薛宝琴编了十首怀古诗，大家都没猜中。其中《赤壁怀古》，写道：
“赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。
喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。”
表面上写赤壁之战的英雄经过那场大火都离去了，实际是用赤壁之战死亡相继来形容贾府的总结局，最后也遭遇火灾，落了个白茫茫大地真干净。最后两首《蒲东寺怀古》和《梅花观怀古》分别写的是《西厢记》、《牡丹亭》，宝钗说：“这十首，前八首都是史鉴上有据的，后两首却无考，我们也不大懂得，不如另作两首为是。”黛玉说：“这宝姐姐也忒胶柱鼓瑟、矫揉造作了，这两首虽于史鉴上无考，咱们虽不曾看这些外传，不知底里，难道咱们连两本戏也没见过不成?那三岁孩子也知道，何况咱们?”李纨说：“这两件事虽然无考，古往今来以讹传讹，好事者故意弄出古迹来愚人也是有的。”黛玉和宝钗成为好朋友之后，这是她第一次当面反驳宝钗。宝钗可以关心黛玉，但她并不能左右黛玉的思想。这时，有人进来说：“袭人的哥哥花自芳进来说，母亲病重，求恩典接袭人家去。”王夫人说：“母女一场，还有不许她去的。”王夫人命凤姐酌量去办。凤姐拿着鸡毛当令箭，小题大作，她吩咐周瑞家的：“再传一个跟出门的媳妇，你俩人带两个小丫头，外头派四个有年纪的跟车。一辆大车你们坐，一辆小车丫头们坐。袭人是个省事的，告诉她穿几件颜色好的衣裳，大大的包一包袱衣裳拿着，包袱要好的，手炉也要拿好的，临走时叫她来我瞧瞧。”周瑞家的答应着去了。袭人穿戴来了，凤姐说：“头上几枝金钗珠钏倒华丽，这三件衣裳都是太太赏的，倒是好的，但这褂子太素了些，如今穿着也冷，你该穿一件大毛的。”袭人笑说：“太太只给了这灰鼠的，说年下再给大毛的。”凤姐笑说：“我倒有一件大毛的，先给你穿去，等年下太太给做时，我再做，只当你还我一样。”众人都笑说：“奶奶成年家大手大脚的替太太不知背地里赔垫了多少东西，真真赔的是说不出来，哪里又和太太算去，偏这会子又说这小气话取笑儿。”风姐笑说：“太太哪里想的到这些，说不得我自己吃亏，把众人打扮体统了，宁可我得个好名儿。一个个像烧糊了的卷子似的，当家倒把人弄出个花子来了。”说着命平儿将那件石青刻丝八团天马皮褂子拿出来，给了袭人。又命平儿把一个玉色绸里的哆罗呢包袱拿出来，包了一件雪褂子。凤姐嘱咐袭人：“你妈若好了就罢，若不中用了，只管住下，打发人来回我，我再另打发人给你送铺盖去，可别使他们的铺盖和梳头的家伙。”周瑞家的说：“我们到了那里，叫他们的人回避。若住下，另要一两间内房。”袭人鸣锣开道，风光无限的回门了。凤姐每一分钱用到什么地方，每一件东西送给什么人，都要精确的算计。袭人只不过是宝玉的丫头，连通房大丫头都不算，凤姐如此抬举她是想一直得到王夫人的器重，所以她必须想王夫人所想，做王夫人想做而不便做的事。王夫人叫凤姐酌量去办，所谓酌量就是可以打破常规。表面上像锯了嘴的葫芦的王夫人，实际上用了一句模棱两可的话，让凤姐按照自己的意愿办事，王夫人想通过抬举袭人达到保护宝玉的目的。凤姐让平儿拿大毛衣服给袭人，平儿拿出来两件，袭人表示一件就够了。平儿笑说：“你拿这猩猩毡的，这件羽纱的叫人给邢大姑娘送去。昨儿那么大雪，十来件大红衣裳，映着大雪，好不齐整，只她穿着件旧毡斗篷，越发显的拱肩缩背，好不可怜见的。”凤姐笑说：“我的东西，她私自就要给人。我一个还花不够，再添上你提着。”众人笑说：“这都是奶奶素日孝敬太太，疼爱下人。若是奶奶素日小气，姑娘哪里还敢这样。”凤姐笑说：“我的心也就她还知三分罢了。”邢岫烟家庭经济不宽裕，但很懂事，凤姐说：“当邢岫烟在贾府住够一个月就按照迎春的月例也送一份零花钱给她。”这么小气、奸诈的王熙凤，她心里也有一个柔软的角落。
袭人走后，晴雯和麝月来侍候宝玉。晴雯只在熏笼上坐着，麝月说：“你别装小姐了，也动动吧！”晴雯说：“等你们都去尽了，我再动不迟，有你们一日，我且受用一日。”晴雯比较懒，能叫别人干的活，她就不干，但是晴雯干的活，别人也干不了。麝月说：“好姐姐，你的个儿比我高，你把那个穿衣镜上的套子放下来，我去铺床。”晴雯说：“我才坐暖和一点，你又来闹我。”宝玉自己出去把镜套放下来，说：“你们暖和吧！我都办完了。”三更时，宝玉要喝茶，叫了两声袭人，没人答应。这时，晴雯说麝月：“连我都醒了，你守在身边，还不知道，真是个挺死尸的。”麝月说：“他叫袭人，与我什么相干。”麝月起来给宝玉倒茶，晴雯说：“好妹妹也赏我一口儿。”麝月说：“越发上脸了。”晴雯说：“好妹妹，明儿晚上你别对动，我服侍你一夜。”麝月只好也叫她喝了。这时，麝月说：“你们两个别睡，说着话儿，我出去走走就回来。”晴雯说：“外头有鬼等着你呢!”麝月出去了，晴雯想吓唬她，只穿了一件小袄就跑出去了。宝玉劝说：“不要冻着。”晴雯出了房门，觉得毛骨森然，心想：“怪不得说热身子不可以被风吹，这一冷果然厉害了。”宝玉怕麝月给晴雯吓着了，喊道：“晴雯出去了。”晴雯冻着以后，宝玉说：“你进来，我给你捂一捂。”晴雯就钻到宝玉的被窝了。麝月进来说：“你死不拣好日子，出去站一站，把皮不冻破了你的。”麝月口角伶俐。第二天，晴雯鼻塞声重，也不愿意动弹。宝玉说：“别声张，如果太太知道了，叫你搬回家去休养，你们家太冷了，不如这，我请大夫来给你看。”李纨知道了，嘱咐：“吃两副药，好了就行，如果不好还是得出去，不要传染了二爷。”晴雯说：“我哪里害瘟病了，我离了这里，你们一辈子都别头疼脑热的。”她真要爬起来走，宝玉劝住她。大夫来了，晴雯躺在暖阁里，把大红绣幔垂下来，伸出手去。大夫一看，手上有两根指甲，三寸长，用金凤花染得通红，赶快把头回过去，有个老嬷嬷拿手帕把晴雯的手盖起来。大夫诊了脉，说：“小姐的症是外感内滞，吃两剂药疏散疏散就好了。”大夫出了院门，在小厮班房坐下，开了药方。老嬷嬷说：“老爷且别去，我们小爷啰嗦，恐怕还有话问。”大夫说：“方才不是小姐吗?难道是位爷不成?那屋子竟是绣房，又放下幔子来，如何是位爷呢?”老嬷嬷说：“我的老爷，那屋子是我们小哥儿的，那人是他的丫头，哪里是小姐?若是小姐的绣房，你那么容易就进去了?”杂学旁收的宝玉看了药方，说：“该死，他拿女孩儿像我们一样治，如何使得？凭她有什么内滞，这枳实、麻黄如何禁得？快打发了，再请一个熟的来。”老婆子说：“他用药好不好，我们不知道，这个大夫是总管房请的，是要给他车马费的。”宝玉说：“给多少?”婆子说：“少了不好看，也得一两银子，才是我们这个门户的礼。”宝玉问：“王太医来了给他多少?”婆子笑说：“王太医每常来了，没个给钱的，不过每年四节送礼，那是一定的年例。这人新来了一次，须得给他一两银子。”宝玉说：“麝月取一两银子来。”麝月说：“咱们的银子，不知花大姐姐放到哪了？”宝玉说：“我常见她在一个小柜子里取钱，你找找。”麝月打开柜子，有几串钱，又开了一个抽屉，有几块银子，还有一把戥子。麝月拿了一块银子，提起戥子问宝玉：“哪是一两的星儿。”宝玉说：“你问我，你倒成才来的了。”麝月笑了，又去问别人。宝玉说：“拣那大的给他一块就是了，又不做买卖，算这些做什么!”麝月拣了一块，说：“这块只怕是一两了，宁可多些，别少了，叫那穷小子笑话。”老婆子笑说：“那是五两的锭子夹了半边，这块至少还有二两呢！姑娘收了这块，再拣块小些的吧！”麝月早就把柜子关起来了，说：“拿去吧！”宝玉说：“叫茗烟赶快把王大夫请来。”婆子接了银子去料理了。茗烟请王大夫来，又重新开了药。宝玉看麻黄没有了，加了当归、陈皮、白芍，药量也小了，感叹：“这才是女孩儿用的药，虽然疏散，也不可太过。旧年我病了，还禁不起麻黄、枳实等狼虎药。我和你们一比，我就如那野坟圈子里长的几十年的老杨树，你们就如那才开的白海棠。连我都禁不起的药，你们如何禁得起?”贾宝玉脑子里男尊女卑、主奴有别的观念太淡漠了。麝月笑说：“野坟里只有杨树不成，难道没有松柏，我最嫌杨树。”宝玉说：“松柏不敢比，连孔子都说：‘岁寒，然后知松柏之后凋也。’可知这东西高雅，不怕羞臊的才拿它混比呢！”老婆子拿了银吊子煎药，晴雯说：“去茶房煎，弄得房里都是药气。”宝玉说：“药比一切的花香果子香都雅，干脆就在房里煎好了。”
凤姐和贾母、王夫人商量，天冷了，不如以后让大嫂子带着姑娘们在园里吃饭。王夫人说：“这也很好，园子后面有五间大房子，挑两个厨子给他们做饭，把新鲜的蔬菜、野鸡、野味分些给他们就行了。”贾母说：“我也正想着，就怕添个厨房多事。”凤姐说：“并不多事，一样的分例，这里添了那里减了。便多费些事，冷风朔气的，别人还可，林妹妹如何禁得住?就连宝兄弟也禁不住。”王熙凤时时处处照顾贾母的心肝二玉。贾母说：“今儿我才说这话，素日我不说，一则怕逞了凤丫头的脸，二则众人不服。今儿你们都在这里，都是经过妯娌姑嫂的，还有像她这样想的到的没有?”凤姐被贾母当众公开表扬，薛姨妈、尤氏这些人凑趣说：“真个少有，别人不过是礼上面子情儿，实在她是真疼小叔子、小姑子，老太太跟前也是真孝顺。”贾母说：“我虽疼她，又怕她太聪明伶俐了，也不是好事。”凤姐说：“世人都说太伶俐聪明，怕活不长。世人都说得，人人都信得，独老祖宗不当说，不当信。老祖宗伶俐聪明过我十倍，怎么如今这样福寿双全。只怕我明儿还胜老祖宗一倍呢!我活一千岁后，等老祖宗归了西，我才死呢!”王熙凤抓紧一切机会讨好贾母。
