汉武帝元光三年，公元前132年，春季，黄河决口改道，从顿丘折向东南。夏五月初三，黄河又在濮阳县的瓠子决口，注入钜野湖，把淮水和泗水连了起来，十六个郡受了水灾。武帝派汲黯、郑当时征发十万役夫堵塞黄河决口，刚堵住又被冲开。田蚡的食邑是鄃，在黄河北岸。黄河决口向南泛滥，鄃就不会被淹，于是田蚡对武帝说：“长江、黄河决口都是天意，不能以人力强行堵塞，即便堵住了也未必符合天意。”那些所谓能望气能用法术的方士们也都这么说，于是武帝就很长时间不再征发役夫堵塞决口。
当年孝景帝在位时，魏其侯窦婴担任大将军，武安侯田蚡是个普通的郎官，陪侍窦婴饮酒时，田蚡像窦婴的子、侄一样跪起服侍。后来，田蚡日益显贵受宠，出任了丞相。窦婴失势后，门下宾客越来越少，唯独原来的燕相、颍阴县人灌夫没有离开他。窦婴就厚待灌夫，两人互相倚重，来往如同父子。灌夫为人刚直，好借酒使气，那些权势在他之上的，他一定借机凌辱，以致冒犯了丞相田蚡。田蚡就向武帝上奏说：“灌夫家属在颍川横行霸道，百姓深受其害。”于是武帝下令逮捕了灌夫和他的家人，以及旁支亲属，而且都被判处斩。窦婴向武帝上书，想救灌夫，武帝命令他和田蚡到太后的东宫，当廷申辩。窦婴、田蚡就利用这件事相斗。武帝问朝廷群臣：“他们两人谁对？”只有汲黯认为窦婴对，韩安国认为两人都对，郑当时认为窦婴对，但后来没敢坚持。武帝怒骂郑当时：“我把你这样的人一并斩了！”随即罢朝。武帝站起来，进入内宫，侍奉太后用餐，太后气冲冲地不吃饭，说：“如今我还活着，别人就在欺负我的弟弟，假若我有一天死了，那还不都来杀了他吃了他！”武帝没有办法，就下令将灌夫满门处斩，审查窦婴之罪，判窦婴处斩。
