《贫穷的本质》阅读笔记（二）：穷人的选择之关于食物

这本书中，作者研究的是穷人的经济生活，关注的焦点是世界上最贫穷的人。

在研究的过程中，两位学者摒弃了将穷人贬低为固定形象的习惯，真正地花时间去了解他们的生活。他们在街头巷尾、村前屋后，与住在那里的穷人交谈，搜寻数据，展现了一个关于穷人生活的完整故事。这些见闻、故事与西方经济学家及政策制定者对于穷人的传统观点有着很大的区别。

在日常经济生活中，为什么穷人的很多选择看起来是非理性的？这本书的第一部分通过生活中的案例，从食物、健康、教育以及生育五个方面，全面研究了穷人的选择。

这一篇阅读笔记，关注穷人对于食物的选择。

我们通常对于贫穷的理解，最直观的感受就是，穷人买不起足够的食物，这是造成他们效率低下、生活贫困的原因。如果穷人可以购买更多的食物，人的生产效率得以提高，从而生产出更多的东西，那么就可以满足维持生命以外的其他需求。

那么，如果想要帮助穷人，是不是只要通过各种方法，让他们吃饱吃好就可以了呢？穷人需要的只是便宜的粮食吗？

事实并非如此。

一方面，当穷人可以多买一点儿食物时，他们并不注重用所有的投入换取更多能量。相反，他们会选择买一些口味好、价钱高的食物。

穷人在选择食品时，主要考虑的并不是价格是否便宜或是否有营养价值，而是食品的口味这么样。而众所周知，口味好的食物很多并不是健康食品。正如英国作家乔治·奥威尔在其《通向威根码头之路》一书中描述的那样：

一位百万富翁可能喜欢一橘子汁和薄脆饼干当早餐，但一位失业人员是不会喜欢的……当你陷入失业状态，你并不想吃乏味的健康食品，而是想吃点儿味道不错的东西，总会有一些便宜又好吃的食品诱惑着你。

另一方面，在穷人的生活中，还有比食物更重要的东西。

大量记录显示，发展中国家的穷人会花很多钱来置办婚礼、嫁妆、洗礼等，这可能是怕丢面子的结果。看来好面子这一点，很多贫穷的地区的都是相似的，越穷的地方，貌似越讲究这类繁琐的仪式。

比如，我所在的地区，农村婚嫁一向都有男方给女方家庭彩礼的习惯。一般来说，越穷的地方彩礼越高。北边最穷的几个县，彩礼高达十几万、几十万。对贫穷的家庭来说，基本上就是穷尽父母辈的所有收入再加上各种借贷，就为给儿子娶上个媳妇。

为此，很多家庭常年背上债务，不得不全家出动、甚至是上了年纪的父母辈也要进城去打工（这还是有能力打工的）；更多家庭就此陷入了贫困的泥潭。

另外，穷人有时候的选择是，尽量让自己的生活少一点乏味。比起买更多食物，他们有时候更愿满足及时的低端娱乐。

本书中就讲到了这样例子。在摩洛哥的偏远山区，作者在贫困的农户家里看到了电视机、抛物面天线及DVD。而这是在一家人都吃不饱的情况下，必须要买的东西，因为，“电视机比食物更重要。”

在这个村子中，村民们除了照顾自家牲畜，就是等着拿到干活儿挣的钱，这使他们有大量的时间看电视。在没有电视和收音机的情况下，穷人要常常进行某种特别的家庭庆祝，比如一场宗教仪式，或是一场婚礼。

这些是关于穷人在食物方面的选择。可以看出，而这些选择往往是他们深思熟虑的结果。

我们会很好奇，为什么他们不把钱投入到真正能使他们过得更好的地方？原因可能在于，穷人对未来的机遇和改变的可能性持怀疑的态度。因此，及时的满足比延迟的希望以及可能的机遇更重要。这就解释了他们只关注当前，尽可能把日子过得愉快以及热衷于参加各种仪式的原因。

总结来看，作者认为，在吃的方面，穷人的问题并不在于食物的数量，而在于食物的质量。

各国政府及国际机构需要就食品政策进行彻底的反思。

仅仅靠给予穷人更多的钱，可能也不足以解决问题。即使收入增加，短期内他们也可能不会达到更好的营养状态。除了食物之外，他们需要面对太多其他的压力和欲望。

仅仅简单地提供粮食也是不够的，要解决穷人吃好的问题，要做的事情还有很多。

比如，对儿童及孕妇直接进行营养投资，以产生巨大的社会回报；向孕妇及儿童父母发放强化食品，鼓励父母为补充营养而消费等；食品技术领域的首要任务是，在人们喜爱的食物中加入额外的营养素，生产出一些富含营养素、美味可口的适于在各类环境中种植的新品种粮食，同时还要提高生产力。