《不请外教，如何学好英语？》讲到，学习者需要持续输入（听或读）难度适当的材料。那么，选择什么样的材料是难度适当的？要回答这个问题，首先要弄清楚听、说、读、写能力的相互关系，然后针对学习中的短板选择输入材料。
一 听、说、读、写能力的相互关系
1 听、说、读、写能力的不平衡性
听、说、读、写各项所花时间的悬殊导致能力的不平衡。传统英语教学或学习，大量时间花在读方面，学习者的阅读能力自然高于其他能力。学外语必须先有输入（听、读），然后才有输出（说、写）。读的时间多当然好，问题是花在听、说、写方面的时间极少，投入时间悬殊相应能力自然也就不平衡。也有培训机构专注听、说，这样培训出来的学习者虽然听、说非常好，但是读、写能力相当差。
四项能力各自的要求有高低，也导致学习者各项能力的不平衡。听、说、写都比读要求高。听比读多了对声音的辨识，必须从连续的信息流辨别出单词、词组。写必须通过一定量的听、读获取一些能自如运用的单词、词组之后才写得出来。说又比写多了发音系统的调用和时间压力。因此，按要求的高低排序为：说，写，听，读。所以我们常见学习者读的能力遥遥领先其他能力。
2 听、说、读、写能力的相互影响
从发展的角度看，输入（听、读）是输出（说、写）的基础。听、读能力差，说、写能力的提高就成了无源之水。输出反作用于输入。能说、能写的，听、读通常不费吹灰之力。由于我们的注意资源在任一时刻都是有限的，说、写能力的提高使我们能注意到难度高一层次的语言形式（单词、词组等）。注意到待学语言形式是学习之始，这样输出能力的提高就促进输入能力的进一步发展。
从某一时段看，听、说、读、写的相互影响如下。读先行，听跟上，建立声音与语言形式间一一对应的联系。写，在检验、巩固听、读所获的同时，让我们意识到自己想表达的和当前能表达的两者之间的差距，增强继续听、读的动力。说，除了能注意到前述差距，还能发现哪些发音还不太清楚或不熟，促使自己在听的时候留意这些发音并练习。
二 如何选择难度适当的输入材料？
根据自己英语学习的实际情况，综合考虑各项能力的不平衡性和能力间的相互影响，判断自己当前的最弱项，针对这个短板选择输入材料。
1 若说最弱，输入材料须根据自己当前能自如说的水平来选。
将自己能脱口而出的英语句子说出来，录音，写下正确无误的句子，数一数每个正确句子有多少个单词，算一算这些句子的平均长度。假设平均句长为4个单词，那么难度适当的输入就是平均句长4、5个单词左右的听、读材料。这个难度比我们能读懂的材料要简单得多，但却是当前最适当的。
2 若写最弱，输入材料必须根据自己目前的写作水平来选。
选一个自己熟悉的话题写一篇小作文，比如描述自己喜欢的某样东西、某个角落、某件开心的事，等等。然后确定并标出作文中正确无误的句子，数数每个标出的句子有多少个单词，算算这些句子的平均长度。比如平均句子长度为6个词左右，就去找平均句长6个单词左右的阅读材料，从这个程度的材料开始读。
如果是绘本，建议这样读。先看图读一遍，然后看图尝试自己笔头描述。碰到不会的，自己能想出来就写，不能就留空，然后对照原文，改正错的，补上漏的和不会的。这些地方就是当前自己的写作水平不能及之处，仔细体会作者为什么这样写，有必要时查查词典，然后再尝试看图笔头描述。反复练习，直到能快速准确地描述该故事。再读下一个材料，同样练习，坚持一段时间，写作能力会慢慢提高。
3 若听最弱，找自己能轻松听懂的最高难度层次的材料练习。
确定这个难度层次有两个途径。一是从入门音频材料开始，能轻松听懂就尝试难度高一个层次的，如仍能轻松听懂就继续提高难度层次，不能就从当前层次开始练习听力。二是从系列材料中自己估计能听懂的开始，听一下，如果真如此，难度上一层，如不行，难度下一层，不断尝试，直到找到自己能轻松听懂的最高难度层次，从该层次开始练。
如果是看剧，要通过同一集反复听来提高听力。看剧往往不能自如选择难度层次。这种情况下，依靠对剧情的强烈兴趣和毅力，坚持反复看、听同一集，直到听起来像听母语一样毫无障碍，然后看、听下一集。
4 若读最弱，找自己能轻松读懂的最高难度层次的材料练习。
方法类似上述确定听力材料难度层次的方法。像读母语材料一样读，如果读完能获取自己想获取的信息，就算成功。继续尝试难度高一点的，直到找到自己感觉能轻松读懂的最高难度层次，从这个层次开始大量阅读。
针对自己当前英语学习的短板选输入材料，提高到一定水平后再审视新的情况下的短板、选择新的输入材料，如此反复，这样才能有效提高整体英语水平。
小结：
● 听、说、读、写四项能力存在不平衡性。
● 四项能力动态和静态的相互影响。
● 要针对学习中的短板选择输入材料。
（完）
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