祭灶，又叫过小年，是春节的前奏曲。过了这天，春节的喜庆气氛日渐浓厚，家家户户几乎全力以赴投入购置年货、杀猪宰羊等过年的准备了。新岁来临，人们都喜欢在门上贴上春联和门神，千家万户焕然一新。春联，湘潭民间叫“对子”，多书祝福之语，用以表达人们喜迎新岁，向往幸福生活的美好心愿。到了除夕之夜，祭过祖宗后，阖家吃“团圆饭”。这顿年夜饭，鸡鸭鱼肉，样样俱全。这一夜民间有守岁之俗，人们通宵不寐，全家团坐，吃糖果，叙旧话新，其乐融融。父母还要给小孩的衣兜里塞些零用钱，俗称“压岁钱”。大年初一，鸡鸣而起，开门第一件事是燃放鞭炮，开财门。大街小巷鞭炮声声，此起彼伏，响彻云宵。考究的鞭炮全用红纸扎成，燃放后，红纸屑铺天盖地，取其吉利顿号满堂红。放完响炮，祭过天地祖宗，吃过早饭，就去拜年。遇尊长或平辈无论老少，相见辄祝“新年好”、“恭喜发财”，“万事顺意”之类吉语，入门则口称“拜年”！一般先到岳父母、外公外婆家，再依次走亲访友，互送礼品，共饮美酒，以庆新岁。晚辈跟长辈拜年，须放鞭炮，最热闹的活动，莫过于舞龙灯耍狮子了。龙灯狮子所到之处，观者如山，万人空巷，气氛热烈，其风至十五日止。湘潭过春节在食俗方面，更是别具特色。春节期间，湘潭人喜欢以海南槟榔敬客，甚至年节唱大戏，对演唱出众的演员，也以槟榔作为奖赏。清人有《潭州竹枝词》道：风流妙剧话情长，艳姿娇容雅擅扬，一串珠喉歌宛转，有人台下掷槟榔。不过现在这样的活动少之又少了。
——文学部左文慧
