八路诸侯同请刘、关、张三人贺功，派人给袁绍报捷，袁绍令孙坚进攻汜水关。孙坚领程普、黄盖去见袁术。质问袁术：“我与董卓没有仇恨，现在我奋不顾身，亲自冒死征战沙场。上为国家讨贼，下为将军之私。而将军你却听信谗言，不发粮草，导致我战败，将军是何居心？”袁术无言以对，令人斩杀进谗之人，以此向孙坚谢罪。
下人报于孙坚：“寨中有事，请速回。”孙坚辞了袁术，回到寨中，问来者是谁，竟是董卓爱将李傕。孙坚问其来意，李傕回答：“丞相敬重将军，特令我前来结亲。丞相有一女，想要许配给将军之子。”孙坚大怒，怒斥道：“董卓逆天无道，荡覆王室，我恨不能夷其九族，以谢天下，怎么可能与逆贼结亲？我不杀你，你马上离开，早早献关，饶你不死。倘若迟误，粉身碎骨。”李傕仓皇而逃，回见董卓把事情说了一遍。董卓愤怒至极问李儒，李儒建议迁都长安。董卓采纳建议，即刻迁都长安。洛阳大火漫天，生灵涂炭。
孙坚带领官兵扑灭宫中大火，令军士扫除宫殿瓦砾，发现井中有五色毫光，于是下井打捞。捞上一妇女尸首，项下带一锦囊，内有朱砂小匣，打开一看竟然是玉玺。
孙坚与众人商议，此处不可久留，宜速回江东，第二天便拖病辞归。不料，军中有一小兵和袁绍是同乡，连夜偷来报袁绍。次日，孙坚来辞袁绍：“坚抱小疾，欲归长沙，特来辞别。”袁绍笑着说：“是不是因为传国玉玺所害。”孙坚大惊失色，指天发誓：“我如果得此宝物，私自藏匿，翌日不得善终死于刀剑之下。”
袁绍大怒，给刘表写了一封信，要其在路上拦截夺取玉玺。第二天，曹操于荥阳战败董卓而归。袁绍给曹操办酒宴解闷。席间，曹操见袁绍等人各怀异心，料定不能成大事，领兵投扬州去了。公孙瓒对刘、关、张三人说：“袁绍无能，久必有变，我们且回。”至平原，令刘备为平原相，自去守地养军。兖州太守刘岱问东郡太守乔瑁借粮，乔瑁推辞不给。刘岱率军突入瑁营，杀死乔瑁，尽降其众。袁绍见众人各自分散，领兵离洛阳投关东去了。
荆州刺史刘表，字景升，山阳高平人，汉室宗亲。年轻好交朋友，与名士七人为友，时号“江夏八俊”。刘表看了袁绍书信，令蒯越、蔡瑁引兵一万，来截孙坚。方欲交兵，刘表便退。孙坚纵马赶去，两山后伏兵齐起，背后蔡瑁、蒯越赶到，将孙坚困在垓心。正是：
玉玺得来无用处，反因此宝动刀兵
