四、死棋是怎么下活的
此后不久，觉自公还是得到提拔，升任户部郎中,紧接着又被派往山西,任按察佥事，当上了正五品的刑狱执法官。
京官外放,通常带有重点培养的意思。或许还是做监兑官的那几年里，廉能贤明的口碑，让朝廷里那些管官的官老爷们觉得，户部的张觉自，更适合去做监督执法这门子差事，于是就把他派到了执法实务的第一线，在磨炼中考察，在考察中栽培。
离开显赫的京师大衙门，离开熟悉的税饷监兑职位，转行到一个不熟悉的地方，不熟悉的行当，这多少是个新的挑战。
明朝的行政体制几经变更，到中后期的万历时期，地方行省一级已经形成“一带三”的格局，就是由巡抚节制布政使司、按察使司、都指挥使司。布政司约略相当于省级政府；都司大致相当于省军区；按察司俗称臬司，属于刑狱司法与吏治按劾等综合执法机关，大致承担着现今的省级纪委、监委、高检、高法乃至刑警及狱政等等一大串执法机关的活计。按察佥事呢，就是臬司衙门里执法办案的主事官员，是领兵冲锋的副将、夺关陷阵的前锋。
而当时的山西，在大明国度里显得有些特别。这地方北临草原外族而右傍京师皇都，既是边关军事要冲，又算得天子脚边重地。既有塞外北虏的铁骑劫掠之患，也有跨境通商贸易的财货之利，还有开山采矿的资源便宜，更得联结京师宠官权贵的政治优势。于是铁血金银红黑白黄三教九流等等都在这里汇聚交织，里里外外水很深很浑而且风高浪也激。说起来这里地瘠民穷，却又多有权贵豪强，晋商富户也在一个个冒了出来，上上下下很多官家民户其实都不差钱。而钱财多了，自然会被贼惦记。于是山西的贪官和盗贼也就连年丰产有余了。
到这样的地方做个刑狱按察官，自然是活儿不少，轻松不了的。不仅面对的案子多，而且案子后面的牵扯多。明面上看起来是条小爬虫，挖出来就不知会牵扯着多少神仙妖魔。弄得不好，就会查不下去，办不上去，收不拢来，也甩不开来；弄得再好，也可能案子没办出眉目，办案的反而被人给办了。所以这地方的按察大员，三天两头走马灯一般地换来换去，到了任上的通常都只能嗯嗯着应对，呵呵着应付，实则由着那些藏在背后的小仙大神们扯皮较劲，让许多案子慢慢等着、拖着、积压着，把烦难推给时日去消磨，留给后任去折腾。这么阴着柔着玩来玩去，结果就是牢房里塞得满满当当尽是人，老是没个顶事儿的处置结果。
等待觉自公的，就是这么个地方，这么个局面。
看来，朝廷是拿了个难剃的癞痢头，让觉自公试试，看你手艺怎么样。
过得了这一关，算你是把角色；倘过不了呢，或许就得一边儿凉快去了。
到任没几天，一大堆积案接连放到了觉自公手上。
臬司的一把手交待说，就等着足下你来快刀斩乱麻了。
恭恭敬敬接下顶头上司交办的活儿，觉自公却没有“新官上任三把火”，也没有挥舞什么快刀，斩什么乱麻。
白天，只见他带了随从，随随便便走走看看听听问问；到了晚上，就在官邸里挑灯熬夜查阅案卷。
一转眼个把月过去了，到底没见他闹出多少动静。
看起来这人也跟以往的按察官差不多，表面上很卖力，其实也没敢真出力。
这天傍晚时分，从州县察访之后回到官邸，就有差役来报说，前平阳知府孙大人求见，等了小半天了，说是今天一定得见着大人您呢。
觉自公马上会心地暗暗一笑，就淡淡吩咐说，着他一人进来，到我书房见。
那退休了的知府老爷，其实是觉自公放出消息，有意把他引来的。
过气老知府为官三十多年，上上下下很有些根基和靠山，官道上的套路自然也玩得十分老到。尤其到山西地方做知府那些年里，盯住晋商富户巧加搜刮，敛财无数，也备下了足够多的保护伞。致仕退休以后，就广置田产，定居忻州，仍仗势横行乡里。几年前，有杨姓大户看上了一块风水宝地，打算买下来作为龙脉祖坟山。不料孙知府斜插一杠子，抢先把宝地强买了去，杨家气恨难耐却也奈何不得。然而失了风水地却撞了狗屎运，杨家一亲侄女竟被选中进了王府，竟就做上夫人成了宠姬。圆滑老道的孙知府一见时势有变，就想拿了那龙脉宝地跟杨家交易交易，意思是宝地可以让出来，但银子还是不能少的。然而如今杨家得了势，不吃他这一套了，而且还记着旧恨咬住旧账不饶人，一心要闹得孙家断子绝孙。原来孙知府妻妾三四房，却迟至年近半百才折腾出个唯一的香火传人。现在杨家自然是哪儿最痛割哪儿，瞄准孙家小子下了死手。这不仅最为狠辣、解恨，而且便利着。
且说明清时期，文字狱盛行无度。无论写书文还是应科考，如有只言片语被强权高官说成是反明反君王，那就不由分说，立斩不饶。比如老皇上朱重八在位时节，有位来访的印度高僧，返回西域之前特地跑到朝堂谢恩告辞，献诗一首道：“殊域及自惭，无德颂陶唐……”，本想用这等肉麻的颂歌拍拍皇上马屁，却不料这天朱老头儿在后宫玩得不爽，到了朝堂还心绪不佳，一见这颂诗就横竖不顺眼，任性无名火直往上窜，金口玉言恨恨地说道：切！这写的什么屁话？竟敢骂朕“歹朱”！还“无德”？！于是高僧当即被推出朝堂，“咔嚓”一刀玩丢了葫芦头。外国贵宾尚且这般优待，本国官民人等那就更不用说了。所以，有权有势的，要是借了文字冤狱杀个什么人，那就最为便捷利索。现在杨家就用上了这个机巧。找一小酒馆，着人在墙上写了几句所谓“反诗”，末尾落个“孙旺”的名字，再串通官府，如此如此办理。只这么动动手指，老知府孙家那宝贝独子就进了死牢。
知子莫若父。孙旺这小子娇生惯养，自小不学无术，就是杀猪刀顶了脖子死命威逼，量他也绝对憋不出什么正诗反诗。明知是栽赃构陷，也深知文字冤狱难得翻案，但孙老爷还是本能地要作困兽式挣扎。也是气数未尽，正好孙某的故交、当朝以廉能闻名的魏大人来山西做了巡抚。有了这层过硬关系，孙知府当然得好好利用利用，于是找去悲悲切切哭诉了一阵。巡抚是明白人，一听就看穿了原委，马上责令按司接手，从紧复勘，不得有误；又着令人犯暂不处决，严加看管。
晋王爷他宠姬她二叔这边，一看事情遇着了坎儿，就赶紧说动王爷内室那夫人，再说动夫人枕边那王爷，讨得个鸡毛令箭过来，催着快快把那颗小脑袋给摘了，好让两家四方大伙儿全都早点死心。
这么拉扯起来，臬司衙门的一把手臬台大人就恨恨地着了难。翻案吧，王爷那关如何过得？不翻案吧，巡抚那头怎么交差？于是只得装腔作势地接连分拨人马，装模作样地四处察访起来。但一晃小半年过去，经办按察官都回说案情丛杂，一时难得定论。等到京师来的新官张觉自到任，臬台大人就又急急地把这难事儿给扔了过来。如此这般，就是想足足地表明，咱臬司衙门对王爷对巡抚都是十二万分敬重、二十万分卖力的！为了做得更显眼更有声威，臬台大人还特地当众提点觉自公说，此案最最紧要，务必速速办结！
好一个烫手的山芋，好一个无解的死结，就这样塞到了觉自公手上。
面对着一大堆旧案卷沉思不语的当口，有位老道的随从事官就悄悄对觉自公说道，臬台催得最紧的那桩案子，大人可以急急地查，但只能慢慢地办。……唯有等那孙家小子在牢里染着了重病，久拖不治地去了，才会上下都好说话，左右都好交差。
哦，原来是这么个套路！？或许，这才是唯一的办法罢。
然而，觉自公又心下不忍。文字狱极端无道而残暴，只是人人痛恨却又不敢言语。孙家小子那事，不管是真是假，凭几个字就拉去砍头，年轻轻活生生的一条性命就这么没了，总归实在太冤太可惜。好在遇着了廉明耿介的当今巡抚，敢于出来说话，那我何不遥相呼应，顺水推舟，救下孙家那孩子？
随后他就着手查访，不料越查越没了底气：孩子无辜，该救；可他老子着实可恶！再者呢，给他翻案，虽然会得到巡抚认可，但必定得罪王爷那一伙儿，还要得罪当初办案定案的忻州知州一干人等，那就免不了惹得朝中言官们胡搅蛮缠……在凶险的官场，在深不可测的山西，要是自己给自己弄了个四面“仇哥”的处境，那还怎么玩得下去？！
看来，以前那些按察官们都只是装模作样应付着，的确是情非得已啊。
但，跟着他们的路子糊弄下去，觉自公总觉得于心不安。
一个多月了，他梳理着一大堆积案，思谋着怎么打开场面，而孙家那事儿始终没能放下。
有天半夜醒来，脑子本能地一转悠，心头竟忽然亮光一闪，似乎豁然开朗。
——孙家那案子，在别人是无解的难题，于自己却是最好的契机！
——从这里打开场面，或许倒会化难为易，一通而百顺！
想到这里，觉自公立即起床披衣，挑灯重查案卷。
当初办案的是忻州府。第二天觉自公就特地暗暗去了那里。重要的是，他事先刻意暗示师爷，提前把消息透给了知州大人。
那忻州知州这头，几个月来一直犯着嘀咕呢。孙家小子的反诗案，心下也知道是有人故意陷害，但既有王爷方面的意旨，自是不敢多问，就勉强照办了。反正只等人头落地，冤不冤都没关系。可谁知竟又扯到了巡抚那里，那巡抚偏又死死盯着不放，这不就有事了吗！要是案子被上面给翻了过去，还查出了原委，那本官也得吃不了兜着走——到时候王爷是绝对不会为个地方小官说话担责的！
这天听说行省的臬司有人下来察访了，而且是暗暗来的，就估摸着是为孙家的案子，估计是为了挖穿老底，当即就惊出了一身冷汗。
话说这明朝的按察、御史类官员，品阶不高但手上的权力很不秀气，足以左右辖内大小官吏的升降荣辱。一般的州县政务官吏，平日里百姓面前威风八面，但遇着臬司官员，就是另一副面孔了。没事儿的也得唯唯诺诺，有事的就免不了战战兢兢。眼下这位知州，心里有鬼，听说臬司要员微服到访自家地界，吃惊之余就很是着难了：去拜见吧，似乎没胆；不见吧，更是坐立不安。掂量犹豫了小半天，还是硬着头皮横下心，找到客栈，寻个借口，说是要为“偶然遇见”的按察官尽一点点地主之谊。
其实，正是觉自公有意放出消息，把他引到了这个不着痕迹又方便说话的场合。
望着诚惶诚恐拜伏在地头也不敢抬的知州，觉自公单刀直入，缓缓说道，本官此来，实为孙家那案子。既然得见大人，就请谈谈看法，如何？
启禀大人，说到那案子，本官，下官无话可说……委实难着呢……
难？何以见得？依本官看，此事说难则难，说易也易。若妥为设法，则会各方认可，汝亦可保无虞。但解铃还须系铃人，事圆事败，就看足下意思了。
一提到孙家案子就头上背上冒冷汗的知州大人，现在听说那档子鬼事可以妥为了结，还可让自己无碍，自然就嘘了一口气。
但随之又将信将疑，不知是梦是醒，也不知是真是假。
觉自公就示意知州站起了身子，凑近几案，然后对他轻轻耳语了一阵。
只见知州连连点头，渐渐面露惊喜之色，随后便再三拜谢，急匆匆地回府去了。
只个把时辰功夫，知州又急急返回，呈上一份公文，外加一个略显沉重的紫檀木匣，估计是装的金条。
觉自公展开公文，细看之后点头收下。随之推开那木匣，并表情严肃地说道，忠义为人，清正为官，乃人臣之本分。你我初识，了无恩怨。今番前来，虽为足下，却非私情，只在道义！故公文之外，概不涉及。唯望足下用心，如约理事，力求至善。以尽忠王事，兼益本职。切望谨记，万勿有误！
那知州脸上就极快地转换着惑、疑、惊、羞等等许多表情，最后定格为十分欣喜加十二分崇敬，再三拜过，恭谨地取了木匣，千恩万谢着退下了。
觉自公会过知州，回到太原臬司官邸时，正好那过气的孙家知府老爷也在等着了。
看来还真是环环相扣，时间衔接上也刚刚好。
那孙老爷走进觉自公书房的时候，似乎还端着些官架子，依例草草作势一揖算是行过大礼，然后就在案前袖手站了，诉说起孙家如何如何冤枉，万望大人作主，早还犬子清白之类的车轱辘话。
觉自公自个儿伏案写着满纸的蝇头小楷，头也没抬。
等那老头儿停下了唠叨，他才不紧不慢地应道，你家这些案子，上头可是催办得紧的。之前查了些时日，尤其本官又细察月余，费了多少功夫！只是啊，不查还好，这一查嘛，可就萝卜泥巴小爬虫全都扯出来喽！你看你看，案卷都堆成小山了！你说这事儿，叫本官怎么才好呢！
“大人啊，在下是催问犬子的事，那案子本就很简单……”
“你家小子那案情简单，可不是扯上老的了吗？你做过的事，应该都记得的吧？应该都不简单吧？确实很不简单啊！我这里堆着的，可都是你那些鬼事的铁证！你，你自己看看吧！”
说话间，觉自公从那堆了尺多高的案卷里，随手抽出了一本，照他胸前摔了过去。
孙老爷大为吃惊——坏了，果真坏了！
这几个月来，老知府心里一直在打鼓。他很清楚，杨家的诡计，是想弄死小子，留下老家伙，生不如死苦苦地受折磨。眼下既然有巡抚过问孩子的冤案，那他们就可能一不做二不休，直接对老子下手，干脆来个赶尽杀绝，一下子灭了咱孙家！
从眼前这阵式看，他们真的这么干了！
过去做了些什么，孙老爷那是瞎子吃汤丸，心里有数。以往也有过惊险，但总算巧妙化解了；过去也偶有恶梦，但总算都是虚惊。可近来似乎气运变了，气候也变了，与王爷他老丈人家结下梁子了，这可就不同以往了！本官多年经营的那些人脉保护伞，毕竟难得抗过王爷那一大帮子人啊。他们随便翻翻旧账，眼下自己肯定是招架不住的！
看来担忧成了现实。糟糕的是，臬司官那几案上，眼下已经攒着了那么一大堆案卷？！竟然都、都是本官的！？而且，他、他竟然不加遮掩，全部在我面前摊了牌了？
那，那不早成铁案了，死到临头了？！
久历官场，熟知审案套路的孙老爷，似乎一下全都明白了，不知不觉间就汗毛发炸，全身发软。
潜意识告诉他，或许早有差役守在门外。只等面前的张大人一声轻喝，他们就会扑进来。而后等着自己的，就只剩过堂画押，就只有抽筋剥皮！
老头儿不知是瘫软了下来，还是拜伏了下去，只见他泥一般摊在地上，大颗大颗的汗珠从头上滚落。
臬司官扔过来的那案卷本本，他自然不敢去接，当然也没力气去看了。
觉自公再没作声。
空气似乎凝固了。
一会儿老头才渐渐醒过神来，本能地爬到觉自公脚下，一把鼻涕一把泪地恳求饶命、救命、指条生路。
看来老家伙果真被镇住了。
这，正是觉自公估摸着、等待着的情形。
看来这老家伙的精神已经垮了，于是觉自公冷冷地说：“依本官看啊，你都大半截入土了，按律剜心剥皮，也没多少意思。好在汝等罪案，实由本官密办。若愿自赎前罪，落个善终全尸，本官或可考量。”
世故的老官僚，惊吓之后醒过神来，脑瓜就仍然有点儿灵光。一听觉自公这话，觉着还有一线希望,就马上重重地叩了几个响头，抬起脑袋说：“大人如能包涵，下、下官——不为，草、草民愿尽倾身家以报！请、请大人明示。”
觉自公照旧面无表情，语调淡然地问道：“救小的，还是救老的？”
“救我！救草民！……不，不不！先救犬子！犬子！万望大人开恩，”
刚才觉自公这么发问，其实是跳跃性地转换了话题，从老子的贪墨案转到了儿子的文字狱。
而孙老爷似乎并没有意识到这一关节。
看来，他的意识已经不太清醒，可以牵着鼻子走了。
“你那颗贪心，到死都改不了啊，眼下还在妄想着老的小的一起救！”觉自公继续面无表情地斥道。
“大人明鉴！恩人啊，求您开恩了……”
“俗话说了，不死也得脱层皮嘛！你想父子都不死，那你能脱得几层皮？”
“大人啊，只要能保住贱命，怎么着都行。”
“也罢！本官历来菩萨心肠，姑且尽力吧。”
“多谢大人厚——救命之恩！草民愿倾家荡产，做牛做马……”
觉自公见火候已到，就打断他的唠叨说：“那些没用的，何必多言？本官既想保你父子性命，当不致让你老来衣食无着。你只须把巧取豪夺的不义之财吐出来一些儿，积点阴德就是。”
“遵命，在下遵命！全听大人吩咐。”
这时，觉自公才让他站起身子，告诉他到底怎么去赎罪：官府重审孙旺一案，并据实判决，那么你孙家呢，得先拿了近几年强买所得的几处田庄山林自愿捐献于州府，以示感恩；待孙旺回家后，务必拿了贫民所欠高利贷借据，当众烧毁，以谢不绝孙氏之后的天恩，实则换取民心，消弭官民人等对你孙老爷的各种检举。
孙老爷连连点头称是，一口一个大人明鉴，大人高见。
觉自公又要他写下了字据，才说：“你可以走了。记住，本官素无虚言。所言必行，所行必果。汝若依言笃行，则各自安好。凡你所应诸事，务必克日办妥。另外，凡你想到了的，没想到的，想不到的，本官一概早有周全谋算。今日之事，你若反悔，或另耍花招相抗，则必有雷霆手段伺候！幸勿自作聪明，自取灭族之祸！”
那过气知府就诺诺连声，千恩万谢退了出去。
两天以后，忻州的知州依照觉自公日前吩咐，送来了复勘孙案的呈报公文。其中，笔迹比对、同名同姓的孙旺现有多人,提供了许多证据，最后判明酒馆墙上的反诗不是目前在押的孙旺所题。至于案犯实为何人，正全力查缉，或许署名本系假托，并非姓孙名旺之人所为……如此等等，说得头头是道，中规中矩。
知州还带来了孙家自愿将五处田庄山林捐作州府公庄的文契。
觉自公收了这些文书，马上拟就了孙家反诗案的复勘结案呈文，径直送到臬台大人案前。
听过禀报，再看呈文，臬台渐渐地眉头舒展，末了就禁不住拍案叫起好来，连连说道，绝妙，绝妙啊！照准！嗯，本官当火速拜见王爷和巡抚大人。叔诚兄弟，果然出手不凡，真不愧谋圣之传人也！
咦！三品大员忽然对个五品下属来了个称兄道弟，这可新鲜了！为什么呢？
原来，觉自公送上的呈文，说的是：
忻州反诗案真凶尚在查缉，孙旺当脱罪释放；
忻州知州办案有误，但主动复查勘改，情有可原，其行可嘉。
显然，如果就只这些，那当然是不行的——虽可得到巡抚认可，而王爷那边必定大为不爽。
然而，呈文后面另有妙处——觉自公还送上了一纸不便摆上案面的条陈：
孙家感念州府平冤之恩，捐献五处田庄山地充公；而其中两处田庄山地，忻州府已经按律处置给杨家。
臬台大人也是深谙世事套路的老官僚，一看到这里，自然明白了其中的种种奥妙，知道这是应付王爷那头最好的办法，于是情不自禁对觉自公又是亲近又是夸了。
就这样，本来左右都不好办的难事，弄出了超出各方期望的好结果：
孙家这里，独子得救，老子脱罪，虽退财不少，但比起性命香火，还是觉得非常划算。尤其觉自公设法包涵并指点迷津，授以良策，免了过气知府剥皮之灾，他们更是感激又佩服。
杨家这边，虽没能断了孙家之根，但仅仅象征性地费了些许银两，就得到了本值数万钱的两处宝地，实是占了个天大的便宜。相比于弄死个孩子出口闲气，实实在在到手的财利当然更对胃口更舒心。这般结果，大大超出了预期，自然对官方的巧妙处置暗暗赞赏起来。
忻州知州呢，靠了觉自公密授妙计，自己推翻了自己所办的铁案，却能免受责难，反得嘉许，自是喜出望外。尤其是那按察张臬司，素不相识而主动相助，又坚决不受酬谢，知州心里就更是感念至深，钦佩得不得了。
而孙家说是独子得救,要谢天谢地谢官府,把当地贫民所欠的陈年老账一笔勾销了,引得民间对官府一片好评,州府和臬司许多官吏就都觉得脸上有光,皆大欢喜。
一桩无解的旧案,新来的按察官竟给调摆得八面玲珑，真个不简单！
这样种种说道,自然而然陆续不断传到了各方大神的耳朵里。
从这以后，觉自公办事就顺手了很多。
小半年间，他牵头了结的积案，超过了以往一年的数量。
觉自公感觉很好。但他似乎忽视了什么。
