范仲淹心中一亮，出门来问吴知县：那件狐皮锦袍，至少能值百金，宋云是一位经纪人，肯定熟悉这件狐皮锦袍的价值，为何不偷？去拿点银钱呢？问得：吴知县一时哑口无言。
之后，范跟吴一同去了茶馆喝茶听小曲。在去茶馆的路上，正好路过“天生号染房”，其染房映入范仲淹的眼帘，但见白旗白帆，探出院墙头竹枝上挂满纸钱纸条，不时从店里传出阵阵鼔拔木鱼声。
经询问在一旁之人，才知是染房掌柜的去世。据在一旁的人说：生病死了还也就罢了，却偏偏是落水被淹死了。那人接着说：掌柜的前几年死了老婆，为了能传宗接代，去青楼买了个姚姓姐儿。
这位姚姓女子年龄，比染房掌柜要小近三十岁。那女子来后不久，很快与年轻健壮的内宅管家勾搭在一起。家有淫妇，必不安宁。有这样的淫妇、奸夫，丈夫怎会有个好下场？
吴知县因有急事，回衙门去了。范仲淹独自往“天生号”染房走去，一探究竟。范仲淹从后门闯入，高声问道：老板娘在么？连喊数声后，才听得有开门声，接着出来一个年龄约二十多岁，身穿白色素衣，容貌妖艳的少妇人。
此女子见到站在门外的范仲淹，怒喝道：哪来的粗野之人，不懂礼节，没看见我家正有丧事么！赶快走吧。若不然我要问你个白昼私闯女眷内宅罪！此女子话音刚落，从绣房中出来一位约二十七、八年龄的强壮男子，带着几分醉意，手执一根门杠，口齿不清地喝问：哪来的无理之人？
范仲淹扫了那人一眼，答道：我是从滕州赶来。原是你家东翁债主，昨晚他托梦与我，说他原已前来收账。不料船夜行至罗桐埠，被狼心狗肺的王兴推下水，按在水里淹死。今求我来青溪县，为他报仇申冤。此话一出，犹如惊天霹雷。
此时，只见那女子尖叫一声，摊倒在地，两眼呆滞，已没了刚才那半点神气。那王兴也已酒意全无，浑身颤抖，面无血色。手中握着的门杠，也丢落在地上。
范仲淹冷笑道：这叫做贼心虚，害人害己。范笑声刚落，随之一声呐喊：来人呐！即刻涌进一班衙役，不由分说，就将这一双男女，捆绑起来，被立即押往县衙。
经审讯，王兴很快就招供，供出与姚氏通奸，共同商议，趁掌柜外出收债之际，在船夜泊罗桐埠时，将其推入水中淹死，求其做长久夫妻，同时也霸占其家产钱财。
当审讯王兴如何杀害夏氏一案时，王兴拒不招供。范仲淹令人拿上那件狐皮锦袍和五贯铜钱。并叫李艄出庭作证说道：染房掌柜去王兴顾李艄的船前后经过，直至罗桐埠染房掌柜半夜落水。
次日劝管家去报官，未允许而多付五两银子和五贯铜钱。此时，范仲淹又命孙裁房到庭，他一看到那五贯铜钱，惊呼道：此钱正是我家被盗之物。因为这些铜钱，平日里都是由我妻用各色丝线，编成条带，使铜山贯穿起来存放……。
人证物证确凿，王兴只好低头认罪。上月冬至日，他因多喝了几杯酒，耽误了给掌柜的取拿跟孙裁房定制的狐皮锦袍，等到记起时，已是夜色朦胧，就匆忙赶去孙裁房家。
赶到孙裁房家，敲开门之后，见只有夏氏一人在家，向前抱住夏氏，欲要求欢，夏氏不从，王兴顺手摸起门后挂着的木椎，将夏氏一木椎打死，便慌忙逃跑了。一件离奇的木椎案，就此告破，为死者申冤，使得人们无不感叹称颂范仲淹的断案才能。
