生活如同四面坚固的墙壁，将人反锁到里面，每一次响起的叩门声，都是一种未知的信号，谁不期待叩门之后出现哗啦哗啦的钥匙声响，然后将生活难题解决掉。
Olive只有七岁，没有沾染任何污渍的人生，平凡却做着不平凡的梦，单纯并且无限信任她的理想和家人，她的快乐与成功无关，所以生活每次响起的叩门声从未让她失望困扰过。她凭运气获得梦想准入券，却坚信自己能成功。反复播放选美小姐成功的那一刻，Olive想要的是选美冠军那样欣喜和快乐的模样，而不是她的美貌。正如她在大厅里碰到加利福尼亚小姐时，只问她爱不爱吃冰淇淋。七岁的女孩仰望生活，比成年人更加充满敬意。
Frank自杀未遂，失意绝望地坐在轮椅上，与生活形同陌路。Kelly焦躁烦闷地摔打着生活，她不想掩饰，也没精力掩饰，让Olive直面生活中的死亡，失业和同性恋等问题。Richard试图阻止并保护Olive，他努力做一个好父亲，好丈夫，却从未正真走进家人的内心，反而遭到他们的厌恶。他接纳Frank，却讥讽他；他夸奖Dwayne，却吹捧自己的理论；他渴望成功，却遭受失意。他遭受失意，却执着信念。小Olive的回答“自己能成功”时，他不遗余力，努力排除困难，带领全家上路。
Dwayne将生活拒之门外，封锁了与外界的通道，他的世界里只有“飞行”和“憎恨每个人”，Frank与他略显亲近，不仅因为照看而彼此拴在一起，而且两个人惺惺相惜，一个曾是前途无限的知名学者，一个是充满光明的年青人，然而一个风光后失意，以死祭奠孤独，一个等待破茧成蝶，用沉默把守孤独。最后幡然醒悟，两人一起解析了人生的困惑。
爷爷是一个玩世不恭的人，他抱怨Kelly，抱怨Richard，调侃Frank和Dwayne，但对小Olive却却认真友爱，告诉她“真正的成功是勇敢地去尝试。”靠毒品和色情杂志醒脑的老人跟生活兜着圈子，却准确地解释了成功的涵义。当家人再次团结起来，试图保护Olive，劝阻她表演时，Olive没有退缩，义无返顾，爷爷骨子里的对生活的真挚得到传承。
电影直到最后，观众没有得到期待的钥匙，一家人似乎还陷在泥潭中，可是人们应该明白了，生活是与成功无关的事情，勇敢追逐就是真正的成功。
一家人秉性各异，Olive纯真脆弱，Frank睿智冲动，Richard执着狂热，Kelly善良现实，Dwayne自律封闭，爷爷率真而不检点。这几种个性混杂于同一个家庭，如同不同形状的冰块装在同一个杯子里，只要摇晃振荡，就会相护碰撞，伤损。故事从一个普通小女孩艳羡选美小姐开始，接着生活的污水一盆接着一盆地泼过来，Frank自杀绝望，Kelly暴躁吸烟，Dwayne沉默冷默，Richard尖酸刻薄，爷爷吸毒挑剔。
一家人去往加利福尼亚的路上，每个人开始直面自己的失败，Frank看见昔日的男友，Richard事业失败，Kelly面临婚姻危机，连Olive也说出心中的恐慌“爸爸讨厌失败者。”当爷爷猝死后，Kelly的悲痛化解了家人的坚冰，冷漠的Dwayne让妹妹拥抱妈妈。Richard的执着和坚韧赢得了大家的尊重。随后最有希望成为成功者的Dwayne的理想也破灭了，他痛苦地喊道：“我恨你们，你们都是失败者。”如果别人是因为主观原因不能成功的话，那他就是因为客观原因失败了，他没有苛求于生活，生活却残酷地伤害了他。妈妈让Olive去安慰哥哥，Olive像在医院里拥抱妈妈那样拥抱哥哥，默默的，不需要语言，只要传递友爱就可以了。
在选美现场，Olive羞涩迟疑，当看到爸爸的认可时，她微笑了，心满意足了。什么是成功？她不清楚，她只看到家人开心的样子，即使被别人嘲笑也无所谓。人们设置一场又一场的竞赛，强行把生活圈入高墙，以成功和失败评论。可是一家人打破铜墙铁壁，穿梭于生活之间，几块冰慢慢融化为水，他们释然了，生活从此不设防。
