员一顿鞭打，在符坚的力挺下，士族和贵族的反对平息了，可皇族中还有人不老实，对皇族，符坚多少还要有所顾忌，所以君臣配合之下，由王猛亲自出手，将胡作非为草菅人命的皇太后亲弟弟强德逮捕斩首，并连夜逮捕诛杀了二十多个皇族贵戚，这一下，朝野上下顿时都老实了。
至此，社会风气全面扭转，一时间官员自律，百姓拥戴，国力大增。再次出现路不拾遗，夜不闭户的盛世景象，老百姓有歌谣说：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”所以，历史一再证明，打苍蝇老虎，不用重刑诛杀，只是不痛不痒的罚点款再关几天是没有用的！
而后，符坚先平定了五公之乱，再发兵攻灭前燕、前仇池，前凉，代国，至此，前秦完全统一了中国北方，并打下东晋的巴蜀汉中之地，整个中国，只剩偏安一隅的东晋一个对手，符坚也再次恢复皇帝称号。
可惜，天不作美，一代名相王猛正值壮年却病逝了，王猛临死前对符坚说，现在还不是灭东晋的时候，应该先解决内部归降的北方各国皇族的问题，特别是前燕鲜卑慕容氏（也就是天龙八部里慕容复的祖先）和羌族姚苌一伙。
奈何，王猛生前符坚对其言听计从，可王猛死后，他的话就不管用了。苻坚一方面继续重用善于做表面文章的慕容垂和姚苌，一方面积极备战南下灭晋。于是，公元383年，符坚挟强盛国力率百万大军准备一举灭亡东晋，如果他成功了，他将是在元朝之前第一个统一中国的少数民族皇帝，可惜，淝水一战，前秦百万大军却被东晋八万人打败，符坚被乱箭射中，一路逃亡，风声鹤唳草木皆兵。
淝水之战后，前秦元气大伤，兵力十去七八，先前被统一的鲜卑、羌等部族纷纷举兵反叛，再次建立割据政权。先是慕容垂逃回前燕故地复国称王；什翼犍之孙拓跋珪亦在牛川称王复国；羌族的姚苌等人也重新崛起；丁零、乌丸相续起兵反叛。北方重新四分五裂。
鲜卑慕容氏率兵围攻长安，符坚坚守一年，城中断粮，到了人吃人的地步。慕容冲曾忍辱负重做了符坚十多年的男宠，此时率兵前来，恨意犹盛，亲自领兵攻上长安城，符坚也亲自领兵作战，身中十多箭，血流满地居然未死。后逃出长安，身边只有十多人，最终被羌族姚苌捉住，百般凌辱，索要传国玉玺不成便胁迫符坚禅位，符坚宁死不屈，大骂姚苌，被绞死于新平佛寺内，夫人儿女皆被处死。符坚也成为了中国历史上为数不多的宁与社稷同死的帝王之一。
呜呼，纵观符坚一生，当真的可悲可叹，天下如他这般维护丞相王猛的知遇君主，除了秦孝公再找不到第二个，能如他这般将一个衰弱混乱的小国在短时间内打造成为超级大国的皇帝，也没有几个，曾经他距离一统天下仅仅一步之遥，曾经他的名字应该光芒万丈的被后人敬仰，可如今，大家想到的只是八公山上草木皆兵，记住的是那个听闻风声鹤唳都以为是追兵来了的狼狈逃命形象，甚至连他麾下那位不管谋略，战略，治国才能都可以位列历史前三的名相王猛都没有多少人知道，当真只能是一声长叹！
撰文——东篱若尘（文俊壹）
