亲爱的书友们，今天我继续带领大家阅读阿兰·德波顿《身份的焦虑》第二部分第四章基督教的第9-15节。
一、上帝之爱以外，别无他人
世俗的观点认为，一个人最不体面的情形，就是变得跟庸俗大众一样，而我们的目标就是，设法让自己从芸芸大众中脱颖而出。
根据基督教的教义，所有的人都是上帝的创造物，都平等地得到上帝的爱，也应该拥有尊严，在上帝之爱的范围之外，别无人类。“我们与他人共有的东西，构成了我们身上最珍贵的东西。”
基督教要求我们，通过表面的差异，去关注那些普遍的真理，以及在此之上的集体感和亲情感。基督教认为，世上没有陌生人，他人和我们具有相同的需求和弱点，我们同他人在本质上，并无二致。
基督教一直在努力，促进我们的集体归属感，比如通过举行教堂活动的仪式和演奏教堂音乐。神圣的灵性音乐，能够拉近彼此的距离，我们在被音乐感动时，发现他人也跟我们有一样的反应，那么他们就不可能是不可理解的人物，从而开始建立起真挚的联系。
我们总是会对小孩子更为宽容，耶稣劝我们要像对待小孩子那样对待成年人，这样我们对他人品格的评价就会发生大的改变，从而多一些爱护、同情和宽容。
二、因恐惧而去追求个人的辉煌
我们扬名立万的渴望，很大程度上是源自一种恐惧心理，对目前社会上的种种不利因素的恐惧。
如果一个普通人的生活，是连一般的尊严和舒适都无法保证的话，那么他对上层身份的渴望会异常强烈。所谓“集体越堕落，个人成就的诱惑力就越大”。
相反，如果社会的公共环境完善且透出尊严和辉煌，则民众想要追求个人辉煌的愿望就会降低，会认为做一个普通百姓就很好。比如，瑞士的苏黎世人购置私家车的愿望，会远低于伦敦或洛杉矶，因为苏黎世拥有世界顶尖的有轨电车系统，不仅安全准时，而且洁净暖和。
在理想的基督教社会中，因为尊严和资源在根本上是平等的，因而人们对未能取胜的恐惧会减弱，对胜败的情绪感受也会变得钝化，从而易于被控制。
三、世俗之城与上帝之城
基督教关于身份的理论指出，我们每个人都具有两种身份，其一是世俗的身份，包括个人的职业、收入和他人对其的评价；其二是灵魂的身份，包括灵魂的素质，以及审判日那天在上帝眼中的功过。圣奥古斯丁将这两种身份分别称为世俗之城和上帝之城。
但丁发展了奥古斯丁的思想，他在《神曲》中详细描述了“基督教等级思想的最终体现：天堂和地狱”。地狱至少有9层，是为犯了某种罪孽的人准备的；天堂有10重，是为具备美德的人准备的。
在世俗之城中辉煌一时的人，却在地狱里忍受煎熬；在世俗之城中贫穷困苦的人，因为灵魂的美德，而享受天堂的美妙。这两者身份的差异，有利于虔诚的人摆脱对世俗成就的单方面的价值追求。
基督教并没有废除等级制度，它的功绩在于，“用伦理和非物质的方式重新定义等级”，主张个人价值不是由财富所决定的，贫困能够与美德并存，从事低贱职业的人，同样能够拥有高贵的灵魂。
四、艺术的宗教作用
基督教利用绘画、文学、音乐和建筑等艺术形式，赋予他所宣扬的价值以美丽和庄严，从而凸显了美德的意义，提升其在统治者和广大民众心中的重要程度，并防御与对抗世俗的价值力量。
城市中的大多数建筑，是为了满足民众的衣食住行等世俗需要而存在的；而大教堂的目的在于，引领世人去信仰并感受上帝之爱，是穷人之家，是心灵的住所，反映了人的内在价值。
