芍药，别名将离、离草。是芍药科芍药属的著名草本花卉，在中国的栽培历史超过4900年，是中国栽培最早的一种花卉，位列草本之首，被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为历史上的“六大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。
芍药作为花相，自有一种沉稳谦逊的态度，它属草本科，故株高不会超过一米，它要烘托牡丹的雍荣，故花朵比牡丹的花小，处处不争处处让步，让牡丹唱绝春天，而后才在立夏前夕款款开放，花色虽不及牡丹，却也独有一番含羞娇俏。唐代诗人柳宗元在《戏题阶前芍药》写道：“凡卉与时谢，妍华丽兹晨。欹红醉浓露，窈窕留馀春。孤赏白日暮，暄风动摇频。夜窗蔼芳气，幽卧知相亲。愿致溱洧赠，悠悠南国人。”另一位诗人元稹在《红芍药》中赞“芍药绽红绡，巴篱织青琐。繁丝蹙金蕊，高焰当炉火。翦刻彤云片，开张赤霞裹。烟轻琉璃叶，风亚珊瑚朵。受露色低迷，向人娇婀娜。酡颜醉后泣，小女妆成坐。艳艳锦不如，夭夭桃未可。晴霞畏欲散，晚日愁将堕。结植本为谁，赏心期在我。采之谅多思，幽赠何由果。”其中这“欹红醉浓露，窈窕留馀春”、“艳艳锦不如，夭夭桃未可”，是赞它花开艳丽就连锦缎和桃花也望尘莫及，而芍药花的姿态更加简洁大方，既延续了牡丹的丰富，又开创了自己的一派风范，且花香袭人，更为其赢得花仙这一盛名。
只是古往今来，芍药都被冠以爱情花之名，总是带上一丝伤感和离别之意，情字一词最是无奈，除却最初的迷恋幸福和热烈之后，还需面对淡漠疲倦和衰弱，再美好的事物都会有完结的时候，再美好的感情也会面临分别。读经中有“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药”诗句，而“赠之以勺药”普遍认为是“结恩情”，既以“结恩情”的意象出现于诗经中，后世作品中芍药也就成了“别离”和“多情”的象征。
作为五月花神，芍药开在春尾夏初时分，总是引发人们伤春叹春之情，而它的绰约天真之姿，绝艳奇芳之容，更是反衬出春去的寂寞和凄凉。姜夔在《扬州慢》中所寄托的“黍离之悲”，则更加令人扼腕。“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”二十四桥又名红药桥，素以红芍药闻名，但在这里，娇艳的“桥边红药”却对比出扬州空城里寒水自碧、景物萧条，颇合“雕栏玉砌今犹在，只是朱颜改”之意。花朵越是绮丽，反而会赋予更多的人为主观意念，这可能是芍药花自己所没有想到的吧。
芍药和牡丹作为姊妹花，因花开颇为相似，总令人无法分辨，其实两者还是有不少差别，牡丹开在四月中下旬，木本植物，可长到2米，叶子呈黄绿色，花朵硕大，而芍药开在五月初，草本植物，最高不会超过1米，叶子呈黑绿色，花朵较小一些，两者花期相差15天，现在正是赏芍药的好日子。
当人们在感叹牡丹华贵的音容和春天短暂的回忆中时，它钟情在自己的季节里，不声不响地把夏天迎了进来。春日舒爽温润，自是一年之中最妥帖之时，而夏天的热烈和奔放总让人有些吃不消，甚至有苦夏之说，只是作为花相，它用一份婀娜打开入夏之门，并让这夏日香气萦绕四方。与牡丹一起吐绿，却在牡丹之后开放，并处处逊于牡丹，得名花相不是浪得虚名。美，从来都不会是一种姿态，罗素曾说，参差多态就是幸福的本源，可以理解为参差多态也是一种美，你有你的华美我有我的朴实，你有你的健硕我有我的玲珑，美没有高低和等级也无从比较，只要是美的，它就能贴近和滋养心灵。故芍药之美，亦是一份只能意会而无法传递的感知。
那河边的芍药已经开了一些，大部分已经坐拥了花苞，随风摇曳在牡丹边上，桃李杏梨的树叶由翠绿转为墨绿，郁金香已经凋零，三色堇活跃在各个角落。春天的气息慢慢冷却，初夏的感觉已经漫延开来，河边的人们大都轻衫薄裙，笑意盈盈，而惠风和畅，花事宜人，“看取三春如转影，折来一笑是生涯。”岁月还是那么匆匆，既然无法阻挡季节更替的脚步，那就来拥抱这走近的五月吧，有芍药作伴，五月的瑰丽一样能照亮夏夜的天空。
