1934年初秋，老舍来到青岛，到国立山东大学中国文学系任教。教授《小说作法》、《文艺批评》、《高级作文》和《欧洲文学概论》。
据《老舍青岛生活琐记》介绍，老舍在山大被师生称为“笑神”。老舍生性幽默，一口京片子，常常对同学们说：“肚里的东西，两个礼拜，顶多两个礼拜就倒光了!”老舍喜爱武术，也喜爱京剧，主攻老旦，下课休息时常常为同学们唱上一段。据他的学生回忆，有一次学校开联欢会，老舍还拿着筷子和碟子唱了一段“数来宝”。老舍就是这样一个快乐的人，总是把笑声和欢乐带给大伙，所以老师和同学们都亲切地称他为“笑神”。
1935年2月3日，老舍在山大礼堂主持迎春晚宴，宴会上他妙语连珠，逗得同仁开怀大笑。那天下午五点多钟，‘笑神’老舍先生从礼堂里钻出来向大家招呼：‘来吧，来吧，请到里边坐吧，请里面坐吧。’大家还未坐稳，老舍先生已经立在讲台上：‘今天预备的菜，我保险管够，可是挺不好，不过还热;酒预备的可不多也不好，不过还辣。我希望大家要吃得饱饱的 ，不要喝得醉醉的。’晚宴结束后，老舍又亲自登台，为大家表演舞剑，赢得了一片掌声。”
不光在国立山大，青岛其他学校也常常邀请老舍去演讲，他的幽默的语言，深邃的思想常常引起听讲者的共鸣。特别是1935年秋，老舍应邀到铁中演讲 ，演讲的题目是《南洋漫游记》。老舍中等身材，穿着灰色毛呢长袍、西裤、皮鞋，让人一看便知是个潇洒的学者。据介绍，当时学校礼堂内座无虚席，实在找不到座位的学生就挤在一起。老舍从南洋丰富的物产开始娓娓道来，继而说到当时南洋人的遭遇，老舍打了一个很形象的比喻：“南洋社会好比一个烤熟了的芝麻烧饼，西洋人是最上层的芝麻粒，人数不多，躺在烤熟了的最上层，香喷喷的很舒服。而当地人和中国人是烧饼的中心，四面不透气，上面有人压迫。但最苦的还是当地的土著人，他们是烧饼的最下层，在炉火上烤焦了，没有一点甜味，只有苦味……”“哗——”当时台下师生报以热烈的掌声。
工作之余，老舍结识了不少文坛名流，如洪深、王统照、臧克家、吴伯箫、王亚平等，并成为知己好友。一次，老舍在青岛与萧涤非教授在中山路附近一家小饭馆小酌。萧教授带去一只聊城熏鸡，当下酒菜。老舍品尝后，称赞道：“别有风味，生平未曾尝过。”当得知这种聊城特产尚未命名时，老舍便说：“这鸡的皮色黑里泛紫，还有点铁骨铮铮的样子，不是挺像戏里那个铁面无私的黑包公吗?干脆，就叫‘铁公鸡’。”引得萧涤非哈哈大笑，聊城的熏鸡也就这样得了个“铁公鸡”的名儿。
