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1
车窗外的小山包和河流倏忽而过，沿途的风景对于口干舌燥的李耳来说，没有任何吸引力，因为在此之前，她已跟着马戏团里的人走过万水千山，此刻心里想着的，只是能够尽快下车，买上一瓶水，再畅快地喝完它。
车抵达草纸塘景区的时候，已是临近正午，炽热的阳光把李耳和马戏团里的其他人烤得汗水淋漓。
这是一个位于山谷间的景区，以苗族的吊脚楼和贯穿其中的陆良江出名。
陆良江在此地流速缓慢，经过小城的尾部时形成了一片宽阔的水域，那片水域在夏季发洪水的时候会变得浊黄，像粗糙的草纸，于是它被当地人称为草纸塘，后来草纸塘逐渐被开发成一个景区，这些年来旅游的游客越来越多。
刚下车，李耳就找到一家商店，迅速钻进去买到一瓶雪碧，拧开瓶盖，把里面的水咕噜咕噜地灌到喉咙里。
解决完燥渴后，她拎着雪碧走出商店，抬起头时，一眼就看到对面的广告牌上写了一行硕大的字：“我为家乡出谋划策。”
这行字下面还有几排密密麻麻的文字，李耳凑近看了看，是关于规划草纸塘景区未来发展方向的征集活动，参与人提交一份计划书，就可以完成报名，景区还为这次活动提供了一万块的奖金。
李耳把那段文字从头看到尾，再左右瞅瞅，觉得有点意思，便回头去找大队伍，打算和团里的人唠唠这个活动。
团里的大货车停在一块空地上，那是景区提前为他们安排好的地方。景区这次邀请他们来当地表演一周，是为了活跃气氛，吸引更多的游客，于是开的价格比较高，这是一单名副其实的大单子。
团长看上去有些亢奋，他的脸红扑扑的，挥舞着右手，指挥众人把车上的货物卸下。
这时候，他看到了李耳，走到李耳面前，带着典型的广西口音跟她搭话：“你怎么到处瞎逛呢？明天的表演准备得怎么样了？特别是下午的那场‘水上漂’。”
李耳原本高昂的情绪迅速降下来，她变得有些沉郁寡欢，答道：“团长，晚些时候我去看看江，准备一下。”说完，她也放下饮料，钻进货车一起帮忙搬箱子。
她抱起箱子叹了一口气，周围的表演人员和团长是亲戚关系，只有她是一个外来者，从青涩懵懂的少女时期，她就进入这个团，可团长依旧把她当作一个外人，有事无事就对她呼来喝去。
可又因为她比其他人更为熟练地掌握了几项技能，譬如走钢丝、水上漂，有技能傍身，团长这才不至于过于刁难她。
大伙儿忙活了一小时，该吃午饭了，团长领着团里的人在旁边的一条街道走走停停，他兴致冲冲地研究那些招牌，最后在一众标着“地道跑山鸡”和“特色烤全羊”的店铺里，挑选了一家简朴的面馆坐了下来。
他们看着墙上的菜单，上面写着炖鸡面、三鲜面、牛肉面、大肉面、素椒牛肉面，团长瞅了瞅开放的厨房，师傅在里面做面，把面团摔在案板上，再拉扯成一根根的长条，一看那面就十分劲道，团长把嘴抿成一条直线，似乎已经心中有数，最后他大手一挥，点了九碗素面。
李耳看着团长抠搜的样子，心想这还不如一开始就点最简单的面呢。
面很快端上来，李耳饿得不行，抓起一双筷子就往嘴里塞面，咀嚼几下，囫囵吞下去。
团长还要了一头蒜，配着大蒜，他在众人面前慢条斯理地咀嚼着面条，吃完面条，小口啜完温热的面汤，他才心满意足地放下筷子。
结账的时候，团长跟面馆老板起了争执，因为老板多收两块钱，就是那头蒜的价钱。
团长不服气，认为大蒜就应该是免费送的，这理应是面馆的服务之一。
双方争执不下，由对骂上升为动手，在店门口拉拉扯扯。李耳站在一旁，也没心思去管，她忽然想起团长还拖欠她两个月的工资，于是气呼呼地站在门口看这场闹剧。
一时间，面馆里发生的争执也引来周围的游客驻足围观。
这时，一个穿着苗衣的老太太从人群中挤出来，她挎着一只篮子，从里面掏出一卷A4纸大小的画来，再腾出双手将它展开，李耳瞥了一眼，那画的就是老太太本人，一头银丝，一身苗衣，简直称得上栩栩如生。
老太太把画捧到李耳面前，问道：“小姑娘，你要买画吗？”
李耳摇摇头，从牙缝里冒出一句：“我没什么钱，你找别人吧。”
老太太笑了笑，转过身问围观的游客：“要画吗？十块钱一张，又好又便宜的。”
老太太过于热情的推销态度令众人发笑，突然，一个二十出头的青年人走出来，他板着一张脸，叫了一声“阿嬷”后，就挽起老太太的臂膀离开了。
看着那一老一少的背影，旁边卖跑山鸡的老板吐出一个烟圈后说：“可怜啊，老太婆得了老年痴呆，是外孙一直在照顾她。”
李耳用手掌扇了两下面前的烟雾，这时，警察已经赶来了，在经过当地警察的调解后，这场争执结束，团长和面馆老板两位演员谢幕，互相道了歉。
大伙又回到那片空地，整理明晚表演需要的道具，一直忙碌到天黑，团长才从附近的餐馆里订了几个菜来，九双老练的筷子一阵乱夹，盘子很快就空了。
随行的房车里有洗澡的地方，人太多，只能排队轮流洗。不出所料，李耳又被安排到最后一个，她也不恼，趁这个时间去看看陆良江，安排好明天“水上漂”的表演。
傍晚的景区依旧热闹，人行道上的游客神色悠闲，倒是旁边拥挤的车辆鸣发出暴躁的喇叭声。
李耳举着一根粗壮的竹竿四处转悠，她在人群中笨拙地穿行，向当地人打听最快到陆良江的路线。
在穿过几条小巷后，她终于来到陆良江边，路灯已经亮起，有些泛黄的江水在柔和的灯光下缓缓流淌，岸上站着一溜烟的摊贩，有的在卖水枪，有的则举着花花绿绿的游泳衣，伸手拦住李耳进行推销。
李耳毫不留恋地拒绝了，继续扛着竹竿朝那片宽阔的水域走去，再往前走就来到一个码头，码头那里停泊着几只朱红色的游江木船。
她举着竹竿站在一块大石头上，趁着月光和灯光，打量着眼前这片宽阔的水域，也就是她明天下午的表演场所。
她的身后有一群正在拍照的游客，他们频频看向她，同时发出啧啧的抱怨声，那意思分明就在说：你挡着我们拍照了。
李耳没有理会，她跳上了距离自己最近的一条木船，这是一条普通得毫不起眼的船，船头摆着一个画架和一只摇椅，但并没有引起她太多的兴趣，她伸出竹竿，打算探探水深。
“不要上船，赶快下去。”身后的船舱传来一个年轻男子的声音，他在用一种严厉的口气制止她。
李耳回过头，睁大那双清澈的双眼，脸颊微微发红，她有些难为情地说：“我就想看看水有多深。”
“不行，危险，快下去，否则我报警了。”男子突然吼了一句，他这是下了最后通牒。
李耳发现，男子的整张脸都隐没在船舱的黑暗里，看不到有什么表情。
“不行就不行，有什么了不起嘛……”李耳有些委屈地扭过头去，像个老干部一样，扛着竹竿踏步下了船，小步跑回了马戏团的营地。
2
曹子柯从黑暗中走出来，他站在船头，看着女孩儿逐渐远去的背影，开始怀疑自己是不是过于不近人情。
七八月份，正是丰水期，平缓的陆良江偶尔也会发发脾气，涨一场洪水，冲毁船只，席卷游客。
所以为了以防万一，景区会安排船夫在晚上值班，照看船只的同时，也管理一下夜晚打算渡江的游客。
今晚，就轮到曹子柯值班了。
他坐到船头的椅子上，拿起旁边的画笔，抬头看了一眼天上的月亮，再低头在纸上涂抹一下。
他想起了阿嬷，不知道她今晚睡得好不好，大门他已经锁好了，阿嬷应该不会乱跑，她最近的身体还不错，也能回忆起很多过去的事，时不时跟曹子柯讲一讲。
阿嬷说，时间是江河，里面翻滚着细小的沙，死去的人在岸边躺下，丰水期到来时，江水涌上，沙覆盖身体，变成沙丘，沙丘堆得越高，后面的人就越能看得见。
曹子柯听完这段话，不明所以，他看着阿嬷浑浊的眼睛，只能应付着点头。
这几年阿嬷衰老得越来越快，她满脸褶皱，头发已变得花白，一根木棍就斜靠在手边，那是支撑她佝偻身体的好伙伴。她总是坐在门口，孤独地遥望着对面的山头。
那山头埋着曹子柯的母亲，也就是阿嬷的女儿，坟墓是一个小土堆，上面开着小花，黄的粉的都有。
母亲是在曹子柯刚满七岁的时候去世的。
那时候他的家还在江边，竹子搭成的小屋，住着妈妈、阿嬷和他。
上学要走一个小时的路去寨子，他其实可以坐船的，但是船票要一块钱，他付不起，那就算了。
也许是怕被大水淹没吧，学校就建在寨子的最上面，他费尽力气走到寨子大门，然后还要往上走，那条路有个大转弯儿，他习惯穿小路上去，就可以避免绕弯路。
下午五点小学就放学了，他的小伙伴乘坐一辆汽车先从寨子下去了，他就慢慢地沿着小路走下去，在路上，他很幸运地捡到一块钱，然后他第一次坐了小船回家，那是逆流，小船开得很慢。
等他回到家时，天色不早了，家门口聚集了很多大人，他很诧异。
阿嬷说，是他们将母亲抬回来的，母亲上山采草药，不小心从崖上摔下来了。
说完这些话，阿嬷还是忍着悲痛，抽空给他做了一碗蛋炒饭，还加了一点泡菜。他坐在门口，捧着一只海碗吃饭，那些大人进进出出，他的耳边时不时传来母亲的嘶喊声。
后来，阿嬷叫他进了屋，母亲就躺在床上，身上盖着一床沾着血污的被子，床边站着七八个大人。阿嬷把他带到床头，抬起母亲的手，放在他的脸颊上贴了贴，他感觉那手异常冰凉。
“小柯，以后要听阿嬷的话，好不好？”母亲缓缓吐出一句。
“嗯。”他紧张地点点头。
“好了，去吃饭吧。”母亲最后摸了摸他的头。
他如释重负地走到门外，接着吃那碗被江风吹过的蛋炒饭，冰凉的米粒像坚硬的沙，滑进喉咙，塞到胃里，他无声地咽下它们，一股热泪涌出来……
于是，在他的童年记忆里，就留下了那些大人的高大身影和一碗坚硬的蛋炒饭。
后来，曹子柯问阿嬷，母亲去哪里了？
阿嬷说，母亲没去哪里，她就住在江的尽头，隔着一条江在看着他们，尽头也有这样的花，他们活得高兴的话，那些小花就会开放。
小时候的曹子柯没有去过江的尽头，他想，江的尽头也许就是大海，当一条江跑到了大海边上，也就算是走到头了吧。
他想坐船去找母亲，可他没钱买船票，也就作罢。
阿嬷后来把家搬到了山上，那里位于村子的尽头，距离景区稍远，门口有一条上坡的小路，有时阿嬷会目不转睛地望着那个方向，像一尊雕塑坐在门口，直到曹子柯下班回来，她再从温煦的夕阳中醒来，弓着身子，在曹子柯的搀扶下拄着木棍缓慢朝里屋走去。
屋子的墙上挂着曹子柯的画和阿嬷的苗衣，一旦阿嬷认为家里没钱了，她就取下一样，拿到集市上去换钱。
这些年，曹子柯尽心尽力地开船，每日运送游客在江上游玩，就是为了多赚钱，能好好照顾阿嬷的晚年生活，让阿嬷不再为钱操心。
可即便曹子柯把大把纸币塞到阿嬷手中，她脑海里也只存下那段艰难的岁月：阿嬷一人拖着苍老的身体，没日没夜地干着地里的农活，把曹子柯养大……
曹子柯回过神来，抬头看了一眼月亮，又在画上添了一笔。
3
到了次日下午，李耳照常扛着那根粗竹竿上街，这只不过多了一根维持平衡的细竹竿，身上的衣服也换成了一身淡粉色的汉服，兜兜转转十多分钟后，才走到江边。
岸上已经站满了人，这实在有点出乎李耳的预料，她扛着竹竿上了码头，一位景区工作人员指引她跳上一艘木船，站稳以后，木船朝着江的中心开去。
快到指定位置的时候，曹子柯停下船，说了一句：“小心点，水有点深。”
“你的声音我好像听过。”李耳说，“好像是我昨晚遇到的那个船夫。”
“这……”曹子柯犹豫着，不知该怎么回复。
李耳看他呆呆的样子，昂着头硬硬地回答：“放心啦，我可是很厉害的。”
说完，她就走到船尾，拉着绳梯，一点一点下船，脚尖快沾到江水的时候，曹子柯把那根粗竹竿递给了她，她再把竹竿平放在江面上。
今天的江水很宁静，李耳灵巧地伸出一只脚，触到竹竿，再把另一只脚送过来，最后两只脚稳稳地踏在竹竿中央，小船随即开远，她的表演开始。
她双手握着维持平衡的细竹竿，先表演竹上行走，这个动作相对比较简单，她很容易就完成了；下一个动作是“白鹤亮翅”，她将右腿往后抬起，与竹竿平行，双手缓慢展开，出人意料地，竹竿有些摇晃，可她依旧维持着那个动作……
十分钟的表演很快结束了，她举起双手，对着岸上的观众谢幕。
小船这时也缓缓开过来，她上了船，说：“嘿，大哥，晚上我在马戏团也有表演，你来看吗？”
“到时候看情况吧。”曹子柯把竹竿捞起来，抖掉上面的水珠后，把它递给了李耳。
晚上马戏团灯火灿烂，表演很精彩，来的观众把帐篷里的座位都坐满了，李耳站在幕后，透过缝隙把台上的观众瞅了几遍，也没见到曹子柯的身影。
后面她上场依次表演了走钢丝、杂技、射箭等项目，期间出了一个插曲，一支箭射过去，结果从男演员耳边擦过，耳朵上留下了一条血痕。
台下的观众并没有注意到这一点，掌声依旧如潮水般响了起来，李耳的射箭表演结束后，她赶紧找来碘伏，给男演员耳朵上的伤口消毒，团长见此，骂了几句后，也就离开准备下一个节目了。
这时，一个提着篮子的老太太出现在幕后，李耳不知道她是怎么进来的，只是觉得这位老人的面容有点熟悉，仔细一想，不就是昨天在面馆前卖画的老太太嘛。
不过这次，老太太掏出的是一件苗衣，她对李耳说：“小姑娘，买衣服吗？手工做的，是破线绣。”
李耳放下碘伏，接过衣服摸了摸，衣服的质感确实不错，她想了想，问老太太：“您篮子里还有几件呢？”
“加上你手上这件，一共六件。”老太太说。
“您坐在这儿等等，我去试一试。”李耳说罢，就提着篮子去找团长，说了几句后，团长竟然同意了。
于是，等上一个节目结束后，李耳提着篮子走到舞台中央，对着话筒说：“这是咱们苗族富有特色的服装，完全手工制作，是传统的破线绣，各位观众，仅剩六件了，不要错过这个机会……”
天暗了下来，曹子柯在送完最后一波游客后回到了家，他发现阿嬷又不见了，屋前屋后都没人，他神经紧绷着，尽量不去想不好的事。
他疲惫地走到门口，隐约能听到外面传来的音乐声，昂起头看了看，远处马戏团的招牌闪烁着。顿时，他想起了阿嬷的喜好，就是爱看热闹，阿嬷十有八九就在马戏团。
他朝马戏团快步走去，夜色已经笼罩了整个景区，鼓声逐渐热烈起来，他来到那块平地，几个小孩正握着金箍棒玩具在帐篷门口追逐打闹，嘴里还叫唤着降妖伏魔的口号。
门口检票的人拦住了他，他掏出十块钱买了一张票后，检票员才将门帘掀开。
帐篷里面吵吵闹闹的，表演已接近尾声，他穿梭在台下的座位之间，试图在这种嘈杂中找到阿嬷的身影。
