农历正月十五为元宵节，又称“上元节”。古代以正月十五为“上元”，七月十五为“中元”，十月十五为“下元”，合称“三元”。根据道家说法，上元乃三官大帝之一上元天官赐福之日，居“三元”之首，须往三官庙行香。泉俗素称“上元小年兜”，十分隆重。
闹元宵
以社会活动过节，俗称“闹元宵”，出门游上元，看花灯、焰火、猜谜语、攻炮城，举办文艺踩节：化装游行有宋江阵、踩高跷、迎阁、骑马队，乐队有南音、十音、车鼓阵、笼吹，舞蹈有舞龙、舞狮、火鼎公火鼎婆、踢球舞、拍胸舞、剑舞、扇舞等。
《泉州府志》引明晋江人何乔远的《闽书》云：“泉中上元后数日，大赛神像，妆扮故事，盛饰珠宝，钟鼓震鍧，一国若狂。”又引《温陵旧事》云：“吾温陵以正月谓之朝拜，亦曰“会”。盖合闾里之精虔以祈年降福，亦遵古儺遗意，相沿已久。”“董其事者鸠金定期设醮，然后迎神周其境内。人家置几椟焚香楮甚恭。”神皆四舁，惟通淮关大帝、花桥吴真人、南门天妃、虎山王相公、古榕玄坛元帅，则八抬。”“神之前为道士，又前为鼓吹，又前为巡逆……锣声震天地。”
闹花灯，亦称“灯节”，家家张灯，户户结彩，闹花灯。唐代士族南下，将闹花灯习俗带到泉州。宋代泉州花灯之盛，冠绝天下。宋《五杂俎》：“天下上元，灯烛之盛，无逾闽中。”明代时连杭州点灯，也要请泉州灯匠精制。
挂灯
元宵前夕,多数人家在居家、店铺门口悬挂花灯或大红灯，烘托喜庆气氛。生男孩之家，制作或购买花灯，挂到寺庙、宗祠，以示“添丁”。德化有的人家还要宰杀一只公鸡，加一篮白果（米字旁）敬祖。
送灯
有年内出嫁的女儿，娘家在节前要买绣球灯或莲花灯一对派男童送到女婿家，祈祝早日“出丁”；对嫁后未生男孩的，娘家习惯赠予“观音送子灯”，谓之“送灯”。
赏灯
元宵夜，男女老少成群结队上街赏灯。
游灯
元宵夜小孩手提春灯，点上蜡烛，走门串户，结成游灯队伍，信步游灯。
出灯
小孩游灯时不慎把灯烧了，称“出灯”，寓意“出丁”，是人丁兴旺好兆头；如烧的是红灯，预示生女孩；烧了白灯，预示生男孩。
吃“上元丸”、润饼菜
“上元丸”，古称“浮元子”，亦称“元宵丸”，是元宵节的应节食品。此食俗始于宋代，取其圆形，寓有全家人团圆、吉利、美满之意。
泉州的元宵丸闻名遐迩，其制法独特，以炒熟的花生仁去膜捣末，加上白糖、芝麻、蜜冬瓜、金桔泥，拌以焗葱白的熟猪油、香蕉油（香料），捏成丸馅，沾湿后置于盛有干糯米粉的盘中，反复滚转而成，煮熟后食之香甜而不腻嘴。
上元节当夜有孝敬神祗之俗，然后合家吃润饼菜，亦寓团圆美满、包金包银之嘉兆。
