大林在医院没呆几天就走了，他知道自己帮不上忙，还不如早点回按摩店去上班，能挣点钱才是正事。至少，先要把夏夏和建国的钱还了才行啊。

夏夏又来过医院几次，每次都拿些水果或者其他营养品来，弄得兰花感激得不知道说什么好。芹子也是很感激的，可是，她心里有更多的想法。

有一次夏夏从医院离开，芹子就悄悄跟在了夏夏身后。芹子想，如果夏夏是怕自己的工作被人抢了去的话，完全不用担心。自己只是想知道这是什么工作罢了，只要看一眼，自己马上离开，绝不会和夏夏抢活干。夏夏是自家的救命恩人，自己有分寸，绝不会做恩将仇报的事的。

芹子一边鬼鬼祟祟地跟着夏夏，一边胡思乱想着，眼看到一个拐角处，夏夏转眼没了身影。芹子着了急，加快了步子，向拐角处跑去。

“芹子，你跟着我干什么？”夏夏从墙后站了出来，气呼呼地堵住了芹子。

“没……没有跟你。”芹子自知理亏，却不好意思承认自己在跟踪。

“还不说实话，以后，我再也不来看你了。”夏夏一生气，好看的眉毛又挤到一起去了，她转身作势要走，吓得芹子赶紧拉住了她。

“夏夏，夏夏姐，不要生气了，我，我这不是想跟着你看看做什么工好挣钱吗？我们，我们也不能总花着你的钱不是？”芹子摇着夏夏的胳膊，低声解释着。

“只想着挣钱挣钱，你不上学了？”夏夏反问芹子。

“不上了，你看家里都成了这样，我就是去了，肯定也学不进去……”芹子说着有些心酸，其实，她心里是舍不得退学的。尤其是想起爸爸出事前，自己去县里参加竞赛时的风光，更是舍不得。可是，她更舍不得眼睁睁看着爸爸没钱住院、没钱治病啊！

芹子清楚地记得，几天前医生还随口说，等满堂伤口愈合后可以安装假肢的，但兰花一问价钱高得惊人，赶快闭上了嘴，再也没有提过此事。芹子心里暗暗难受，她想，自己如果有了钱，一定要先给爸爸装假肢。也正是这次刺激，让芹子做出了跟踪夏夏探个究竟的举动。

“唉！可想着你脑子好，好好学习，以后考个学也让我们跟着沾点光呢，看来是没指望喽……”夏夏说话向来直接，芹子倒是很喜欢她这个性子。

“去我那儿你肯定是不行的，我给你找个其他活儿吧，好不好？”夏夏沉思了一会儿，回复芹子。

“好，太好了！谢谢你啊，夏夏！”芹子摇着夏夏的胳膊，高兴地跳起来。

“得，快停手，我的胳膊都快被你甩断了。我先走了，有消息了我就来告诉你，你不准再跟着我了啊！”夏夏假装生气，嘟着嘴，和芹子告别走了。

夏夏没几天就给芹子带来了好消息。她说，有个朋友在果品厂干活，嫌累，打算辞职，芹子正好可以顶这个缺。芹子高兴地对夏夏千恩万谢。

她们在病房里嘀咕时满堂是听见了的，他把芹子叫到跟前，长长地叹了一口气，问芹子真的不打算上学了？芹子郑重地点点头，她知道，这事终究是瞒不过爸爸的。

满堂没有和以前一样发脾气，看着芹子那坚定的眼神，他知道这孩子是拿定了主意的，女儿的性子他知道，只要她下了决心任谁也改变不了。何况，现在家里这个烂摊子，也没有钱供芹子念书了。

满堂眼圈红红的，嘴里又连着说了几声亏了孩子了，自己这辈子不中用，让孩子也跟着活活受罪。芹子忍着泪，笑着握握爸爸的手，告诉他放心，自己会带上书，有空就自学的。

兰花在旁边，脸上也是一副凄然，她想不通一家人好端端的日子，怎么就过到了现在这个地步。芹子想去打工就去吧，大林眼睛成了那样，以后不说娶媳妇，能养活了自己就不错了。满堂以后的医药费，还不得有个来源？说不定就得靠芹子了。

就这样，没有芹子想象中的暴风骤雨，自己去打工的事就这样定下来了。

芹子没有再回学校，也没有办什么退学手续。在野营子中学，学生退学是很正常的事，尤其是女生退学，更是稀松平常，老师同学都不以为然。大家都知道芹子家里出了事，所以芹子的退学好像已经在大家的预料之中。相反，如果芹子去了学校，大家反而会奇怪，家里出了那么大的事，她怎么还能上得了学呢？

在芹子去果品厂见工的那天，满堂趁芹子不在跟前，也催着兰花开始给自己办理出院手续。

“你的腿伤口还没有好利索，医生说怕感染，不让回家呢。”兰花把医生的话传了回来，说给满堂听。

“别听他们胡扯，住在这儿一天就是烧钱，腿废了就是废了，再消炎也好不了。贱人有贱命，说不定回去慢慢就长好了呢，咱回家吧！”满堂连说硬话带说软话，愣是让兰花找医生给自己办了出院手续。

待芹子见工回来，准备回家收拾行李时，正好赶上兰花也把满堂的出院手续办好了。芹子知道，自己再挽留爸爸多住几天院也是不可能了，因为，手里的钱已花得差不多了。

满堂回村了，和他一起回来的，还有一副木质拐杖。没有和他一起回来的，是他的腿。村里人看了满堂那骤然缩小了一倍的身体，都在悄悄叹息，有的妇女还跟着抹了几把泪。

芹子在家住了一天，她和兰花把家里大致收拾了一下，又把厨房里的水缸挑满了水，就拿着简单的铺盖卷走出了村庄，也走出了她的学生时代。

（第三章完）