“焚书”和“坑儒”其实是两件事。
秦国统一，有人建议始皇帝效法前代分封贵族，也就是划地盘作为这些贵族的封地，在秦朝之前一直是如此，但秦实行的是郡县制，普天之下莫非王土，这样的建议当然是不能接受的，当初周朝的衰弱有很大一部分原因就是由于分封制。
为了杜绝民间有用历史来非议秦国政策的事情，嬴政决定把除秦国史书之外的史书，包括《诗经》、《尚书》之类记载着古时事件的书，在民间全部杜绝，这就是“焚书”。
“坑儒”其实坑的是方士，因秦始皇好仙道丹道，被有心人钻了空子，侯生和卢生两个方士借此忽悠秦始皇忽悠了好一段时间，后来卷了钱跑路了，始皇帝知道之后勃然大怒，下令彻查此事，被牵连的方士有四百六十人，全被坑杀，到汉代之后才把这件事称为“坑儒”。
