我想了想什么东西能真正影响人类社会，想出来三个：互联网、可持续能源和太空旅行。 -- 马斯克
互联网革命
马斯克在女王大学很无聊，因为学术上对他没有挑战性，所以当他的同学转学到宾夕法尼亚大学时，他也想试着转学。转学后马斯克决定主修物理，因为他对工程问题感兴趣，他认为作为工程师，核心就是要通过钻研物理学最基本的原理来解决一切问题。他还决定读一个商科的双学位。他说：“我担心如果我不学习商科，我就得给那些学了商科的人打工，我的目标是凭借我对物理学的直觉来设计产品，而不是为一个有商科背景的老板工作。”
马斯克在宾夕法尼亚大学里遇见了任宇翔，那是他在这所大学里最亲密的朋友，也是马斯克认为的唯一在物理学方面比他还强的人。任宇翔回忆道，马斯克关注的三个领域后来塑造了他的职业生涯，他一直念叨着要做一枚可以飞去火星的火箭。在学校里，马斯克还渐渐相信，1994年刚开始起步的太阳能是实现可持续能源的唯一途径，他的毕业论文就是写太阳能。
马斯克计划在夏天结束时进入斯坦福大学，共度材料科学专业研究生。他想着在斯坦福大学待上几年，拿个博士学位。但是在1995年夏，他意识到一个东西，互联网繁荣，不会等到他读完研究生才开始。当时互联网刚刚放开商业用途。马斯克在宾夕法尼亚大学的最后一年提出创立一家互联网公司的想法，他的想法是把企业名录和地图数据结合起来，给它起名为“虚拟城市导航”。在入学斯坦福之前，马斯克去询问了彼得·尼科尔森的建议，他直截了当地告诉马斯克：“互联网革命，你这一生只能遇到一次，所以要趁热打铁。你如果还喜欢念书，以后有的是机会去读研究生。” 因此，马斯克决定赶上这波互联网大潮。
Zip2
世界上一些最好的创意，其实是两个已有的创意的结合。1995年初，互联网发展呈指数级增长。埃隆和金博尔的想法就是将一个可以搜索的企业名录挂到网上，把它跟地图软件结合起来，提供前往企业的导航路线。埃隆他们在拜访Navteq公司时找到了突破口-对方拥有地图数据库。这家公司同意将其免费授权给马斯克兄弟，直到他们开始盈利为止。埃隆写了一个程序，将地图与该地区的企业名录结合起来。金博尔说：“你可以动动鼠标，在地图上放大、移动，这些在今天看来稀松平常，但在当时令人震惊。我想埃隆和我是最先在互联网上看到这种地图黄页的人。” 他们将公司命名为Zip2，意思是“想去哪里，说到就到”。然后埃隆因创造了“交互式互联网黄页服务”而被授予专利。
马斯克兄弟不久后就拉到了投资。风险投资人很快就做了一件他们经常会做的事情：在公司中引入成熟的管理者的监督，接管年轻创始人的工作。埃隆被调到了首席技术官的位置。起初，他认为这种调整挺适合他，他可以专注于打造产品，但他还是长了个教训。“我从没想过要当首席执行官，”他说，“但我终于明白了，如果你不是首席执行官，那你就不可能真正成为首席技术官或首席产品官。”
理想与权利
埃隆后续的职业生涯都可以说是在实现他在年轻时的想法，不论是造电动车或者是去火星。我很欣赏马斯克这种将幻想变成现实的行动力，即使现在来看，移民火星也是个很遥远的事情，何况是上世纪90年代，但是马斯克似乎是要在有生之年实现这个理想。我也很羡慕马斯克，他赶上了互联网浪潮，赶上了硅谷的黄金发展期，他创立Zip2的经历和很多硅谷创业者的经历很像，也是做出了影响世界的东西，然后从一个穷小子翻身；这类故事到现在都很对我的胃口，虽然我知道这是幸存者偏差，但是直到几年前我都还幻想着能效仿硅谷创业者当年的事迹。
Zip2最终是被收购了，马斯克也明白了，技术是在权利之下的，在美国，资本就是权利，所以后续马斯克一定想方设法保住首席执行官的位置。他后续很多夺权的行动也是避免曾经的覆辙。
