在霍恩布洛尔船长的故事中，不断重复的主题是他内心预感到进取者都是天生的，而不是后天练就的。他那些通过抽签决定的下属都是不可靠或者愚蠢的。他知道他们在某个关键时刻会掉链子。（他们都这么做了。）他也知道只有少数能够跟他并肩战斗的人才是他真正的资源。让这部分人成长起来，而且了解什么时候该依靠他们，这是霍恩布洛尔船长最大的能力。
通过经年累月的时间，家长对塑造孩子可以施加影响，而个人对自己也可能做出巨大的改变。然而，管理者却不可能从本质上改变他们的员工。人们通常在短时间内很难做出改变，管理者也很难找到杠杆的支点来撬动他们发生本质的改变。所以，在为你工作期间，人们在离开时和刚进来时并没有什么区别。一开始不适合工作的人，那就永远都不适合。
——《人件》
