要么忙着死，要么忙着活。
20世纪40年代末，青年银行家安迪因涉嫌杀害妻子及她的情人而锒铛入狱。法庭上他无法证明自己的清白，知道自己是冤枉的又如何呢？一切罪证都指向他，最后被判处终身监禁，关押在肖申克监狱，痛苦才刚刚开始。
在这座名为肖申克的监狱内，稍微年长一点的囚犯似乎都在寻找着乐子，当然，安迪在内的这批囚犯也是他们互相下注的对象，谁会最先受不了哭起来，这是他们打赌的内容，瑞德赌的是安迪，当然，安迪让他输掉了十支香烟。
安迪并不讲话，总保持沉默，当然这一切都被瑞德看在眼里，看到这一切的，还有两个变态，自然是监狱把他们变成了这样。安迪的第一句话是对瑞德说的，希望他能帮自己搞到一把小锤子，对于瑞德来说，这自然是小事一桩，瑞德说过，如果靠这把小锤子挖地道越狱，至少得几百年。
变态对安迪的骚扰终于结束了，那是因为在一次偶然的机会，安迪听到了狱警之间的谈话，知道了狱警的烦恼，而作为银行家的自己正好能帮他解决这个问题，成果是换来了狱友每人两瓶啤酒，他利用自身的专业知识，帮助监狱管理层逃税、洗黑钱，同时凭借与瑞德的交往在犯人中间也渐渐受到礼遇，从洗衣房被提拔到图书馆，和老布一起管理图书。
老布刑满释放后自杀了，我童年的时候只见过一次骑车，如今，大街上都是骑车，这是老布的内心独白，身体自由了，精神却已习惯了被约束。很多人犯人都不理解老布的所作所为，瑞德明白，那是体制化后的结果。
图书馆扩建了，在安迪一星期两封信的作用下。安迪帮助很多狱友获得了文凭，这其中包括汤米，唯一能证明安迪清白的人，汤米是一个不识字的人，但聪明，最后也获得了文凭，一次偶然的谈话中安迪从汤米的口中得知汤米能证明他的清白，在此，我觉得他犯了一个大错误，企图说服典狱长能还他清白，但这不仅让自己受到了两个月的虐待，更是害死了汤米，从他瑞德的谈话中，以及他向其中一个狱友要了一根绳子，瑞德等人都以为他要轻生了。然后，几十年的信念就在瑞德担惊受怕的这一夜奏效了，安迪正是靠着那把锤子以及一幅画，挖了几十年的地洞，成功越狱了，带出了典狱长的罪证，典狱长开枪自杀，正如影片所说，当子弹穿过他的头颅时，或许他在想，是如何被安迪打败的。安迪去了墨西哥，据说那是一个没有记忆的地方。瑞德
终于被假释出狱，但他像老布一样，已经不适应这一切了，凭着自己答应安迪的要求找到了安迪要求他寻找的东西，那是一封要他活下去的信，最后他找到了安迪……
当一切都体制化了，即便你的身体如何自由，被约束的精神一定会让你崩溃，这是老布出狱后却吊死，瑞德出狱后却无法习惯的原因。
信念总是要有的，安迪几十年不放弃的希望，逆境之中求生存的欲望不知有多强大……
有希望总是好的……
