话说项羽在垓下突围时仅八百余骑跟从，因为长途跋涉、马力等原因渡过淮河时只有百余骑能跟上。到了阴陵（故城在今安徽定远西北）走错了路，终于被汉将灌婴指挥的追兵在东城（故城在今安徽定远东南）追上。在此，项羽将演绎他人生最后一段辉煌。要是只看《樊郦滕灌列传》没看《项羽本纪》，那这灌婴真是威风，“追项籍至东城，破之。所将卒五人共斩项籍”。实际上灌婴的追兵有五千人，而项羽只剩最后二十八骑，不仅如此项羽还指挥这二十八骑击破灌婴的追兵、斩杀其手下都尉、再次溃围而出，在世界军事史上留下他最后的遗产。
东城一战实际上可谓传奇，是中国古代运用奇正变化的典范，在战史研究中理应占有一席之地。也许是我孤陋寡闻的原因，暂时还没看过相关的研究文章，下面这一段文字就是我试图运用奇正变化的理论来推演其战斗经过。
当项羽被追兵追及之时，做为久经沙场之将不用多考虑，如果继续跑，几十人肯定跑不过几千人，先占据有利地形再说。所谓有利地形对于骑兵来说就是一视界良好的制高点，《江表传》说项羽占领的高地为当地九头山，一日九战，故名；又名四溃山，见于《汉书》：“于是引其骑因四隤山而为圜陈外向。”（现今其山海拔高81米，占地面积约0.5平方公里。据《中国古今地名大辞典》载：“四溃山，安徽和县北70里接江苏省江浦县，项羽28骑，依山为阵，大破汉兵，今石上有马迹。”）
至于占领制高点的意义那是非常容易理解的，除了地利的原因外，更是能够破坏汉军主将灌婴对部队的指挥控制，削弱汉军各部之间的协同能力。高地不仅使对方需要仰攻便于防守，更是阻碍了汉军各部之间的联系，互相之间的视线、视角都会受到山体阻挡，这样灌婴在选择指挥位置时首先会遇到难题，无论他选择在哪指挥都会有相当数量的部队是无法看到指挥旗帜的，只能依靠金鼓来指挥，而声音在战场上是很容易被干扰的。
另一方面，对项羽合围的汉军各部只能看到自己左右翼的情况，而因为山体隔绝对角线另一面友军的情况他们是搞不清楚的，这样一来对汉军各部间结合部，尤其是指挥官灌婴看不到的地方，对于这些结合部的保护只能凭借汉军各部间自觉、自发的行动来自主协同，这个难度就高到极点了，是每个带兵的将领梦寐以求的境界，显然灌婴所部不可能具备这样的能力，否则的话哪里还能有人是他的对手，灌婴他也早就成为战神了。如果项羽是在开阔的平原上遭到汉军追及并包围，那哪怕他有通天之能也是无法冲出包围圈的。所以对九头山这一高地的占领，在阵法意义上讲是决定性的，包围项羽的汉军必是成八阵形状，然而本该灌婴待着的中央方阵却被项羽占据，占据此中枢位置就可以凭借此点调动对手为自己扯出间隙利用。
正当项羽观察汉军阵势之时，汉军追兵已经包围他和他的二十八骑壮士，围达数重。看起来项羽纵有天大本领也插翅难飞，可谓英雄到了末路之时。其实不然，当英雄的人总是能创造奇迹的。
项羽对他的二十八骑壮士是这样说的：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”
这话是不是吹牛立马就能见分晓。先看项羽的部署，是这样的：二十八骑分四面四向正对着包围他们的汉军，每个方向可不是二十八骑的四分之一七骑，看这个样子应该是圆阵，四长（骑兵以五骑为一长，十骑为一吏，百骑为一率，二百骑为一将。《六韬.犬韬.均兵》）据四正位置，也就是说每个面是五骑；而五阵中暗藏八阵，项羽带领八骑按九军八阵方位占据中央方阵。最后项羽规定以九头山东由北至南三处为集结地点一，再东数里为集结地点二。
山下汉军观看项羽的阵势都以为项羽以圆阵自守，将在此地做最后殊死一搏。然而项羽用兵非常人能知之。正当汉军针对项羽阵势进行部署之时，项羽立即抓住战机，在对手部署调动尚未完全愈合之际，突然发动圆阵，让四个方向各长骑兵向四面冲下，而自己带领八骑成锐阵，在正西白虎方位突然越过该方向的一长骑兵，大声呐喊着直取汉军，在那个年代本身就没人敢于正面硬接项羽之锋锐，再加上项羽从高地向下冲击，正所谓居高临下，势如破竹。一汉将当场被宰杀，其余汉军人马皆披靡。随即项羽调转马头反为东向，这个方向的汉军为保持包围圈完整正尾随项羽向西冲击的步伐而来，领头的是郎中骑杨喜，此人在项羽自杀后抢得项羽一块遗体，因此被封为赤泉侯，不过实在是个龌蹉小人，打仗时逃的比谁都快，抢战利品时亦抢的比谁都快，这叫“两头冒尖”。他也实在是没想到刚还往西冲杀的项羽转眼又朝他而来，眼见着项羽须发俱张怒叱而来，杨喜魂飞胆散，调转马头就跑，竟有数里之远，当官的都跑了当兵的没有不跟着的道理，一个缺口就此出现。在项羽身后的四长骑兵在从一个圆阵分散为四长各自冲击后，再进行穿插，两长结合为一吏，即一阵分为四伍，四伍再结为两吏，再加上项羽所带领的一吏（缺一骑）返身都向山东方向疾驰。
此时项羽的二十八骑分为三吏各在三处，经过刚才的冲杀，被冲乱了汉军谁也搞不清项羽本人到底在哪个位置，于是灌婴中军挥动旗帜指挥汉军也分为三，对三处的楚军再次进行包围。这正是项羽将部队分为三处的妙用，三处楚军趁汉军再次集结调动的时机再次突击，项羽又宰杀汉军一都尉，一举杀出包围圈，再次聚集为一阵。整个战斗过程宰杀汉军百余人，而楚军仅亡两骑。
最后再次看看项羽怎么做的。先结圆阵迷惑汉军，当汉军以为他欲守时，突然以中央方阵成锐阵突击；再以“声西击东”之战法，突破汉军包围。然而此时跑还是跑不掉的，虽然突围但汉军阵型未乱，马上就能组织追击，所以将部队分散为三处引诱汉军分兵包围，然后利用自己人少变阵灵活、汉军人多集结调动运转起来没自己快这个时间差，在汉军分兵调动之际再次突击，再次溃围而出。这次突围后汉军想追就得重新集结，然后才能调动兵力追击，不然就是马撞马、人挤人了，这就和第一次溃围而出不一样，时间就此被争取到了，可以直接开跑了。
秦汉之际，项羽能百战百胜，无敌于天下不是没有原因的，从此战就可一窥其用兵之风采。然而他单纯迷信武力，故太史公说：欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉寤而不自责，过矣。乃引“天亡我，非用兵之罪也”，岂不谬哉！
