意志力是在「短期利益」和「长期利益」中，对「长期利益」进行抉择的一种力量。
当减肥的人将蛋糕送到自己嘴中时，从结果上看，短期内获得了满足，在长远角度上，减肥事业又延长一些了。
如果这是一个三天未进食，意志力储备已消失殆尽的人。我们可以说，这是意志力肌肉的极限，她已经没有力气来启用意志力了，这就是生理上的限制。
可问题出现在，她每天按时进餐，不觉得饥饿，而且就在刚刚，还完成了半小时的锻炼。对的，问题就出在完成的这次锻炼，她给自己奖励了一块蛋糕。没有过多的思前想后，这块蛋糕理所当然，意志力并未参与，这是一次主动放弃，涉及到心理层面上。
当面对着意志力挑战时，我们很容易把它视为一场「道德困境」。罪恶的或是圣神的，这就是我们在困境中的二选一。完成锻炼就是圣神的、没有抽一根烟就是圣神的，吃了蛋糕、抽完一根烟就是罪恶的。
当我们陷于「道德困境」中，选择了自认为圣神的选择时。这时，我们就获得了「道德许可」，我们会自我感觉良好、取得了胜利，从而来选择一些罪恶的事情来奖励自己，这便是“道德许可效应”。
在「道德许可效应」下，我们背离目标本身，不再是考虑长远的利益，这时的我们，处在道德困境的陷阱中。真正的问题在于，意志力挑战并非是“道德困境”，它与神圣或是罪恶无关，而是对「短期利益」的抵抗，对「长期利益」的抉择。
为了更好的理解「道德许可效应」及其的危害，下面通过一些实例来分析。
神圣的，当我们觉的完成了训练，我们就做了神圣的事，便获得了道德许可，心理上便会奖励自己，吃块蛋糕。可怕的是，当我们想到，明天我就会完成训练，那可是圣神的，这时，我们也会获得道德许可。即使今天没有训练，但一想到明天我就会训练，道德许可便容许我吃下了这块蛋糕。
相似的，对于拖延症患者，明天写作业、明天少抽些烟、明天少玩点游戏和明天完成一些什么事，都是为了获取道德许可，从而纵容当前的自己，再多玩会、再抽一根烟和再打一把游戏。
此外，越来越多的商家，开始利用道德许可效应来影响我们。当我们看到「零脂肪」、「双十一大促销」，「环保节能」这些标签时，习惯性便会产生圣神的感觉，这些都很是很好的，为什么不选择呢。
「零脂肪」不代表你就可以一直吃、不代表它没有热量。「大促销」不代表你就需要买这么多不需要的东西，「环保节能」不代表真的就没污染。
不管怎么说，当你把自己放入一个道德困境中时，你就会开始寻求道德许可，来做一些背离目标的事情。我们需要做的是，认同目标本身、始终如一，选择长期的利益，而不是寻求所谓的道德许可光环。
