太阳神是一个传统神衹，几乎每个文明的神话中都有祂的身影。也许很多人一提到太阳神，便会想起阿波罗的模样。
在希腊世界中，阿波罗的地位相当崇高。在《神谱》中是这么记载的：
“勒托与宙斯在难言的爱里生下了阿波罗和女猎手阿尔忒弥斯，他们是乌拉诺斯的所有后裔里最漂亮的孩子。”
乌拉诺斯，即是古希腊神话中第一代神王。他的身份有如盘古一般，只是祂并非生于混沌，而是出自大地之母盖娅。从族谱来看，阿波罗算是第四代神，祂的父亲是宙斯，祖父是克罗诺斯，曾祖父则是乌拉诺斯。
位在梵蒂冈的阿波罗神像，是祂击杀巨蟒皮同后的姿态。显示出一种傲慢与不可一世的态度。或许看来觉得过于神气臭屁，但实际上，阿波罗的设定就是如此。祂打从出生就注定不凡。
阿波罗的生母勒托，在怀上了阿波罗之后，便遭遇赫拉无情的迫害。赫拉不但安排巨蟒皮同企图绞杀勒托，还让巨人提提俄斯对勒托迷恋不已，进而有了强暴之心。不过，这一切都被阿波罗化解了。祂阻止了提提俄斯的暴行，并且射杀了巨蟒皮同。
不过，阿波罗作为宙斯之子，最初与太阳基本上是没有什么关系的。阿波罗具有精湛的弓术，又通音律，也会占卜预言。但就是没有说过阿波罗与太阳有何关系。
实际上，早在阿波罗以前，希腊神话中已经有一位太阳神了。祂的名字叫赫利俄斯。在古代世界七大奇观中，就有一尊赫利俄斯的巨大太阳神铜像。它位于地中海的罗德岛之上，铜像双脚横跨港口两端，镇守着岛屿门户。
太阳神赫利俄斯（Ήλιος）是古希腊神话中的太阳神，与之相对的古罗马神话神祗为索尔（Sol）。他是泰坦神许珀里翁之子，黎明女神厄俄斯和月亮女神塞勒涅的兄弟。
在许多神话中，他同阿波罗混为一体。有趣的是，赫利俄斯虽然也是太阳神，但在希腊神话中却有明确的区分。赫利俄斯为泰坦神，而阿波罗则属于奥林匹斯神。两者同样身为太阳神，阿波罗与索尔的地位就崇高许多。
在这段神话体系中，每日破晓，黎明女神将会用她纤细修长的手指打开天界之门，顿时大地布满闪耀金光，赫利俄斯驾着驷马战车夺门而出。这四匹焰马分别是：皮洛斯、赫俄俄斯、埃同、佛尔工。
太阳神赫利俄斯被描绘为高大魁伟、并且英俊无须的美男子。他身披紫袍，头戴散发出无数光束的太阳金冠。直到黄昏降临俄刻阿诺斯的彼岸，才交手月亮女神塞勒涅。
关于阿波罗取代赫利俄斯成为太阳神的说法有很多。一是说宙斯召开会议，让所有神仙到位，但赫利俄斯还驾着马车照耀世界，因此宙斯根本不记得祂的存在，就将太阳神一职赋予阿波罗。另外一个比较有根据的说法是，赫利俄斯之子法厄同，自己私自乘驾太阳马车照耀世界，但是祂并不懂如何驾驭这种力量，一下过于接近地面，造成大地干涸龟裂；一下过于远离地表，造成冰河暴雪降临。灾难中，宙斯得知此事，只得射出一道闪电，贯穿法厄同的心脏，让马车像一团火球一般，坠落埃利达努斯河。赫利俄斯也因此失去了太阳神的资格。
