这篇文章的由来，要从一首诗说起。那就是唐代诗人杜牧的《山行》。
请大家在阅读之前先在心里回答这个问题：在这首诗的第一句“远上寒山石径斜”中，你是怎么读“斜”字的呢？
虽然大家早都记不得把小学的语文课本卖到哪家废品站去了，但是在大多数人的认知里应该会有这样一个根深蒂固的答案：“远上寒山石径斜”的“斜”字，应该读“xia”而不读“xie”。究其原因，虽然你似乎也说不上个一二三，但依稀记得似乎某位老师曾经说过“xia”是古代的读音。证据就是：把“斜”读成“xia”后，原来并不押韵的诗句一下子变得音律和谐了。
这种认知的存在如此普遍，以至于让人怀疑：难道大家都是同一个语文老师教出来的？
然而，尽管这位老师“桃李满天下”，这篇推送不幸正是为了反驳TA而生：我们要告诉你，你读了多年的“远上寒山石径xia”其实是错误的！不管在哪本字典里，你都找不到“斜”还有一个“xia”的读音。
读到这里，一定有人会陷入迷惑：如果这个读音实际上并不存在，那么这么多年来，我到底读了个什么玩意？
答案是：你读的“xia”实际上是某个人为了实现押韵而硬造出来的语音。
别误会，这个始作俑者当然不是诗作者杜牧。在唐代，特别是在杜牧生活的晚唐，诗歌的格律规范已经臻于完善，他这样一位堂堂大诗人，绝不至于闹出因为某个字无法押韵就强行改变字音的笑话。依照杜牧写作《山行》时的语音标准来看，“斜，家，花”这几个字在当时都是可以押韵的，否则诗人也不会选择它们作为韵脚。
然而，正所谓“时有古今，地有南北，字有更革，音有转移”，随着时间的推移，语音在不断地发生变化。尽管唐代的诗集和今天的宋体字都印着同一首诗，但是现代普通话和唐代语音可是有不小的差距，以至于我们会发现，某些在诗词韵文中理应押韵的地方，用当下的语音读起来却并不押韵。
作为诗歌大国的子民，这种音律上的不和谐对我们来说，简直就像没对齐的下水道井盖一样让人抓耳挠腮！
这怎么办？如何是好？
最简便的解决方法当然很容易想到：那我在朗读的时候临时改变这个字的读音，强行把它变成押韵的不就行了嘛！
——于是，实际上并不科学、但是有利于缓解强迫症的“xia”音就应运而生了。
这种做法并不是现代人的专利。早在魏晋南北朝时期，人们就已经发现，在诵读《诗经》时，有些本应押韵的地方实际上无法押韵。当时的人们尚未意识到古今语音是不同的，却又无法说服自己这种不和谐就是诗歌的本来面目，于是，中国人民的漫漫“发明”读音之路，自此肇始。到了宋代，朱熹的《诗集传》使得这种发明行为得到了命名：叶音。
“叶音”是一种注音方法，也叫“叶韵”、“协句”、“协韵”、“取韵”。“叶”并不读作“叶子”的“ye”，而是读作“协同”的“xie”。叶音指的是，如果在用当时语音诵读古代韵文时出现不押韵的地方，则临时改变此处的读音，以使得音律和谐。
比如，我们试举《诗集传》里的一处为例：
谁谓雀无角？何以穿我屋？谁谓女无家？何以速我狱？虽速我狱，室家不足！
——《召南·行露》
在宋代语音里，“角”“屋”“狱”“足”这几个字都是押韵的，唯独“家”字音律不谐。对此，朱老夫子自有解决之道，只见他大笔一挥，在“家”字边上批注道：“叶音谷。”意思就是，“家”字本来并没有“谷”的发音，但是为了押韵的需要，可以在这一句里临时改读“谷”。这样的例子，在《诗集传》中俯拾皆是，可谓是集叶音大成之作。
说了这么多理论，我们最终还是要回到实践上来。肯定有读者想知道：如果阅读诗歌时遇到“远上寒山石径斜”这样无法押韵的句子，到底该不该采用叶音，把“斜”读成“xia”呢？
答案是：最好不要。
因为归根到底，叶音法是一种不科学的注音方法。
首先，叶音法只是一种临时的注音，某一个字读音的变换只适用于特定的一处或者几处，而且变换后的读音一般无法被固定下来、进入我们的语言体系。
我们仍然以《行露》为例。上回书说到，朱熹为了押韵，强行让“家”字叶音“谷”。然而刚注完第二章，朱老夫子读着读着又猛然发现：这第三章的韵脚也不对呀！
谁谓鼠无牙？何以穿我墉？谁谓女无家？何以速我讼？虽速我讼，亦不女从！
其中“墉”“讼”和“从”是押韵的，即使以现代普通话来读也能感觉得到它们的韵律性；而“牙”和“家”的音律就显得突兀。没办法，朱先生只好给它们分别注上了“叶五红反”（牙）和“叶各空反”（家）。（此处朱熹使用了另一种古代注音方法：反切。如果您想简略了解有关知识，请移步文后注1）
这样一来你会发现，短短一首诗里“家”字出现了两次，但是两次的读音完全不同。刚刚为某个字发明的语音，只要换个地方，就完全不再适用，需要重新揣摩。这就说明，叶音法的注音其实并没有一套可以依据的可靠规则，而变化不定的语音也可能会干扰原有的语音标准，导致“字无定音”，严重影响语言的使用。
其次，叶音法在大多数情况下并没有任何论据支撑，往往只是根据押韵的需要生造读音。叶音在此处的使用，只能标志这个地方应该押韵。然而我们只知道押韵，而并不知道它的具体发音是什么。因此，叶音法就绝对不可能是“对古代读音的还原”。
“远上寒山石径xia”这样的错误读音能长久流传，其原因除了我国语文教育存在一些不规范之处以外，还因为我国人民普遍存在尊崇传统文化的社会心理。然而，叶音法绝对不是应该被传承和弘扬的“传统文化”或者“古音”，而是一种语音谬误。
话又说回来，如果有人想要极力追求语音上的复原，那么只将一个字改读、而其他部分仍然使用现代普通话发音诵读显然也是不伦不类的，最好是能将所有的字都改为古音。然而实际上这样做没有必要，也没有意义。
对待语言，我们所需要的态度是“活在当下”——认真学习、规范使用我们的现代标准汉语。所以对于“石径斜”，按照普通话读音读作“xie”就好。不然的话，可能就会“错上加错”了。
注1:可能有些读者朋友对反切注音法并不了解，这里只略作简介，希望感兴趣的朋友可以业余时间自己查阅更多资料。“叶各空反”这句话中，“各空反”代表了一个字的读音，而“叶”表示这里的“家”字根据叶音法临时改读作这个音。而“各空反”究竟怎么读呢？其实就是“各”的声母和“空”的韵母和声调组合在一起“拼”成的新读音。而声母和韵母的具体发音，要以朱熹写作此句时的宋代语音为准。“反”字是一个标志，表示这里使用了反切法来注音。在汉语拼音没有发明的古代，反切是一种相对科学的注音方法。
