为锦葵科落叶灌木或小乔木。单叶互生，在短枝上也有2-3片簇生，叶卵形或菱状卵形，有明显的三条主脉，叶缘有锯齿;托叶早落。五色梅又叫马樱丹、臭草、七姐妹，为马鞭草科直立或半蔓性灌木。花期5～10月，由多数小花密集成半球形头状花序；花色多变，初开时为黄色或粉红色，继而变为桔黄或桔红色，最后呈红色。同一花序中有红有黄，所以有五色梅、七变花等称呼。它的花具有吸引蝴蝶的诱因，每当花开时，会有许多蝴蝶翩翩而至。
五色梅的花气味很浓，但是不是香气而是一种难闻的气味，所以才又被称为臭草、臭老婆子。
可以采集加工以根或全株入药。全年可采，晒干或鲜用。性味根：淡，凉。枝、叶：苦，凉，具臭气。有微毒。花：甘、淡，凉。功效。根：清热解毒，散结止痛。枝、叶：祛风止痒，解毒消肿。
