遥远而陌生的中世纪仿佛一条古代通向现代的桥梁，成为人们精神支柱的基督教在那“黑暗时代”的中世纪翻云覆雨。
其中最具有传奇色彩的就是这位格里高利大教皇，以他名字命名的教堂音乐——格里高利圣咏，让他永垂不朽。
中世纪的音乐如它的社会意识一般，都是宗教占着统治地位。
公元4世纪起，天主教成为罗马的国教，罗马境内的教会竭力推行隆重的祈祷仪式，但是所使用的礼仪音乐却各成体系：罗马教会使用拜占庭圣咏、 西部以米兰为发展中心的意大利使用安布罗斯圣咏，法国使用的是高卢平咏，西班牙则使用摩沙拉比圣咏。
尽管在教会初期就已经有许多教会致力于将圣乐进行统一规范，但直至6世纪末，格里高利一世任职罗马教皇，真正开始了天主教会仪式音乐的改革整合。
公元599年，格里高利一世下令收集东西方教会使用的一切音乐，将各教会的教仪歌曲、赞美歌等进行选择整理，经他拟定，编成了一部针对不同宗教节目该使用何种礼仪音乐、使用何种调式以及如何进行演唱有着明确规定的《对唱歌集》，以供宗教仪式使用，包含六百多首圣咏，而这些圣咏就被命名为“格里高利圣咏”。
格里高利圣咏是肃穆节制的，无和声也无伴奏的男声用拉丁文即兴式演唱音调平缓无明显节拍特征的单声部旋律，没有自然朴素的声音通过教堂天井产生回音，再以一种庄严的和声感传于耳中，仿佛能涤荡人心中的私欲杂念，纯净的宗教曲调与禁欲风格的教堂建筑协和而统一。
格里高利圣咏主要用于修道院僧人每天必做的功课——“日课”以及教会为纪念耶稣受难而举行的仪式——“弥撒”中。
格里高利圣咏根据礼拜进行不同场合，有独唱、齐唱、交替歌唱和应答歌唱四种歌唱方式；而根据歌词与旋律的对应关系大致可分为一字一音的音节式、一字几个音的纽姆式、一字若干音的花唱式。
所用调式是中世纪的八种多借用古希腊名称的调式，不同的教会调式有各自不同的感情色彩：多里亚调式庄严，下多里亚调式悲哀，弗里几亚调式欢快，下弗里几亚调式和谐，利底亚调式温柔，下利底亚调式虔诚，混合利底亚调式优美，下混合利底亚调式幽雅。
为了有利于格里高利圣咏的推广和普及，需要把乐谱记录下来，于是在歌词上方标记扭曲的小线条，用来表示曲调大概走向的记谱法——“纽姆谱”，就出现了。
建立圣咏学校也是格里高利一世的功劳。为了给教会补充人才，培养唱诗班后备军，他建立了圣咏学校，收留孤儿，将其培养为教士，教授简单的课程——语法、圣经研读以及为进行礼仪而需的音乐训练，这可以说是世界上最初的音乐学院。
成就斐然的罗马教皇格里高利一世之名伴随着“格里高利圣咏”一起永远地卷入时代长河中，浸入到每个时期，促使众多音乐体裁的产生，在西方文化史上添上浓墨重彩的一笔。
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