明朝时，南京的教坊中有个歌女名叫兰香，姿色和才艺都算不上出众，平时客人也很少。
这天来了一位盐商，却对她非常青睐，从此就时常让兰香作陪，一来二去两人就有了真感情，互许终身，天长地久。
可是不久，盐商有一单大生意，需要运一大批盐到广陵去，不得不离开，就兰香告别说：“我去不了多长时日就能回来，你愿意等我吗？”
兰香相信了他的话，愿意等他回来接自己。
可是过了大半年，兰香左等不来，右等也不来，这个盐商却是一去杳无音信！
兰香这时已经谢绝客人上门，却从来没有改变与盐商厮守的初衷，她也到处开始打听盐商的行踪和消息，功夫不负有心人，终于得知了盐商辗转到了无锡一带。
于是兰香就典卖了首饰凑了路费前去寻找，还真的找到了盐商。
盐商原本以为在教坊中的女子都只是逢场作戏，没想到兰香对他痴心一片，十分感动，当即就又送给了她一些金帛首饰之类的贵重财物，还说自己的事情还没有处理完，需要再忙活几天才能回去，让兰香自己先回南京，虽然送了不少财物还是不能表达对兰香的爱意，自己一定会信守诺言去找兰香。
于是她就再次相信了盐商的话，独自一人雇了船回去。
她很少出门，不知道世道险恶，一路上好几次从行李里拿出金子让船夫给自己换成零钱去买饭食。
这个船夫看到她是个单行女子，随身又有许多财物，不由见财起意。
行到了江中，趁着半夜寂静时分，趁着兰香不注意就将她推到了江水中，将她随身的所有金银财物也都占为了己有。
船夫以为神不知鬼不觉，就划着船高高兴兴的离开了。
而兰香掉进了水里，一个平时弹琴唱歌的女子，灌了几口水，就晕了过去了，隐约感觉忽然出现一个东西将她驮在了背上，平稳的如同坐在马车上，在水面上飞快前行。
直到太阳出现在地平线时，兰香才迷糊糊的看到像是一个村庄，她就拼命大喊“救命”！
那个村里的人听到后，召集了十几个人，兰香在水面上片刻就来到了岸边！
众村民们将兰香扶上岸，水下一个巨大的影子荡起水花就游走了，这才发现她骑的竟然是一头巨大无比的鱼，头大如磨盘，身长两丈有余。
兰香清醒过来将自己的遭遇告诉了村民，于是众人就领着她报了官。
当地的县太爷立刻就让捕快沿河进行盘查，兰香描述了那船和船夫的模样，还说：“我还一双有红罗鞋，上面绣着兰花，还有一件肚兜束腰，都放在那船的枕头下。船夫应该还没有发现。”
