2010年，张一山考入了北京电影学院。一入学他便跟公司商量减少工作安心体验大学生活。做出这个决定其实是需要很大的勇气的，因为四年的时光里隐匿着许多机会，每一个机会都有可能跟走红相关。因为张一山的同学大多都在不停的接戏、跑广告。而在张一山看来，戏可以等到毕业后再拍，但大学生活只有一次，如果不充分体验，将来自己肯定会后悔，所以他格外珍惜大学生活，从不翘课，每周都会跟室友们聚餐，跟大家漫无目的的侃大山，系里有什么活动？他永远是最积极的一个。
每年表演系的学生毕业时，都会排出毕业大戏，但是许多学生因为在外面拍戏，往往就错过了。但张一山却从头到尾，而且非常入戏，从头到尾都体现了一个专业演员的高素质。他的班主任，北京电影学院表演学院院长张辉坚对张一山的毕业作品非常赞赏，认为他在毕业大戏中呈现出了不一般的表演张力。
就算在毕业之后，张一山也不希望自己生活的太忙碌，他保持着平稳的接戏节奏，每年只接三四部戏，几乎没有出演过偶像剧。虽然片酬不菲，但他和父母依然住在多年前的回迁房里，那是一栋老楼，周围住的老邻居和老街坊，出门就能吃，大排档，这样的生活让张一山感到无比遐逸。
张一山把朋友也看的特别重要。他同傅彪的儿子傅子恩是好朋友，每年傅子恩去给父亲扫墓，张一山都会陪伴右，和傅子恩一起搬着重重的祭品上山，这时候张一山总是很少说话，只是默默的提东西，精瘦的身体中蕴含着无穷的爆发力。这让傅子恩觉得特别暖心。
导演张睿在拍摄《余罪》的时候，张一山并非他心中最佳的男主角人选，当时他计划着找一位“有颜值的小鲜肉”，一定程度上能在这个粉丝时代保证收视率，可是试镜的几个演员都让他觉得很失望：“他们不像生活中的人，完全没有质感，你不相信他们会是卧底。”后来有人向张睿推荐了张一山，他身上那种随意不做作的气质打动了张睿，“那就让他试试”。
接下来《余罪》之后，张一山请经纪人帮自己把剧本打印成了单页，然后随身携带，后来开始拍戏的时候，每一页的背面都布满了密密麻麻的字迹：那都是张一山写下了他对角色的理解、设想了多种可能性，各类备注，而开始拍戏后，他会在每天收工后认真记录当天的情绪、感想——因为戏是跳着拍的，他怕下次排出的东西在请绪上不连贯，所以私下里做主了功课。
张一山在《余罪》中饰演的一位特别的卧底，拍戏前曾有人建议他看看其他系列的卧底是怎样演的，但张一山却把时间放在钻研剧本上，因为剧中的人物余罪从来没有当过卧底，是被人设套放进犯罪团伙的，所以那不是一个传统意义上的卧底。张一山说的：演戏的时候从人物本身出发就可以了，其实演卧底不用刻意学，学了就不叫卧底。要演这个角色特别简单，不要学，跟着这个人物自己心理走，慢慢去适应。
《余罪》开播后，很快引发了收视热潮，成为备受观众热捧的口碑神剧，戏火了之后，张一山收到父亲发来的一条短信，上面写着“要慎言慎行，现在小火一把，不要翘尾巴。”张一山马上回道：“是，没问题。”对他来讲，走红带来的只是喜悦，而非“大喜过望”“不知天高地厚，”这大概就是当童星的经历带给他的免疫力，他一直提醒自己不要陷入某种得意忘形的状态中去，因为你不可能一直站在风口浪尖，一直火、最受关注.........
摆脱童星带来的耀眼光环，让观众因演技记住自己这条路，张一山一走就是十多年。作为一个大写的演技派，也许张一山最大的收获不是意外走红，而是学会了怎样认识自己规划人生？
千山万水总是情，留个关注行不行？
