第二部分主要讲朱重八如何一步一步从农民走向政治。
经年累月的天灾和人祸，让朱重八失去一个又一个亲人，最后只剩和二哥相依为命。家破人亡，亲人离散，靠好心人的帮助，朱重八走上了三年的流浪生活，当过和尚，化过缘，做过小偷，挖过坟。
江湖深刻地改变了他的性格。他从一个逆来顺受的农民，变成了一个大胆狭猾的野兽。他从一个富于同情心的人变成了冷酷无情的人。
对朱元璋个人来说，从赤贫到天子的奇迹，这是一件极端的几乎不可能发生的小概率事件。然而，对中国历史来说，从流氓到开国天子，却几乎是一个规律。
光辉灿烂的数千年历史中，历代丰功峻德的开国皇帝，除了第一个皇帝秦始皇和北魏、隋、唐等有少数民族血统的开国皇帝以外，几乎都是出身江湖。阅读这些开国皇帝的传记，会发现一个共同点：在他们从社会最底层的农民和城市贫民到皇帝的路途中，都有一个流氓化或者流氓化的过程。流氓是皇帝的蛹。
而流氓能成功离不开中国独有的物种-顺民。他们有着超乎全世界任何一个地方的忍耐力。“不敢”使得他们从不争取自己的任何权益，只要差不多就行，没有了鳞甲和爪牙，甚至连生存的能力都没有。这种奴性只有经过社会的重新洗涤，才能恢复野性。
原本朱重八只是一个顺民，生活的动荡使得他进了社会这个训练场。苦难有时不一定是坏事，对朱元璋来讲，让他练就了通达人性的本领，但这并不是成功者的标配，成长的经历需要经历者的觉悟和自持。放在现在和平年代，我们再也不用经历战争，再也没有机会感受饥饿，身体里的奴性开始涌动，改变的方法是主动追寻改变。
然而江湖教会的对人性的把握，对自我的控制，对鲜血的冷血无情皆是那个时代成功不可或缺的因素。三年流浪，一次次培训，一次次考试，带来的不仅是衣着的改变，更是心灵的质变。正如成语脱胎换骨形容的一样，已经不是原来的那个他了。
底层社会是看得见的险恶，而顶层社会更多是无形的风险。这个社会已经不需要蛮力，不需要鳞甲和爪牙，我们每个人都应该摆脱身上的奴性，使用上新时代的武器，为自己的美好生活努力。
