澳大利亚本土的落叶树木很罕见，这就意味着我们联想到秋天的许多红、黄、棕树叶都来自于外来物种，比如枫树、橡树和榆树。
然而，有一种土生土长的树，因为它的叶子在3月和4月就会褪去柔和的秋色而脱颖而出，它就是澳大利亚红雪松。不要被它普通的名字骗了——红雪松根本不是雪松，而是天然生长在东南亚和澳大利亚的热带雨林中。
你可能更熟悉红雪松的木材。我的祖母们有从母亲或祖母那里继承来的雪松抽屉柜，我以为它们是用北半球的一种雪松做的。经过这么长时间，家里的木头仍然散发着雪松的味道——一种让我联想到祖父母和乡村住宅的气味。
当我被派去修复这些箱子的时候，我对这棵树有了更多的了解，也更加珍惜这个五斗柜了。因此，随着秋天的到来，澳大利亚的红杉成为了人们关注的焦点，让我们更详细地了解这个树种。
热带雨林中雄伟的巨兽
上世纪80年代，我第一次在昆士兰和新南威尔士州的亚热带雨林中遇到红雪松。当时，它的学名是香椿，后来又叫毛香椿。不同的名称反映不同的分类历史，在这一历史中，澳大利亚物种曾被认为是与亚洲亲戚分开的。
这些树令人敬畏。在适当的条件下，它可以长到60米高(有时更高)，树干直径可达7米。
秋天落叶后，春天的新叶常带有诱人的淡红色。在晚春，它开着小的白色或淡粉色的花，但由于它们的高度或其他树冠在下面生长的密度，它们在雨林中通常不被人注意。
年长的红雪松在其树干的底部有奇妙的扶壁，这是许多高大的热带树木共有的特征。长期以来，这些扶壁被认为是能够出现在风更强的雨林树冠之上的物种的优势，这些扶壁和扩张的根系提供了更大的强度和抗风能力。
这些支撑物还大大增加了暴露在空气中的树木基部的表面积，这有利于吸收额外的氧气，因为土壤中微生物的活动会使土壤缺氧。
濒临灭绝
红雪松广泛分布在亚洲和澳大利亚，古代的用法多种多样。在传统医学中，树皮被用于或消化疗法以及伤口敷料和它的树脂被用于治疗皮肤病。
用于制革的染料、油和鞣质也可以通过煮沸各部位来提取。如今，这种木材也被用于培育香菇，在餐馆里，香菇需求量很大。
但红雪松最近的历史却是一个典型的悲伤的殖民故事。这一树种与红木(Meliaceae)同属一个科，在殖民早期就因其木材而被开发利用，这并不奇怪。这种树的木材经久耐用，重量轻，适合海军使用，所以从19世纪早期到20世纪早期，沿着澳大利亚东海岸被大量砍伐。红雪松的木材的浓郁深红色，柔软易加工，这意味着它被用于家具、公共建筑、市政厅和议会的华丽雕刻，比如墨尔本的国家图书馆。它也被用于工具和把手，以及帆船和赛艇。我们会近距离接触过一些古老建筑上可爱的红色扶手，它们是用红雪松木做成的，在人手的打磨下，颜色往往会变暗。
到20世纪中期，这种曾经普遍分布的物种在东海岸几乎被砍伐到灭绝的地步，到20世纪60年代，由于几乎没有可供工业使用的木材，这种物种已经到了实际商业灭绝的地步。
红雪松的价值如此之高，以至于在20世纪70年代末，人们计划用直升机将红杉从昆士兰国家公园的雨林中移除。幸运的是，这个想法没有成功，所以一些大树得以存活。该物种享有有被保护地位，但目前不被认为是濒危物种。
可怕的害虫
事实上，它们是落叶植物，这使得它们在园艺上非常有趣和有用，但这种潜力在很大程度上还没有被实现。考虑到其木材的价值和质量，你可能想知道为什么它没有在整个大陆的种植园种植。
原因是一种被称为雪松尖蛾的本土蛾子(松柏蛾)，它将卵产在树的主要生长枝上。当卵孵化时，幼枝会向下产卵，这不仅会导致幼枝枯死，而且会导致树木长出多枝多茎，降低其木材价值。尽管如此，在夏威夷和津巴布韦等世界其他地方，它们仍然被作为一种快速生长的观赏树来种植，以获得它们的阴凉。这些飞蛾会被树木的气味所吸引，所以它们很难控制。例如，这种蛾子不会攻击南美洲的树木，因为蛾子还没有在那里生长，所以巴西有大型的红雪松种植园。
这是一个有趣的提示，在生态学中，往往是一些小事会影响成功或失败。当我们人类在没有知识的情况下干预时，事情不一定会按计划进行，通常会付出我们的代价。
